拐枣是植物还是食物？它有什么奇特造型？历史记载上有哪些别称？

有种野果，凭借着骨骼清奇的外表和清新脱俗的口感，让品尝过的人难以忘怀，而且它的名字听起来也很独特，叫拐枣。

关于拐枣，徐锴在《说文解字系传》中曾写道：“称作枳枸，皆屈曲不伸之意。此树多枝而曲，其子亦弯曲，故以此名之。”拐枣的外形像弯曲的鸡爪，呈“7”或“T”字形状。拐枣树是现存最古老的树种之一，经科学家证实，它在地球上已有1000万年的历史了。

拐枣在我国的栽培历史久远。早在《诗经·小雅·南山有台》中就有记载：“南山有枸，北山有楰。乐只君子，遐不黄耇。乐只君子，保艾尔后。”这里的“枸”是指枳枸、枳椇，即拐枣。

唐代诗人颜真卿的《题杼山癸亭得暮字》一诗中就有“山僧狎猿狖，巢鸟来枳椇”的描述，想来鸟儿也很喜爱拐枣甜蜜的果序轴。《本草纲目》中也有记载：“枳椇木高三四丈，叶圆大如桑拓，夏月开花，枝头结实，如鸡爪形，长寸许，扭曲，开作二三歧。俨若鸡之足距，嫩时青色，经霜乃黄，嚼之味甘如蜜。”

拐枣的别称有“金钩子”、“鸡距子”、“枸”等，书面语一般写作“枳椇”。 拐枣树为鼠李科枳椇属高大落叶乔木，高可达10～25米，小枝褐色或黑紫色，叶互生，厚纸质至纸质，宽卵形、椭圆状卵形或心形，常不对称，花小，黄绿色。浆果状核果近球形，成熟时呈黄褐色或棕褐色，果序轴明显膨大，种子暗褐色或黑紫色，花期5-7月，果期8-10月。

果序轴其貌不扬，棕灰色，像弯弯曲曲的棒状物，形似万字符“卍”，故又称“万寿果”。其实我们吃的并非它的果实，而是它肥厚的果序轴。真正的果实是球形的，大如豌豆，坚硬而干燥，如果把果实剖开，可见里面有3个小室，每一室内镶着1枚种子。