南京：金陵王气的历史背影
秦末，东南地区起义风起云涌之时，产生了“东南有天子气”之说，以应形势之需。四百多年后，孙权创业江东，东南王气被改造为“金陵王气”，以应其称帝之需。差不多百年之后，司马睿于建康称帝，“五百年后金陵有天子气”之说又应运而生，以维持其政权的合法性及正统地位……
春秋战国时期，南京城还没有成为城的时候，先是吴王的属地，后来被越王占领。接着，楚王赶走越王，驻军江边的狮子山。
有一次，楚王巡视疆土，登上狮子山，环望四周，见风景雄丽，喜悦之情油然而生。可是突然，楚王的脸色由晴转阴。大臣们忙问原因，楚王烦躁地说：“这地方风景虽好，但王气太盛！”大臣们表示，要想办法解决这个问题。
有一巫师前来应征，设计了一个方案，即在狮子山上埋一批黄金，用黄金镇压此地的王气，可保不再出帝王。楚王颔首同意。按皇家习惯，地上的建筑物一般称为宫，地下的建筑物一般称为陵，埋金子的地方自然就叫“金陵”了。
时间过了一百多年，公元前210年，秦始皇出巡金陵，深深被这里虎踞龙盘的气势所吸引，但陪同左右的方士却沉默寡言。秦始皇问：“金陵形胜，气象万千，两位何故沉默寡言？”两位方士忧心忡忡地对秦始皇说：“金陵地形险要，气势磅礴，乃龙脉地势，王气极旺，若不采取对策，五百年后会有天子坐镇！”
秦始皇大惊失色，赶紧询问对策。两位方士指着不远处的方山说：“方山地处金陵东南，方山顶部平坦如官印，人称天印山。天印是上天赏赐的官印，决定了金陵之地的王气兴衰和吉祥命运。断了方山龙脉，就是阻隔了金陵的王气。再引淮水贯穿金陵，通达长江，让这条秦淮河冲尽王气，陛下就可以高枕无忧，皇帝之位千年万世、万万世了！”
秦始皇见金陵城北的狮子山、马鞍山气势宏伟，于是，命令将此两山也断了山脉，并将金陵改称为秣陵。在秦始皇的命令下，方山被截断，淮水也贯穿了南京城。
虽然这只是传说，但正史中亦有相应记载，《史记》卷八《高祖本纪》云：“秦始皇帝常曰：‘东南有天子气。’于是因东游以厌之。”
有现代学者指出，“东南有天子气”实则是一个谣言。那么，这个谣言是怎样诞生的呢？
秦时代，西北关中地区良好的自然地理条件，决定了这个地区处于政治经济军事上的优势地位。而东南地区临近大海，地势低平，加上气温适中，也与西北地区一样，适宜古代农业的发展。也就是说，西北与东南在经济上是势不两立的。
尽管如此，但双方文化的差别和冲突时有发生。众所周知，楚国作为当年东南的一个大国，其文化水平还处在相当低劣的程度，与西北文化相比，他们还非常原始。不过，由于东南的经济一直保持着强盛的势头，所以，东南人并没有屈服于西北人。就在秦始皇灭楚国的过程中，他见到了这些东南人的反抗，在灭六国的过程中，秦灭楚国是最残暴的，也是因为楚国的反抗是最激烈的。
秦帝国成立后，东南始终不老实，经常有谣言传出：“东南必兴”、“亡秦必东（南）楚”。这些谣言再加上秦帝国都城咸阳离东南地区遥远，中央政权无法直接管理，所以，秦始皇始终对东南地区抱有警戒心理。
有大量的事实证明东南不老实，又有类似谣言可供参考，再有听谣者秦始皇的关注，“东南有天子气”的谣言自然而然地就产生了。而这个谣言后来被人利用，演变成了“金陵王气”，成为朝代更替的祥瑞。
古代中国，为了显示政权的正统性与合法性，每个王朝的建立往往需要一些祥瑞之兆，孙吴与东晋也不例外。在这两个朝代所利用的祥瑞之中，金陵王气无疑是最成功和最有影响的一个。
汉末中原战乱，一些人南渡江东，其中的一些方士便重提了流行于秦末的江南王气或东南王气。建安十六年（211年），孙权把政治中心从京口（今镇江市）迁至秣陵（今南京市）。次年（212年），孙权改秣陵为建业。“建业”意为建功立业，表明了孙权有立足江东、窥觊帝位的野心。
孙权把政治中心从京口迁移至秣陵的理由和原因，正史未载，不过，杂史有比较详细的记录。晋人张勃《吴录》载有诸葛亮评价秣陵之语：“钟山龙盘，石城虎踞，此乃帝王之宅也。”西晋人虞溥《江表传》载有张绒劝孙权迁都秣陵之语：“秣陵……云昔秦始皇东巡会稽经此县，望气者云金陵地形有王者都邑之气，故掘断连冈，改名秣陵。今处所具存，地有其气，天之所命，宜为都邑。”
从以上记载中可以看出，方士们提及的江南王气或东南王气，已经转变为金陵王气。这是金陵王气演变过程中的第一个变化。
事实上，在东晋政权的确立中，也可以寻找到其在金陵王气上面所做的“功课”。据孙盛《晋阳秋》所载：“秦始皇东游，望气者云：‘五百年后，金陵有天子气。’于是，始皇于方山掘流，西入江，亦曰淮。”与《江表传》所述相比，《晋阳秋》所载的金陵王气向前演进了一步，即多了“五百年”之说。
公元前210年，秦始皇在第五次巡视全国之时，曾经过江乘（今江苏省句容市北）北渡长江。此事就是后来传说的“秦始皇东游以压金陵王气”之原型。东吴黄龙元年（229年），孙权称帝；东晋建武元年（317年），司马睿于建康称帝。这两件事距秦始皇过江乘分别有438年、526年。
东晋政权把526年这个时间特别强调，是为了符合“五百年后金陵有天子气”之谶纬，而这个谶纬，正是东晋政权自己伪造出来的，目的是为了显示其政权的正统性。这是金陵王气演变过程中的第二个变化。至此，金陵王气终于成形，并为后世所熟知。