《儒林外史》中的吃喝：黑枣之下，一个老实女人被怠慢算计的一生
《儒林外史》中的严监生是中国古典文学史上的经典形象，他“两茎灯草”的故事广为流传，“吝啬鬼”的事迹几乎家喻户晓。
严监生其实是个悲情人物，他胆小怕事，备受哥哥严贡生欺负。靠着辛苦勤俭和精心算计，积累了万贯家财，却连肉也舍不得吃，从来就没有享受过富人的生活。终于积劳成疾，临终前还念念不忘灯草费油，怎么也闭不上眼……
严监生固然很悲催，可他身后还有个比他更悲催的人物。相比严监生，她更加老实懦弱，更加勤俭操劳，临死前还被人设计算计，最终在寂寞中悲凉离去。
那便是他的原配妻子王氏。
王氏的两个哥哥都是秀才廪生，她应该也是出生于小康之家。嫁给严监生20年，夫唱妇随，和严监生一样处处省吃俭用、辛苦劳作，身体早已羸弱不堪。她出场时是这样的：
“面黄肌瘦，怯生生的，路也走不全，还在那里自己装瓜子，剥栗子，办围碟。”
两个哥哥王德和王仁问妹妹这是什么病，“总是虚荣，该用补药。”
但她和严监生节俭了一辈子，“猪肉也舍不得买一斤，每常小儿子要吃时，在熟切店里买四个钱的哄他就是了。”她又怎么舍得吃昂贵的补药？她的身体就这样一天天衰弱下来。眼看病情越来越重，严监生这才有点着急，每日请四五个医生，又买来人参、附子等补药。无奈长期操劳和营养不良，再好的补药也没用了。
王氏眼看不治，另一个女人开始动起了心眼。
王氏嫁给严监生后，一直没有生育，只能同意丈夫丈夫娶了一个妾赵氏。赵氏生了一个儿子，此时刚刚三岁。她天天在王氏床前侍奉汤药，无比殷勤周到。又时常抱着孩子哭泣，多次深情表示，自己愿意代替王氏死去，只求“保佑大娘子好了罢。”
赵氏的表演太着痕迹，王氏虽然病重，却也猜到了赵氏的心思，她只是冷眼旁观不语。赵氏有点着急了，开始每天“含着眼泪，煨药煨粥，寸步不离”。然后每天晚上在天井里摆个香案哭天求地，要老天爷带了她去，换回王氏的健康。王氏有点感动，也有点怀疑，于是对赵氏说道：
“‘何不向你爷说明白，我若死了，就把你扶正做个填房？’赵氏忙叫请爷进来，把奶奶的话说了。严致和听不得这一声，连三说道‘既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。’王氏摇手道‘这个也随你们怎样去做。’严致和就叫人极早去请了舅爷来……”
王氏原本是想试探赵氏，没想到赵氏这些日子就在等这句话，早已急不可耐。所以连假装推辞一下都没有，一个“忙”字充分表现出她的内心。严监生呢，他也同样急不可耐（大概早就嫌弃原配了），竟是“连三”确认，唯恐妻子反悔。病床上的王氏没想到，自己一句试探便弄假成真、骑虎难下了。面对如此无情的丈夫和小妾，她无比伤心难过，不愿再多说一句了。
第二天，严监生早早请了王德和王仁过来，对他们说起这件事，这两位“把脸丧着，不则一声。”——千万不要以为他们是为妹妹出头，不是的！当严监生捧出白花花的二百两银子后，这两位立刻就转变了态度。“拍着桌子”讲着圣人的大道理，坚决支持严监生“扶正”赵新娘。不仅支持，还主动承揽了为他们办喜事的差事，当然严监生又拿出五十两银子，这二位高高兴兴地回家了，浑然不在意自己危在旦夕的妹妹。
三天后，王氏一个人在寂寞孤单中去世。此时此刻，她的丈夫、兄长、嫂子就在前院，他们都喜气洋洋，正在举行和见证一场热闹繁华的婚礼。没有人想起在乎这个女子，连丫鬟仆人都忙着去那边贺喜讨赏去了——这个世界，谁不是趋炎附势呢？小说读到这里，我忽然想起《红楼梦》中描写黛死钗嫁那一章“林黛玉焚稿断痴情，薛宝钗出闺成大礼”，这一场王氏死、赵氏“扶正”的一幕，真是何其相似啊！
王氏死了，她的故事还没有完。
就在她死后的那年除夕，严监生和赵氏吃着年夜饭，忽然一只猫跳到床上，将
“床顶上的板跳塌一块，上面吊下一个大篾篓子来。近前看时，只见一地黑枣子伴着在酒里……枣子底下，一封一封，桑皮纸包着。打开看时，共五百两银子。”
此前一天，典当铺送来王氏放在那里生利息的三百两银子，这黑枣下面又藏着她辛苦积攒的五百两银子。眼见如此，严监生再也控制不住自己：
“一回哭着，叫人扫了地，把那干枣子装了一盘，同赵氏放在灵前桌上，扶着灵床子，又哭了一场。因此，新年不出去拜节，在家哽哽咽咽，不时哭泣；精神颠倒，恍惚不宁。”
此时此刻，严监生才痛彻心脾地发现，原来王氏不仅是他的妻子，更是他的知己啊！这些年来，始终和他一样，辛苦勤俭，劳心劳力，舍不得吃舍不得用，将自己榨干了，将每一分钱都积攒下来。
他一直忽视了她，怠慢了她，还和赵氏一起算计了她……他忽然觉得自己太对不起她了！严监生就此一病不起，很快也追随王氏而去。
我这篇虽然也叫“《儒林外史》中的吃喝”，但写到结尾，却悲哀地发现，在王氏的故事里没有吃喝——那些出现在她人生中“瓜子、栗子、围碟”以及黑枣，都是给别人准备的，她根本就舍不得吃喝。
这是一个寻常女人，一个勤俭操劳的老实女人，一不小心就遭人算计。在利益面前，她更被亲哥哥背叛。她寂寞地来，寂寞地去——严监生以“吝啬鬼”之名成为经典文学形象，可谁记得她呢？那黑枣下的五百两银子，是一个老实又苦命女人的一生积攒，一生无语叹息……