陈琳在建安七子中算是一位特殊的存在，其为人和作品对当时和后世都有着不小的影响，“建安风骨”的形成也有他一份力量。陈琳最擅长的就是写檄文，尤其是《为袁绍檄豫州文》被誉为千古名作，极其具有煽动力。
一开始时，陈琳是大将军何进的主簿，在何进想要召集地方豪强入京，尽诛宫中宦官时极力劝阻。但是一意孤行的何进不听劝阻，最终自己身死之外，还导致了董卓乱京的局面，提前了东汉王朝的覆灭。
在何进死后，陈琳为了避难，转投至袁绍麾下。建安元年，曹操出兵征讨张超。张超与袁绍的东郡守臧洪是至交好友，臧洪声泪俱下的求袁绍出兵支援，只是袁绍刚刚同曹操议和，不愿意出兵救援张超。最终雍邱被曹操攻陷，张超于城墙上拔剑自刎，张超一家被灭族，臧洪在悲愤交加之下同袁绍决裂。此时袁绍出兵平叛，围困臧洪于东武阳城中，只是袁绍兵力虽数倍于臧洪，在臧洪誓死守城之下僵持整整一年。这时袁绍便让陈琳写信给臧洪，晓明其中利害，并以恩义斥责于他，劝其早日投降。臧洪回信给陈琳，信中洋洋洒洒上千字表示袁绍狼子野心，自己誓死不降，最终城破之后臧洪被杀。后来在官渡之战的时候，陈琳便写了《为袁绍檄豫州文》痛斥曹操行径，号召天下英雄跟随袁绍一起出兵讨贼。全文一千多字除了将曹操骂了个狗血淋头之外，还将其祖父曹腾、父亲曹嵩连带着一起骂了个痛快。据说曹操当时头痛难忍，在读了陈琳的檄文之后，居然惊出了一身冷汗，头也不痛了。在袁绍袁尚败北之后，陈琳做了曹操的俘虏，曹操爱其才学，不计较陈琳痛骂自己祖孙三代的事情，让其担任司空军谋祭酒。
虽然陈琳和孔融都曾痛骂过曹操，不过陈琳是在投曹之前，孔融是在投曹之后，这直接就导致了两人不同的下场。而曹操也是一个疑心重、好杀人的统治者，《三国演义》当中那一句“吾好梦中杀人”如今依旧历历在耳。
大将军何进原是屠户出身，算是一个没什么文化的粗人，只不过何进运气好，妹妹被汉灵帝看上，一下子就成了当朝国舅。何进地位上天壤之别的转变，从而带给他一种极端的盲目自信。陈琳是一个聪明人，聪明人就有聪明人的做法，在第一次劝何进不要召集四方豪强进京之时，不听谏阻的何进便让陈琳准备不再发一言。因为越是没有文化的人越觉得忠言逆耳，越是会把忠告当作谋害自己的言论。后果自然不用详细去说，不听忠言的何进把自己脑袋都给玩没了，宦官们一听豪强都在赶来京城，狗急跳墙之下伏杀了自大的何进。而后就是董卓入京自称为太师，废少帝、立献帝，祸乱洛阳百姓。此时丢了工作的陈琳没有收入，而诗人也是人，再高雅脱俗也得吃饭，诗仙李白窘迫时也去妇人家乞过饭吃。这时陈琳一方面为了避难，一方面为讨个饭碗，于是就投奔了旧日的同僚袁绍，在其手底下负责文字的工作。这一来二去，便有了《为袁绍檄豫州文》这篇檄文，曹操俘获陈琳之后，责问他骂自己也就算了，为何还要骂自己祖父和父亲。陈琳认罪说：“箭在弦上，不得不发耳。”没想到曹操听后不仅没杀陈琳，反而命其为从事。陈琳短短九个字看似认罪却又有言外之意：檄文是我写的没错，但我也只是执行命令而已，非我所愿。陈琳完全把自己的罪责抛了出去，丢给了袁绍这个掌权者，爱才的曹操这才赦免了陈琳的罪责。
除了一手檄文写得好之外，陈琳的散文和诗词歌赋也是当代一绝，陈琳的文章颇受曹操的喜爱。据史书记载，陈琳在书成之日呈给曹操，曹操本提笔想要再改动一番，笔上已蘸上墨汁却发现竟不能增损一字。
陈琳的散文铺张扬厉，逻辑上严丝合缝，《为袁绍檄豫州文》中一开始就讲述大道理，用无比肯定的言辞确立了全文兴正义之师讨伐曹贼的基调。在曹操征讨孙权之前，陈琳也写过一篇檄文，大意就是孙权小儿自不量力，不知天高地厚敢嘶吼主人，全文言直气盛不容质疑的贬低孙权，最后更是让对方好好想想，锋芒毕露尽显威胁之意。陈琳在诗歌方面虽然比不过曹植、王粲、刘桢三人，但也是当时一位出色的诗人。其五言诗也算是当代佳作，主要以抒写想要建功立业的雄心壮志为主，是典型的建安诗风。陈琳生年不知，逝于建安二十二年的丁酉大疫当中。《曹操不杀陈琳》
《陈琳的幸遇》
《试论陈琳的为人及为文》
