从秦朝至清末各代都称“朝”，为什么没有叫“国”呢？

“朝”与“国”不同之处之分析

中国古代的各个时期有不同的统治者，我们发现，有的称为“朝”，比如秦朝，汉朝，有的称为“国”，比如春秋战国时的齐国、楚国、魏国等，还有与赵宋并立的辽国、金国。那么为什么有的称为“朝”，而有的却称为“国”呢？

其实这里面主要存在一个“正统”的问题。

所谓“正统”，指的是一脉相承、统一全国的意思。古代改朝换代频繁，新王朝建立时，往往宣扬自己是“正统王朝”，以取得官员和百姓的认同，而且在制度上也大体沿袭旧王朝的做法，这样新王朝更容易保持稳定。

汉·班固《典引》:'膺当天之正统，受克让之归运。'

这句话的意思是，我建立王朝是承袭上天旨意，取代旧朝也是众望所归。

简单地说，“朝”就是正统，“国”就是非正统。

中国能称为“朝”的有夏商周，秦汉隋唐，宋元明清。这其中，夏商周是王朝肇始，夏以前是部落联盟时期，既没有一脉相承，也没有建立起统一全国、尤其是中原地区的政权，自夏朝开始，以黄河流域为核心区域的中原地区有了强有力的国家政权，而且周围没有与之匹敌的政权形式，所以，夏便可以称其为“夏朝”了。此后商代夏，周代商，皆是如此。

到了东周时期，分为春秋和战国两段，此时不管是哪个“国家”，顶多称为“国”，因为此时仍以周天子为正朔。齐国也好，鲁国也罢，甚至秦国，也不过都是一方诸侯，既没有继承周朝的势力，也没有统一全国的实力。即便没有周天子，这些也顶多算是割据政权。

后来东周朝廷分裂，其国分为西周和东周两个小国，前256年，西周国被秦所灭，前249年，秦庄襄王灭东周国，至此东周王朝覆灭。尽管秦国灭了周朝，但它并不具备一统天下的实力，此时的天下，成了诸侯林立，相互征伐的局面，谁都想成为下一个朝代。

前221年，秦王嬴政攻灭六国，统一天下，至此秦朝正式建立。

秦朝二世而亡，汉朝兴起，西汉与东汉的地盘比秦朝还要广大，周边各国各邦均来朝贡，因此两汉称为“朝”毫无异议。

而东汉以后的三国时期，魏蜀吴鼎立，谁也不服谁，谁也没有成为“正统”，所以它们只能被称作“魏国”、“蜀国”、和“吴国”。

三国归晋后，全国又统一，因此晋称为“晋朝”，西晋灭亡后，司马睿在江东建立东晋，尽管仅得半壁江山，且地处江南，但规则制度仍袭自西晋，而中原地区陷入五胡十六国混战，民不聊生，因此后世史家仍奉东晋为正朔，称其为“晋朝”。

东晋后期，北魏崛起逐渐统一北方，据有中原，且衣冠制度靠拢汉族政权，因此有的史家也将北魏称为“魏朝”，但北魏之后北方重新割裂，又陷入混战局面，因此多数史学家将北魏同后面的西魏东魏北齐北周统称为“北朝”；而同一时期南方政权也发生变化，宋齐梁陈依次登场，史家将其统称为“南朝”。南北朝虽然名为“朝”，其实并没有“朝”的气象，实质上仍是“国”。

隋唐都是大一统王朝，因此称为“朝”并无异议，而五代十国之后的两宋称为“朝”，史家多有争议。北宋时期，虽然据有中原以及江南大部，但当时与之并存的辽、金、西夏等国都仿照中原汉族政权建立了国家制度，只不过因为这几个国家暂未染指中原，所以人们仍以北宋为正朔，而将其它少数民族都称为“国”，当做割据政权来对待。至南宋时，即便金国已经得到中国北方大部分地区，在狭隘历史观的影响下，史家仍称南宋为“朝”，将其当作北宋的遗产继承人，而金只能仍旧称“国”。

元、明、清三个朝代都是大一统王朝，因此称为“朝”是合适的。