作为全球顶级宝石产地，她真是“命途多舛”啊喂。
作为全球最顶级的彩色宝石产地，缅甸的地位恐怕短时间内没有其它产地可以撼动，哪怕是有“宝石王国”之称的斯里兰卡。
缅甸产的红宝石、蓝宝石以及尖晶石等，代表了这些宝石全球最高品质。无论是普通消费市场，还是苏富比和佳士得这两大国际拍卖行，缅甸宝石永远是消费者和收藏家的最爱。
都说“人怕出名，猪怕壮”，缅甸宝石的优秀品质必然造就了她“命途多舛”的一生，而这一切归根结底还是因为：利益。
几个世纪以来，缅甸抹谷就以出产稀有红宝石而闻名，有关采矿活动的记录至少可以追溯到16世纪。
另外，缅甸抹谷还是其他宝石的重要来源，如蓝宝石、尖晶石、橄榄石等。同时，它也是许多稀有宝石的来源，比如painite。除了祖母绿，几乎所有的宝石类型都在抹谷被发现。这在地质学和宝石界是一件罕见而独特的事情。
缅甸抹谷是地球上为数不多的几个拥有如此高浓度宝石矿的地区之一，这些矿一直从初级和次级矿床中产出如此高质量的宝石。地球上很少有其他产地有如此强大的传统，如此多的人密切参与宝石的开采和贸易。
世界上一些最昂贵的宝石来自缅甸的这个地区。抹谷出产的未经加热的红宝石属于“鸽血红”的颜色范围，是世界上最昂贵的彩色宝石。2015年5月，苏富比以3000万美元的价格拍出25.59克拉“Sunrise Ruby”红宝石戒指，刷新了当时的红宝石拍卖世界纪录。
自16世纪以来，西方游客就在缅甸北部的这一地区记录了宝石贸易。但更多人相信，缅甸宝石的生产和贸易开始得更早，大约在公元6世纪左右。1597年，缅甸国王Nuha-Thura Maha Dhama-Yaza吞并了抹谷和Kyatpyin地区，作为其获得红宝石和其他宝石最直接的方式。直到19世纪，这些矿山还处于缅甸不同统治者的严格控制之下，几乎没有独立开采的空间。
1886年，英国占领并控制了抹谷矿区。从1889年到1931年，这些矿山被租给了一家英国公司(Burma Ruby Mines Ltd.)，为了提高宝石产量和利润，英国人试图进行机械化生产。起初，这是一个具有挑战性的壮举，尤其是因为他们发现，最丰富的宝石矿床实际上就位于抹谷之下，他们为此搬迁了整个村庄。
1929年，强降雨导致矿井泛滥，由此形成的湖泊至今仍可在抹谷镇中心看到。后来，当地人又开始恢复传统的采矿技术，因为机械化采矿被认为过于复杂，而且在许多情况下无利可图。在过去的几十年里，抹谷基本上不对外国人开放，直到2013年外国人可以访问抹谷，但仍然需要特别许可证。
目前，据粗略估计，抹谷矿区有1000-1200个宝石矿进行开采作业。从个体手工矿工，到合作社、独立矿工、半机械化作业，再到使用现代挖掘机、钻孔爆破和勘探技术的大型矿业公司。开采作业者们使用的方法范围确实令人印象深刻。
不过，随着越来越难找到宝石，在极其复杂的矿床中，传统方式越来越多地转向机械化开采。容易开采的次生矿床的枯竭正在减少季节性独立采矿者的机会。抹谷有一个悠久的传统，当地矿工可以重新加工矿山的尾矿，寄希望于找到被忽视的宝石。
在英国统治时期，矿工仅限于女性，但今天，则男女矿工都有，他们继续通过零星开采来补充他们的收入。随着机械化开采变得越来越重要，这种机会可能会减少。这将是不幸的，因为这一直是一些小宝石的稳定来源，为活跃的当地市场提供了供应和支持。
这些宝石中有许多后来被进一步交易，并在抹谷被切割，这表明宝石可以为当地提供远远超出简单开采范围的经济机会。然后，日益增长的机械化开采正在努力实现垂直一体化，开采出来的宝石可能直接运往仰光或曼谷进行进一步加工，这就减少了在抹谷进行贸易、加工和制造方面的机会。
美国于2016年10月初解除了对缅甸玉石和红宝石有争议的禁令：《禁止缅甸玉石法》，这为缅甸的宝石贸易带来了新的机遇。该地区的普遍共识是，美国的禁令没有达到目标。
必须补充的是，与Hpakant周边的玉石矿区相比，抹谷当地的地缘政治、地质、采矿和贸易的环境和动态非常不同。抹谷的禁令似乎阻碍了手工矿工和当地矿工的发展，反而增强了行业中较大参与者的力量。
在禁令颁布前后访问过抹谷的观察人士证实，这一趋势最明显的就是机械化程度的提高，部分原因是中国市场对这些宝石的需求，以及复杂的地质条件。
另外，更重要的是，妇女在当地宝石贸易中占了很大的比重，因为采矿传统完全是为妇女而开始的。因此，抹谷可能就如何提高妇女在整个宝石工业中的作用提供一些有益的经验。
在珠宝行业反思如何最好地监管和改善供应链内部条件时，抹谷值得作为宝石行业的一个案例来研究。这包括努力扩大EITI（采掘业透明度）及RJC（Responsible Jewellery Council）标准，使之涵盖彩色宝石。
此外，美国禁令对当地矿工的影响和当地的贸易价值有待详细研究，尽管美国政府2016年10月解除了对该行业的大部分制裁，但制裁的影响仍将持续数年。抹谷不仅在其生产的宝石的多样性上，而且在经过几代人的发展而形成的宝石的技术和传统上都是独一无二的。
后禁令时代为解决和参与该领域的可持续问题提供了一个有趣的机会。抹谷最需要的不是脱离或进一步的禁令，而是需要全世界珠宝界的参与。毕竟，它是宝石世界的传统中心之一，它需要被保护和为后代保存。