从福原爱到伊藤美诚，日本乒乓的确已经大不同
据有关调查报告，本届东京奥运会，日本民众最感关心的体育比赛项目，不是夺金大户“柔道”，也不是国民运动棒球，而是乒乓球。日本《朝日新闻》在8月8日曾经发布最新的民调，乒乓球调查比例是17%，排在第一，柔道是16%，棒球仅12%，其他项目均低于6%。
有专家撰文表示，这种现象已经超越了“运动兴趣”的范畴，无法用“运动兴趣”来解释。意思是说在日本真正的国民运动是棒球。日本老百姓最关心的不是棒球，这相当于中国老百姓并不将乒乓球列为首要关注项目，看起来有些不可理解，但却是事实。那么，是什么原因让乒乓球在日本当下的热度和关切度提升到第一的高度呢？
这其中，恐怕不只是单纯的竞技体育的胜负能够说明的，其背后折射出来的是日本民众的一种普遍想击跨中国人意志的一种心理。虽然这其中，也有不少日本网民表示了对中国乒乓球实力的称赞和认可，但他们却对本国选手充满期待和关注，希望他们能够实现“冲破长城、打倒中国”的愿望。在混双项目成功以后，日本民众的愿望得以实现，短时实现了最大的满足感之后，从而变得更为渴望，因为他们希望获得这种满足感的重复。
有专家称，在亚洲，中日两国在各个领域内是全方位的竞争，中国国力的不断强大，也不断刺激着日本民众的心理。当中日两国人民在物质生活方面越来越缩小的时候，日本民众希望通过体育这种没有硝烟的战争来获得一种“优越感”和“居高临下”，从而体现"亚洲领导力，为日本本国颓废的舆论气氛注入一种新的力量，从中国优势项目突破无疑是最能够带来这种刺激和功能的。
福原爱曾是日本乒乓的一面旗帜，但相对于福原爱对中国选手的战绩以及相对温和的性格来说，伊藤美诚无疑是具有了划时代意义的不同风格与气质的人物代表。福原爱更多的是行使了一个“中日民间友好大使”的角色，包括在中国口碑和人气同样非常好的石川佳纯，二人担任的角色大致相同。
这二人不具备掀翻中国的水平和能力，加之在她们成长的阶段，日本国内对乒乓球教练员的引进、训练水平等都未能达到现有的水平。因而，福原爱和石川佳纯只能小时候常年在中国训练，无论从技战术能力还有性格方面，和伊藤美诚均截然不同。伊藤美诚更是一个标准的日本式的乒乓战士，日本民众更看重她这几年的成绩和潜力。
日本的“断代培养”有其急功近利性，有着悲壮性，也有着它的锋利性。如果说男子方面只出了一个张本智和，显得单薄外，日本女乒2000年出生的伊藤美诚、平野美宇和早田希娜这些年均已经身经百战，具备了相当的实力。先是平野美宇2017年冲破中国队，后是伊藤美诚不断战胜中国主力选手，日本民众和媒体的胃口和欲望被进一步地提升。因此伊藤美诚和张本智和才背负了在东京本土“打倒中国”的政治野心。从每一个民族的内心自尊驱动来讲， 并不难理解。奥运会虽然一直推崇“体育无国界”，但运动员却真真切切地代表了自己的国家和民族。
还有一点，棒球在日本虽然是国民运动，为日本民众所最为推崇，但乒乓球在日本民间的普及率也非常高，日本民众对乒乓球也一直保持着相当高的兴趣和热情。上个世纪五十年代，日本乒乓球曾经盛极一时，是有历史渊源的。日本民众也非常热爱乒乓球运动。
经过了东京奥运会，日本民众从混双夺冠的狂喜中清醒过来以后发现，日本乒乓球的综合实力和水平距离中国依然有着很大的差距，但这并不影响日本民众对乒乓球的热爱，也不会影响对本国选手的支持。日本民众里喜爱中国选手的人也很多。这次东京奥运会，孙颖莎的日本小迷弟机场接机的故事，很多人都知道。
但感觉日本媒体从东京奥运会后，可能不会再有那么的狂躁和不切实际的幻想了。日本乒乓球当然也不会只是以东京奥运为终点。日本乒乓有一整套的发展规划，他们或许会更为沉心地训练与提高，在未来的国际赛场，中日乒乓对决依然会是主旋转和风景线。
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