南非发现古猿的遗骨，它们的尸骸为何能留到现在，一个原因挺关键

在研究人类进化的过程中，古人类化石是最直接的实物资料，但通常发现的化石却大都残缺不全，给专家们的研究也带来了一些困难和麻烦。2011年，西方媒体报道，南非发现了两件保存完好的南方古猿化石，这在学界还是首次，而且专家们经过研究，发现南方古猿化石之所以保存完好，完全是因为一个非常难得的原因……这究竟是怎么回事呢？下面小编就来给您揭秘：

(本文所有图片，全部来自网络，感谢原作者，如侵犯您的权利，请联系本号作者删除。图片与内容无关，请勿对号入座）

据媒体报道可知，英国古人类研究专家李伯杰教授曾多次前往南非地区考察，寻找古人类的生活遗迹和化石。2011年3月，李伯杰教授带着助理等一行人再次抵达南非考察，此次他们准备前往位于约翰内斯堡的马拉帕洞穴，因为曾有考古学家在洞穴附近发现过古人类的遗迹。李伯杰教授在马拉帕洞穴考察了3天，找到了一处古人类遗迹，还出土了石器，木棍和火烧的灰烬等。

虽然顺利找到了遗迹，但始终没有发掘出古人类化石，这也让李伯杰教授感到十分遗憾。几天之后，李伯杰教授决定深入洞穴考察，想看看洞穴是否有意外之喜。在深入洞穴30多米之后，李伯杰教授就被一处宽约3米多的水洞挡住了去路，他寻找了半天也没有找到合适的通道可以绕过水洞，但就在此时李伯杰教授却突发奇想，水洞下有没有人类遗址呢？

在水洞发现人类遗址不乏先例，因此李伯杰教授的想法也不算特立独行。洞穴内一片漆黑，即便是强光手电筒照着水洞也看不清底部。在李伯杰教授同行的专家小组中，有几位年轻的考古专家充满了好奇心，于是他们决定下到水洞中继续考察。好在水洞已经干枯，他们在岩石上打好铆钉之后，用安全绳将自己送入了水洞的底部，结果发现水洞竟有30多米深，下面漆黑一片。

水洞底部的面积约20多平方米，几位专家经过仔细的搜寻，果然发现了一些动物的遗骸化石，让他们兴奋不已。经过初步判断，这些动物遗骸有野猪、羚羊，以及土狼狗等等。第二天，李伯杰教授也成功下到了水洞中考察，在经过三天的发掘和清理之后，李伯杰教授在钙化碎屑沉积物中发现了古猿遗骸化石，就连整体形态都保存完好，令人感到惊喜万分。

李伯杰教授小心地将两件古猿化石送出洞外保存，并且又经过一个多星期的转运，这才来到了博物馆。在博物馆中，专家们对古猿化石进行了仔细的清理，结果清理干净沉积物之后发现竟然有两件化石，最关键的是在形成化石之前局部已经木乃伊化了，而且遗骸上还残留了皮肤组织一样的物质。经过深入研究，专家们确定两具化石是距今约170多万年南方古猿。

南方古猿属于人科，他们已经完全适应了直立行走，而且也是正在形成中的晚期人代表，生活于550-130万年前。早在1924年，南非地区就首次发现了南方古猿的化石，但是没有如今发现的这两件化石保存得完好，一时间让各大新闻媒体也纷纷报道，引起了学界专家们的广泛热议。后来，李伯杰教授又经过研究，发现其中一件化石为雌性，年龄约20-25岁，另外一件是雄性，年龄约5-8岁，而且李伯杰教授提取了二者的DNA样本进行对比，竟然发现他们竟是一对母子。

一开始，包括李伯杰教授在内的其他专家也都十分纳闷，这对南方古猿母子为何会一同葬身于水洞中呢？后来，李伯杰教授又对发现化石的马拉帕洞穴的地形，进行了详细考察，他推测亿万年前的水洞中是有水的，当时儿子（雄性南方古猿）在水洞边玩水，结果不幸落入水洞，于是母亲（雌性南方古猿）就立即跳入水洞中营救溺水的儿子，但可惜母亲也不会游泳，最后两人都沉入水底变成了今天我们看到的化石。这是一段悲伤的故事，南方古猿沉入水底之后，水流隔绝了氧气，为形成完整的化石创造了有利的条件。

对古人类专家来说，这次发现了完整的南方古猿化石，对他们研究南方古猿的生活方式，以及生理状态都提供了极为难得的实物资料，同时也进一步完善了人类的进化过程，让我们对人类先祖也有更多的认识。

参考资料：

《古猿怎样变成人》作者:方宗煕，出版社:湖南教育出版社

文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的