不靠堆料靠专业:这家IC企业压倒了高通与AMD

高通、英伟达、联发科、AMD、Marvell、Realtek(俗称“小螃蟹”,其实真名叫瑞昱)……不管你是手机爱好者还是电脑发烧友,相信这一连串的企业名字里总有不止一个是你听过的。但是,如果要问你,他们之间的共同点是什么?相信大部分人一时半会都很难答上来。

答案揭晓,以上的这些企业,他们最大、也最具特征的共通点就在于,他们属于所谓的“IC设计企业”。说得更直白一点,就是只管设计不管造,自己没有工厂,产品全靠代工的芯片公司。举个例子,我们熟悉的华为海思,其芯片也必须要靠代工生产,因此也属于“IC设计企业”;但大家更熟悉的Intel则不在此列:因为他有自己的自有工厂,产品能做到“自产自销”。

IC设计企业们共同的“爸爸”:台积电

那么问题就来了:为什么这么多企业都要选择无工厂的“IC设计”模式呢?当然是因为它能赚钱啊!一方面,不要工厂,就可以大大降低运营费用、避免各种麻烦(看看隔壁富士康);另一方面来说,这也相当于大家一起去分摊了诸如台积电、三星这样的代工方的经营成本,换来的自然就是更低的代工价格(生产成本)、更稳定的代工质量以及赚得盆满钵满的代工方对于新制程、新工厂的积极投入,而这又能带来更高的产量和更先进的工艺,简直就是互利互助,互补共赢的好生意。

不过既然说到赚钱,那自然就有个多少高下之分:大家能猜到,在如今这些代工厂中,最赚钱的是哪一家吗?

答案揭晓:不是专利费收得花样百出的高通,也不是刀法精湛的NVIDIA,甚至不是最近两年一片情况大好的AMD,而是可能很多人都不太听过名字的——博通(Broadcom)。事实上,根据TrendForceh旗下拓墣产业研究院的最新统计结果显示,2019年第一季度,博通以41.83亿美元的营收在所有的IC设计企业中一骑绝尘,比联发科和AMD两家加起来赚得还多!

相信很多人看到这个事实之后的第一反应就是“博通是做什么的,哪来赚得这么多钱?”简单来说,博通和我们熟悉的联发科、高通一样,主打的产品也是网络芯片和应用处理器。而且,相比于联发科和高通、华为,博通的芯片其实在智能手机市场还拥有更大的占有率,在许多人的家庭里也十分常见——只不过,大部分人本身并没有意识到而已。

一辆汽车中,可能有很多很多颗博通芯片……

为什么会意识不到?因为博通主打的“网络芯片”并不是现在连巷口大妈都知道的“基带”,而是各种有线和无线的网卡、路由器芯片;博通的“应用处理器”也不是大家熟悉的电脑或者手机里的处理器,而是电信交换机的主控处理器、是大型服务器光纤网络的负载处理器、是专业工作站里使用的磁盘阵列处理器、是各种工业机器人的控制处理器、是智能汽车里的电源管理处理器、智慧大灯处理器、流媒体后视镜处理器和车道保持处理器。

博通的WiFi模块是三星与苹果的共同选择

举例而言,智能手机的主控市场可能是由三星、高通、联发科、华为甚至紫光几家共同“分食”,但所有的智能手机都需要有WiFi功能,而当今最先进的手机WiFi模块却只有博通BCM4775(WiFi6,单芯片1200M带宽)一家。不仅如此,在家用路由器领域,博通的BCM4906、BCM4908更是当下各大品牌旗舰产品们的一致选择。如此一来,手机厂商不管是出于提供更快速WiFi功能的目的、还是出于保证自家手机WiFi兼容性的初衷,选择博通的WiFi模块都会是唯一正解。

5000元的路由器用着四核A53?没错这就是当前的最强方案

不仅如此,由于博通巧妙地回避了和其他IC设计企业的正面竞争,专注于推出与他们的产品相搭配,而且十分有必要的外围芯片。这也给博通带来了另外一大竞争优势,那就是他无需追求最新的架构或者制程,一样可以有巨大的性能优势。比如说,我们刚刚提到了博通的BCM4908处理器,这是当前最高端的路由器主控,它搭配博通家的其他芯片,可以实现超过1万兆的家用无线带宽。但是你知道么?它其实只是基于四颗古老的ARM Cortex-A53核心而已——四颗A53核心如果作为手机CPU,估计是卡到要死要活,但如果拿来做网卡,那么就是世界第一性能。这,就是所谓的“术业有专攻”。

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