淅川的名字最早出现竟然于这个地方有关
淅川的“淅”字原来写作“析”，淅川也叫作“析邑”。据《淅川直隶厅志》记载：“左传鲁僖公二十五年（周囊王十七年），秦晋伐鄀（杜预注：鄀本在商密秦楚界上小国，其后归於南郡鄀县），周景王二十一年（鲁昭公十八年），楚平王使令尹王子胜许於析（实为白羽），白羽改为析”。这个白羽城就是现在的淅川县滔河乡白亭街。后来，析邑几经周折，改为“析川”。但是，“析川”何时改为“淅川”？淅川县的最早县城在哪里？原来这一切都与马蹬古城有关。
马蹬古城遗址位于马蹬镇高庄村，丹江与鹳河（淅水）交汇之处。后汉光武帝刘秀起兵讨伐王莽，被王莽追赶于此地，刘秀为摆脱追兵，巧施一计，故意将“马蹬子”丢于此地，而后自岔道而去，终于得以脱险。刘秀称帝后，就封此地为马蹬。
南北朝时期，北魏占领析县后，改丹水县为丹川郡，后改顺阳县为南乡郡，割其西部为淅川县，淅川之名从此开始。西魏时期，因其地在淅水之阳，把淅川更名为西淅阳郡。西淅阳郡辖内乡县、临湍县（今内乡部分、邓州市部分区域），隶属豫州管辖。西淅阳郡的府衙就在马蹬城。据《淅川直隶厅志》记载：“故城在今厅城东南三十里，北马蹬保”。后几经分合，刘宋攻占西淅阳郡后，宋高祖设置淅川县，县城还在马蹬。
马蹬古城遗址东西长500多米，南北宽400多米，城垣凸显，护城河环绕四周，有东、南、西、北四座城门。因为马蹬城位于淅水和丹水交汇之地，地理位置非常重要。战国时期，这里发生过秦楚大战；唐代时，官府在古镇设驿站，为古时咸阳、长安通往南阳的重要站点，后为历代所用。宋金时期，南宋名将孟珙与金将武仙在此大战，金军十万大军战败。
明代成化六年，从内乡县分马蹬、白亭等10个保，设置淅川县，治所还在马蹬古镇，翌年，建新城，县治地迁至马蹬镇西北约10公里丹江右岸，也就是现在的老城镇集镇南部穆山村境内。20世纪60年代前，淅川县城一直是淅川五大古镇之一，是淅川通往内乡、镇平的重要水旱码头。丹江口水库蓄水后，淅川老县城被丹江口水库淹没。
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