朱元璋明知道自己死后，儿子朱棣会造反，为何不提前杀了他？
明太祖朱元璋是中国历史上的千古一帝，他的身上充满了传奇色彩。朱元璋起于草莽，曾靠要饭乞讨维持生计。参加元末农民大起义之后，他南征北战、纵横俾阖，在1368年建立大明，即皇帝位。
朱元璋在位31年，在政治、经济、文化等各个领域展现了他非凡的领导能力，史称“洪武之治”。虽然开创“洪武之治”的朱元璋在治国上颇有心得，但在选定接班人的问题上却出了大难。
他选择的接班人朱允炆，在他死后四年便被他的四子朱棣夺位，不知所终。
那么，纵横天下的朱元璋生前会看不出来他的四子有“犯上”的野心吗？如果看得出来，又为什么不提前杀掉他呢？
苦命的大明天子
朱元璋1328年出生在今安徽凤阳的一个贫苦农民家中，父母生活困难无力抚养，便把朱元璋舍给了附近的寺庙。
1343年，朱元璋家中蝗灾和瘟疫横行，他的父亲、母亲、大哥先后因病去世，那一年朱元璋16岁。
由于家庭贫穷，父母去世时朱元璋连棺材都买不起，再加上得罪了地主，最后连一块至亲的葬身之地都没有。好在邻居刘继祖帮忙，朱元璋才将父母大哥的遗体裹上几块旧衣，草草地葬在了刘继祖所给的坟地里。
大明建国以后，朱元璋日理万机，他的发妻马皇后时常陪伴。马皇后是中国历史上有名的贤后，她对朱元璋是毫无疑问的真爱。
相传在郭子兴时期，朱元璋因为小人谗言得罪了郭子兴，被其关进密室，不准进食。马皇后听说之后，在后厨偷偷拿起两个刚出锅的烧饼，裹在胸口，急忙地给朱元璋送去。
一路之上她小心翼翼，将滚烫的烧饼死死地裹在胸口，生怕别人发现。待到见朱元璋时，滚烫的烧饼已经将马皇后胸前的肉烫得焦烂。
正是这份在战争年代积累下来的真情，使得朱元璋对马皇后十分敬重。
然而，正在朱元璋准备大展宏图、马皇后母仪天下之时，命运却又和他们开了个巨大的玩笑——在朱元璋57岁的时候，马皇后也因病逝世了。
丧子之痛
事实上，幼年丧父和中年丧妻对朱元璋的打击并不是最大，最大的是老年丧子，而且这个“子”还是他最爱、最器重的大明接班人。
朱元璋的长子朱标生在战争年代，是最早跟随朱元璋南征北战的皇子。朱标生性温和，又拜大学士宋濂为老师，使得他的价值观深受传统儒家的影响。
朱标是一个儒生，治国自然相信的是仁义礼智那一套。可他的父皇朱元璋却崇尚法家，最反感“仁义道德”，尤其讨厌孟子。
一次朱元璋又开杀戒，朱标劝谏说“杀太多人不利统治”，朱元璋随即叫人拿来一个满是尖刺的木棍让朱标拿起。朱标没有办法，呆在原地，朱元璋说：“有刺你拿不起来，那好，我帮你把刺全部去了，这样你能拿起来吗？”
朱标也很聪明，明白了朱元璋把木棍当做朝政，“拔刺”实际上是为了维护好朱标未来的统治。
可朱标心里却不这么认为，他说“上有尧舜之君，下有尧舜之民。”想奉劝朱元璋施行“仁政”，没想到朱元璋气得跺脚，拎起棍子就要打他。
但即使发生这样大的争执，朱元璋还是十分喜爱和器重长子朱标。可惜的是，朱标在巡视西安回来之后就一病不起，最后在朱元璋65岁时病逝。
丧子之后的朱元璋失声痛哭，性格上发生了翻天覆地的变化，眼看着挚爱的亲人逐个离去，深感自己也将命不久矣。
这时即使他察觉到燕王的野心又能怎么样呢？他那时已经不愿再失去一个至亲骨肉了。
镇守北疆，抵御蒙古
朱元璋一统天下的过程，是中国历史上少有的“从南到北”、而且也是中国历史上少有由农耕民族打败游牧民族做皇帝的过程。
实际上，中国历史上，中原地区的农耕民族“苦游牧久矣”。秦汉有匈奴，隋唐有突厥，两宋有辽、金，而到了大明就是蒙古。
虽然朱元璋派遣徐达、常遇春进行北伐，也一举攻克了元大都，但期间的蒙古军队还是有相当一部分逃到了漠北，并时时威胁北疆安全。
大明建国以后，朱元璋也曾先后派徐达、汤和、傅友德、蓝玉等将领深入大漠与蒙古决战。但毕竟没有将蒙古的有生力量完全歼灭，剩下来的蒙古人，他们又繁衍后代，时时觊觎着中原这块宝地。
在朱元璋执政后期，老一批开国将领已经消亡殆尽。这位大明天子不得不派自己的儿子们去守卫边疆，维护大明统治。
明朝疆域辽阔，但最大的边患还是蒙古，而抵抗蒙古、镇守北疆这个重任，在朱元璋的众多皇子中也只有燕王朱棣能够担当。
原因是在众多皇子中，朱元璋曾亲口承认燕王朱棣最像自己。而且据现代史学界考证，燕王朱棣的生母很有可能不是马皇后，而是一名来自蒙古的妃子。
能力出众，又加上有蒙古血统，镇守北疆的任务毫无疑问落在了燕王朱棣的身上。
于是朱元璋就算察觉到燕王朱棣的野心，也无法对他下手，因为他还找不任何一个可以替代燕王朱棣去镇守北疆、抵抗蒙古的皇子。
假使这个时候对朱棣下手，破坏了骨肉之情不说，北方的蒙古趁虚而入该如何是好呢？更何况此时的朱棣只是有“野心”，而并没有真正谋反。
总之，后来发生的“靖难之役”，固然是朱元璋死后没有料到的事，但并不代表他生前对燕王朱棣没有一丝察觉，他自己也亲口对大臣们说“此子类我”。
既然朱元璋知道朱棣和自己很像，那他就一定知道朱棣的内心想法，因为朱元璋本身就不是一个“甘居于他人之下”的人。
至于后来为什么没有对朱棣下手，主观原因大概就是在经历了太子朱标的意外死亡之后，朱元璋更加珍惜自己的亲人、更珍惜自己的骨肉。换句话说，他舍不得下手。
客观原因就是当时蒙古的边患严重，需要朱棣这样有能力的亲王去镇守北疆。况且他并没有实际的谋反行为，也换句话说他不能下手。
正是舍不得下手和不能下手，使得最后燕王朱棣不仅安然无恙，还夺掉了朱元璋一手安排的大明政权。