地理 ‖ 桃源新路朝阳洞
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向承彦
朝阳洞自古就是游览胜地，古人赞美它“洞成福地峙平天，凤舞龙飞望若仙”，“疑是桃源新得路，春风消息看花枝。”
现在虽然朝阳洞已不见昔日辉煌庙貌，也不闻当年琅琅书声，但仍是游览休闲的好地方。洞室宽敞，冬暖夏凉，湫滴丁冬，如鸣琴瑟。清风徐徐，藤蔓披拂。山湾里绿树掩映着农舍粉墙，处处清泉，潺潺而流，甘冽沁脾。层层梯田，稻花飘香，荷叶滴翠。民风淳朴，热情好客。而关于朝阳洞的奇异的传说更为游人增添了乐趣。
朝阳洞在曲尺乡龙洞村（原为塘上村），距巫山县城西北三十里，因洞口朝东而得名。山形像一头雄狮，朝阳洞就是雄狮的巨口。洞平均高约十余米，洞内面积约500平方米，洞的底部有一个洞口仅容一人爬行的小洞，人称“狮子喉咙”，里面渐渐宽敞，深远不可测。
明代万历年间（1573~1619年），高僧如意和尚将朝阳洞修作梵刹。传说如意和尚募修朝阳洞时，工匠需要棉絮，如意就到江边募化，正遇上有一条运棉絮的船坏了，在江边晒棉絮。当时暴雨即将来临，船主对他说：“只要你能止住雨，棉絮你喜欢拿多少就拿多少。”如意朝着从上河眼看就要下过来的暴雨拜了一拜，雨就渐渐退回去了，人们都觉得很惊奇。
朝阳洞所在的原塘上村陈姓人居多。据说清朝初年，狮子山草木茂密，不见洞口，有户人家喂的一头怀孕的母牛走失，过了几个月，一头小牛钻出树丛吃草，人们砍出一条路，这才发现此洞。洞中有一块一尺见方的石板，翻过来看，上面刻着“朝阳洞”三个字。于是又修复庙宇，以后陈姓人每辈安排一个人出家当和尚管理此庙。
朝阳洞历代均有修葺，香火曾经十分旺盛。原来洞中佛像高丈余，彩绘金装，栩栩如生；洞口两边各长有一株两人合抱粗的柏树，人称“神柏树”。洞前十余丈处有山门，石刻精美。古人描写道：“空洞安排修道鼎，太阳烘照讲经帷”。可惜现在洞中只见土垒的残垣断壁，任人凭吊追思。
几十年前，朝阳洞中发出一种响声，好像拉改锯的声音，人称“狮子吼”，对面山上有一个圆形巨石，叫做绣球石，狮子一吼，绣球石就往下溜。估计这是一次轻微的地震，震前，洞内的气体振荡而发声。
以前朝阳洞曾经是塘上大队的粉坊和养猪场，有一次一个村民看到大团窝里盘着两条大蛇，堆在团窝里高高的，吓得拔腿就跑，等他喊了几个人来，大蛇却不见了。
朝阳洞和巫山教育颇有渊源，明代诗人陈应元《朝阳洞》诗有“料是圣泉童必慧，朝阳应有凤来翔”之句，诗人自注曰：“邑有圣泉，相传泉旁童子皆知书。”这就涉及巫山教育的一段佳话，宋代龙图阁大学士王十朋《梅溪集》中即有“泉旁童子亦知书”的记载，到了清代乾隆年间，著名文字学家段玉裁作巫山县令，设立圣泉书院，培养人才。清光绪三十三年（1906年），在朝阳洞创办官立初等小学。民国三十年（1941年），因日寇飞机轰炸县城，巫山县立初级中学在朝阳洞开办。到了上世纪七十年代后期到八十年代初期，朝阳小学因校舍不足，曾在这里开办“初中帽子班”，当地40岁左右的人有不少就是在朝阳洞中接受的初中教育。
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