自从2019年秋季5G网络商用以及5G手机正式上市以来，如今已经快要过去一年的时间了。如今纵观市场不难发现，5G设备的价格已是一降再降，而5G对于大众而言也早已不再是遥不可及的东西。但在我们三易生活日常与读者的互动中注意到，时至今日依然有许多朋友对于5G网络和体验心存疑虑。例如5G技术从商用至今到底发展到了什么程度，5G对于经济和大家的生活感受到底有哪些影响，5G网络建设至今到底还存在着哪些制约和短板等等。在2020年6月30日晚间，由全球移动通信系统协会（GSMA）主办的GSMA Thrive·万物生晖线上活动正式开幕。在这一持续数日，并且聚集了大量行业大佬的线上技术沟通活动首日晚间，我们就迎来了关于5G的一场“终极解答”。
众所周知，2020年上半年对于许多行业与个人来说，都意味着重大的冲击与变革。一方面来说，大家不得不适应新形势下的工作、学习与生活方式；但另一方面来说，远程办公、居家网课、在线购物的需求，使得消费者对于高速网络、对于时常在线的需求突然变得迫切起来。根据GSMA会长葛瑞德昨晚公布的数据显示，截至目前为止，全球已经有14亿消费者通过移动网络获取教育资讯，有13亿人习惯于用手机查看医疗健康信息，有10亿人成为了移动支付的忠实用户，并且光是每天产生的交易额就高达20亿美元。很显然，移动通信技术在人们最需要的时候站了出来，成为了许多用户维系生活、保护生命，和继续学习的重要支柱。但也正是在这个过程中，旧的移动通信技术在带宽与连接稳定性方面的短板不断暴露。譬如，高通总裁安蒙在昨日的会议中，就特别强调了远程教育当下面临的困境。在网络不够快、网络覆盖不能做到普及的当下，远程教育虽然能够保证一部分学生在家继续学习，但它同时也使得另外一部分网络状况不佳的用户得不到学习的机会，无形中反而形成了数字鸿沟。正因为如此，5G的普及才会显得格外重要。得益于远比4G甚至是家用有线宽带要更大的带宽、以及专为承载超大连接数的设计，5G最大的意义之一就是可以缓解“数字鸿沟”。比如说当5G网络全面铺开后，如果再遇到像现在这样网络需求突然增大的情况，一部分学生就不会再因为网络卡顿而无法正常上课。更不要说实现5G“始终在线”的PC产品，还能更加随时随地地接收到高质量的在线授课、远程实时互动和讨论，甚至是真正实现“因材施教”，得到更加个性化的教育服务。当然，5G能够改变的不仅仅是教育，还有如今人人都关心的医疗体验。在这场会议中，包括中国移动集团董事长杨杰与中国电信集团董事长柯瑞文，都提到了今年年初在雷神山和火神山医院建设与运作的过程中，5G技术所起到的突出作用。一方面，依托于5G所实现的4K超清分辨率直播，让全国乃至全球都成为了这两座医院的“监工”；另一方面，5G医疗系统如今已经在全国超过5500家医院投入使用，使得位于不同地区的专家可以远程“汇聚一堂”进行讨论或是诊治，从而极大的消除了物理距离上的隔阂，让优质医疗资源得到更好的利用。正如高通公司总裁安蒙所说，预计2020年仅在美国地区，消费者通过线上远程问诊的次数就将超过10亿，而这种高速网络对医疗方式的变革将有望成为常态。预计到2030年，美国将会有超过一半的医疗服务将不再需要前往医院。而由5G所支撑的高清远程视频、低延迟远程医疗器械操控，以及VR与AR增强现实显示技术，将有很大可能成为未来医疗的基础部分。除此之外，在现代化的工业互联网变革中，5G更是已经发挥了极大的作用。比如说在山西新元煤矿位于地下534米深的矿井中，就分布着数百个传感器，而有了5G网络，这几百个传感器不仅可以实现全部实时监测，还能同时承载井上井下的视频对讲。又比如说在宁波舟山港，90%的机械都已经实现了基于5G网络的远程甚至是自动化操作，现在一名操作员就能轻松完成过去4-6人的工作，大大精简了人力，提高了效益。除此之外，在大型机械制造领域，上海商飞采用了5G+AI的机器视觉质检系统取代以往的人工质检员，将飞机特种材料一次质检所需的时间从40分钟缩短到1分钟以内，还降低了以往因为人工出错而导致多达90%以上的材料浪费。
不难看出，5G发挥用途的“战场”远远不只于普通的智能手机。它对于经济的推动效应、对于生产效率的再提高，以及对于整个未来数字生活方式的奠基，才是其如今被全行业所瞩目的原因所在。话虽这么说，但正如一些坚持不换5G手机的用户所认为的那样，对于当前的5G服务和体验来说，网络建设情况的确是最大的短板。正如昨日会议开场时葛瑞德所坦诚的那样，在全球当前的特殊情况下，5G网络的建设速度的确受到了一点影像，但相比于4G时代来说，由于5G的产业推动能力及用户体验提升都要大得多，因此它也很自然得到了全球运营商的集体“特别照顾”。对此，安蒙也公布了许多关于5G建设进度的关键数据。截至目前为止，全球有超过60家运营商已经部署了5G网络，另有320多家运营商正在投资5G。预计到2022年，仅5G手机的出货量就将达到7.5亿部，如果算上5G PC和5G IoT设备的话，则2023年全球的5G连接数就将超过10亿，相比4G时代达到同样多连接数量的所需时间整整短了两年；而到了2025年，全球5G连接数量预计将高达30亿。这是什么概念呢？简单来说，就是5G在与4G同样长的发展时间内，有望获得相当于4G 300%的用户数量。很显然，要想支撑三倍于4G同期的用户量，同时还要彰显5G在网络速度上的优势，这背后也就意味着5G网络的建设速度和建设质量都必须要远超4G时代的水平。而纵观当前全球5G网络的铺设和技术演进情况也不难发现，运营商显然比4G时代要积极得多。举例而言，前不久刚刚在珠峰上设立5G基站的中国移动方面明确表示，要在2020年内力争提前完成30万个5G基站的建设，做到全国所有地级以上城市城区内的良好覆盖。而中国电信则率先将5G独立组网（SA）技术，作为了近期的网络建设新方向，相比于现在的5G NSA网络，5G SA网络能够实现更低的延迟、对边缘AI计算更好的支持，同时也能够为未来更灵活的5G套餐付费方式，以及更精确的5G车联网和物联网打下了必要的技术基础。回溯历史不难发现，自2013年底发放4G牌照到我们三易生活在华中地区首测4G+网络，4G网络从开始商用到第一次迎来技术增强，中间间隔了两年多的时间。而相比之下，如今5G网络却是“边铺设、边进化”，商用还不到一年，新的网络模式以及新的网络频谱就已经提上议程甚至是开始稼动了——如果这都不算是如今5G网络建设比4G时代要好得多的证据，那还能是什么呢？
当然，5G技术受到全球重视、5G应用已经开始助力各行各业、5G网络建设和更迭速度原超以往，这些都是现阶段5G生态高速发展的真实写照。但这是否意味着如今的5G就没有缺憾和短板了呢？当然不是。在昨天的会议中，安蒙是少数明确指出了当前5G所存在不足的人。在他看来，现在的5G技术至少还受到两大因素的制约，一是技术标准尚不够明确和完善，二是频谱资源的利用还没有做到足够充分。5G的技术标准问题，本质上其实也是当今5G“发展迅猛”的一个副作用。因为5G本身不只是一个单纯的“手机网络技术”，它还涉及到物联网、车联网，以及企业专用网等等诸多领域。而这些部分的技术规范，在当前的5G第一版标准Rel-15中，并没有很好地得到体现。说白了，这就是运营商没等5G的全部技术标准出台，就先按照现有一部分规范“把网先建了再说”的结果。这导致了一个什么问题？简单来说，就是此前5G在一些媒体宣传中所提到的“超低延迟”和“超大连接数”等技术特性，在现在的网络上其实是不能很好实现的。这就是为什么当前5G网络很多时候还是给人以一种“更快的手机技术”的错觉，却并没能真正进入我们生活方方面面的原因。好在，全新的5G第二版标准Rel-16已经呼之欲出，而它才真正有望“解锁”5G在更多领域内的成熟商用能力，同时也会给5G联网体验带来新的提升。其次，5G的频谱利用问题就更是一个只能靠时间来弥合的难题。不同于4G时代全球多个制式并存，消费者在不同地区使用不同频段的做法，5G是全球通信标准一次真正意义上的“大一统”。这也就意味着，当5G的规范规定了5G包含低频段（4G频谱复用）、中频段（Sub-6GHz）和高频段（毫米波）三大频段资源的时候，它的本意并不是要不同的国家和地区“挑着用”，而应该是所有的频段一起建设一起使用。因为只有这样，5G的建设速度和网络体验才能都发挥到最大程度。举例而言，使用4G频谱复用技术，可以直接在4G频段上承载5G网络，大幅降低5G的建设成本，有助于5G技术在城郊乃至乡村的快速推开；而知名网络测速企业Ookla基于400MHz带宽的大量测试表明，毫米波的平均网络性能是中频段的Sub-6GHz网络的4倍，只有它才能真正达到7Gbps以上的超高连接带宽，在城市中的人口密集区域提供最好的5G体验。因此要想真正建设一个技术完备、体验完整的5G网络，就必须要把三大频段的频谱资源全部一起使用，通过复合网络及跨频段载波聚合等等技术，将5G的覆盖面积和极限网速都做到最好。而不是像现在这样，有的运营商只用毫米波、有的运营商只用Sub-6GHz，最终反而给消费者的设备选购和网络覆盖造成体验上的麻烦。当我们仔细观察2020年首届GSMA Thrive·万物生晖大会的议程，就不难发现，关于毫米波网络这样的新频段技术讨论占据了一个独立分论坛，且在论坛的演讲者中包含了中国信通院5G推进实验组、中国电信，以及中国联通的相关专家。这似乎是在暗示着相关部门和国内至少两大运营商已经意识到了毫米波、多个频段同时组网对于提升5G体验，以及进一步促进通信技术变革的重要性。只不过这是否意味着对于用户而言，要想顺利的兼容未来这一技术，我们需要开始考虑能够支持毫米波的设备了呢？这显然是个很有趣的话题，我们三易生活后续也将专门来对其进行讨论。
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