“奉天承运皇帝”来源，阴阳家代表、五行创始人——邹衍
古装剧中，我们经常听到的一句话：“奉天承运，皇帝诏曰” ，这句话断句没有断对，应该是“奉天承运皇帝，诏曰”，而我一直是不知道这句话的来源，直到读了《中国哲学简史》，才知道这句话出自阴阳家代表，五行学说创始人邹衍，“承运”指的是承五德转移之运，什么是五德？和五行有什么关系，本文做具体说明。
六种术数
阴阳家出于方士，方士的术数分为六种，分别是天文、历谱、五行、蓍（shī）龟、杂占、形法。
天文家：就是观日月星宿，测吉凶之象；
历谱家：分四时、定节气，推算日月星辰之行度以记时日，并兼修古代帝王年谱。
五行家：研究阴阳五行的变化、推衍。
蓍龟家：研究龟卜、蓍筮之术。
杂占家：从事如求福、除妖、祈雨等。
形法家：看相，看风水的人。
周朝，那些贵族家都有这些世袭的术士，后来封建制解体，这些人流散各地，在民众中操业，我们管他们叫“方士”。在中国古代，试图解释宇宙结构和起源的有两条路线，一是阴阳家的著作，另一个是儒家无名作者们所著的《易传》。
阴阳家的两篇重要文献——《洪范》与《月令》
“五行”最早来源于一篇文章《洪范》，“洪范”是周武王克商后向商贵族箕子请教治国大法，箕子讲了一番话，题为“洪范”。
五行指的是水、火、木、金、土。 水是向下滋养万物，火是向上燃烧，木的性能可弯可直，金属的性质可以通过熔化来改变最初形状，土的作用耕种庄稼。水向下滋润代表咸味，火向上燃烧代表苦味，木可弯可直代表酸味，金销熔变形代表辣味，土耕种五谷代表甜味。
《月令》是一部历书，告诉君民，要按月份行事，以便和自然力保持协调，这里说到的自然力，古代阴阳家把四方和四季联系在一起，南方热，北方冷，南方对应的是夏季，北方对应的是冬季，西方是秋季，因为日落西方，东方是春季，因为日出东方。南方、夏季“火德盛”，北方、冬季“水德盛”，东方、春季“木德盛”，西方、秋季对应肃杀，“金德盛”，还有剩下一个土，《月令》说到：土是五行的中心，所以在四方上居于四方中央，在季节上，居于夏秋之交，这里“德”是属性。
阴阳家试图用这样的宇宙论规定天子要按月做哪些事，才符合名义。
邹衍
阴阳家的代表人物是邹衍，活动于孟子之后，著书十余万，绝大多数已经失传，司马迁在《史记》中记载邹衍的方法：“必先验小物，推而至大，至于无垠”，他在地理和历史方面有自己的学说，如关乎地理有大小九州说：
所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数，中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。
邹衍以为，中国名叫“赤县神州”，国土以内分为九大小州，像中国这样的大州，地球还有八个，合起来共九州，谓之“大九州”，理论基础是阴阳五行说，从时间与空间来推衍，顺推是五行相生说，主要讲天（大自然）；逆推的五行相胜说，主要讲人（人类社会历史）；由小推到大，由近推及远的大九洲说主要讲地（地理），即中央之外，以东南西北“四极”来对应春夏秋冬“四时”，用八卦九宫之数来排列成九州，这也是他“天人合一”宇宙观的主体思想。
五德转移
对于历史朝代的更替，邹衍以五德转移解释历史变化。史记中记载：邹衍“先序今以上至黄帝,学者所共术,大并世盛衰,因载其祥度制,推而远之,至天地未生,窈冥不可考而原也。”
凡是历史朝代更替都有预兆，《吕氏春秋》有一段话：
凡帝王者之将兴也，天必先见祥乎下民。黄帝之时，天先见大螾大蝼。黄帝曰：“土气胜。”土气胜，故其色尚黄，其事则土。及禹之时，天先见草木秋冬不杀。禹曰：“木气胜。”木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，天先见金刃生於水。汤曰：“金气胜。”金气胜，故其色尚白，其事则金。及文王之时，天先见火赤乌衔丹书集于周社。文王曰：“火气胜。”火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。水气至而不知数备，将徙于土。
从上文看来，朝代的顺序也和五行的自然顺序是一致的，黄帝为土德王，被以木德王的夏朝所克，夏朝又被以金德王的商朝所克，商朝又被以火德王的周朝所克，以火德王的朝代又会被以水德王的朝代所克，水又被土所克，完成循环。
皇帝是承载五德转移之运为王，所以才有“奉天承运皇帝”之说。