普鲁士的崛起：德国的统一梦想

1799年开始的拿破仑战争摧毁了神圣罗马帝国之后，在1815年维也纳会议上，普鲁士由于击败法兰西第一帝国有功，所以在原有的领土得到恢复之外，普鲁士还得到了40%的萨克森领土和大部分莱茵兰地区。奥地利帝国首相梅特涅认为，莱茵兰地区的人民崇尚自由主义与崇尚军国主义的普鲁士格格不入，所以可以通过莱茵兰地区人民的反抗增加普鲁士的行政成本，削弱普鲁士的国力。然而，1830年莱茵兰地区发现了大量煤矿，普鲁士由此得到了重要的煤矿资源。由于莱茵兰地区和普鲁士原领土并不直接相连，普鲁士为了运输煤矿和其他物资方便，组织了德意志关税同盟，但是由于霍亨索伦王朝的普鲁士和哈布斯堡王朝的奥地利帝国的矛盾，德意志关税同盟特意将奥地利帝国排除在外。这就是排除奥地利的“小德意志”的雏形。

1848年，欧洲各国都发生了资产阶级革命，普鲁士趁机出兵攻占了两个霍亨索伦家族旁支在德国南部的领地，将霍亨索伦家族的旁支的势力消灭了。1848年，革命的德意志资产阶级在法兰克福（缅因河）召开了法兰克福国民议会，并准备施行君主立宪制。由此，他们授予普鲁士国王 腓特烈 威廉四世（德皇威廉一世的哥哥）德意志皇帝的头衔。腓特烈 威廉四世拒绝了这个头衔，他明面上说一个世俗的议会无权授予皇帝头衔。实际上腓特烈 威廉四世害怕成立了统一的德意志帝国之后，奥地利的哈布斯堡家族和普鲁士的霍亨索伦家族火并，最终奥地利会胜利，成为“大德意志帝国的皇帝”，而普鲁士将会最终失去独立地位，成为哈布斯堡家族统治下的德意志帝国的一部分。腓特烈 威廉四世希望通过帝国（埃尔福特）议会的方式，迫使其他德意志关税同盟的邦国承认将奥地利帝国开除出德意志的统一计划。但是在黑森选帝侯威廉二世对革命的恐惧下，这个计划失败了。黑森选帝侯秘密向奥地利帝国求助，导致奥地利军队开进黑森选侯国，拜仁王国 马克西米利安二世此时也背刺了普鲁士，拜仁军队和普鲁士军队在富尔达对峙，差点开战。最终，普鲁士的腓特烈 威廉四世放弃了将奥地利排除出德意志的计划，普鲁士向奥地利称臣。

1848年，丹麦入侵石勒苏益格公国和荷尔施泰因公国，普鲁士虽然在第一次石勒苏益格战争中击败了丹麦，但是却没能吞并这两个公国。1850年，普鲁士的腓特烈 威廉四世借着战胜丹麦颁布了普鲁士王国的第一部宪法。这部1850年宪法制定了上议院和下议院的制度，下议院由纳税人（是男人并缴税，女人无投票权）投票选举。并根据其纳税的多少决定其投票权重。而上议院则由国王指定人选。普鲁士国王拥有极大的行政权力并且所有帝国首相和部长仅仅向皇帝本人负责。

1857年，腓特烈 威廉四世精神崩溃，无法再继续治理国家。于是其弟弟威廉亲王（德皇威廉一世）开始摄政。1861年，腓特烈 威廉四世在疯狂中死去。威廉一世继位。威廉一世继位后就遇到了他一生中最重要的大臣 奥托 冯 俾斯麦，在威廉一世和俾斯麦的联手下，德国也即将度过黑暗，走向统一。