战国七雄中,为何最先变法的是魏国,而不是其他诸侯国呢?

战国七雄,战国时期七个最强大的诸侯国的统称。三家分晋后,赵国、魏国、韩国跻身强国之列,又有田氏代齐,战国七雄的格局正式形成,七国分别是:秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。在战国时期,各个诸侯国几乎都在变法图强,以此在战国这一历史阶段生存下来和走向强大。说到战国七雄的变法,很多人的第一反应就是秦国“商鞅变法”。诚然,商鞅变法是秦国历史的重要转折点,在商鞅变法后,秦国不仅成为战国七雄中的一流强国,更为秦始皇剪灭山东六国奠定了良好的基础。但是,从时间上来看,战国七雄中第一个变法的却是魏国,而不是秦国等诸侯国。

首先,在战国七雄中,魏国的“李悝变法”可谓最早进行的变法。根据《史记》、《战国策》等史料的记载,李悝变法是战国时期魏国的魏文侯在位时,任用李悝为相,所进行的变法图强。对于李悝变法来说,主张选贤任能,赏罚严明,尽地力、平籴法。在此基础上,李悝变法促进了魏国农业生产的发展,使魏国因此而富强。为了进一步实行变法,巩固变法成果,魏国丞相李悝还著成《法经》一书。在不少历史学者看来,李悝在魏国的变法,是中国变法之始,不仅对后来著名的商鞅变法、吴起变法等提供了借鉴,也对中国古代历史的发展形成了比较深远的影响。那么,问题来了,战国七雄中,为什么第一个变法的是魏国,而不是秦国等诸侯国。

对此,在笔者看来,在战国七雄中,之所以是魏国率先变法,原因主要分为以下几点。一方面,在三家分晋后,魏国存在变法的紧迫性。提到战国七雄中的魏国,很多人的第一反应是一个非常强大的诸侯国,比如巅峰时期的魏国,不仅压制了秦国,更能够和齐国、楚国一较高下。但是,在魏文侯即位后,魏国所面临的环境是非常差的。公元前403年,韩赵魏三国的国君,被周天子承认,完成了三家瓜分晋国的最后一步。作为战国七雄中的一员,魏国的疆域正好位于中原地区,也即处在四战之地。从地图上可以发现,魏国的东面是齐国,西面是秦国,南面是楚国,北面是赵国。

更让魏文侯担心的是,魏国的疆域分为东西两个部分,而同为三晋之一的韩国,正好将魏国的疆域一分为二。在此基础上,如果魏国不能变法图强,显然存在首尾不能相顾的问题,也即复杂的地理位置,导致魏国迫切需要变法图强。与此相对应的是,对于战国七雄中的其他诸侯国,比如齐国、楚国、秦国等,则比较安逸,也即没有类似的压力。另一方面,在战国时期,变法需要专业的人才来操作和实行。而对于魏国来说,虽然地处中原地区,存在四战之地的劣势,不过,对于今河南、山西、河北等地,在当时是人口稠密、文化繁荣之地,所以,这为魏国获得变法人才奠定了良好的基础。

最后,进一步来说,魏国的人才,不仅为自身的李悝变法奠定了基础。对于秦国商鞅变法的商鞅,楚国吴起变法的吴起,也都出自魏国。所以,丰富的人才,也是魏国能够率先变法图强的原因之一。而这些条件,秦国等诸侯国在战国初期并不具备。除此之外,战国七雄的变法,都需要一位明君的支持,也即这位君主需要礼贤下士,甚至具有“虽千万人吾往矣”的魄力。根据《史记》、《战国策》等史料的记载,魏文侯在位时礼贤下士,师事儒门子弟卜子夏、田子方、段干木等人,任用李悝、翟璜为相,乐羊、吴起等为将。对于魏文侯来说,在位期间不仅礼贤下士,更是唯才是用,这也是魏国能够在秦国、楚国、齐国、赵国等大国之前进行变法的重要原因。综上,在战国七雄中,第一个变法的魏国迅速走向强大,也为其他诸侯国树立了变法图强的榜样。

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