太阳太温柔了！新研究表明：太阳比同类恒星虚弱得多
根据科学家的观测，我们的太阳虽然比一些红巨星、蓝巨星小得多，但是在全银河系中，它的质量足以超过80%的恒星。
但是，最近对于宇宙中其他类似于太阳的恒星进行的一项研究告诉我们：和同类相比，我们的太阳是相当低调的，至少在它这个演化阶段来说，我们的太阳属于非常温柔的恒星。
在宇宙中，恒星的数量犹如恒河之沙。太阳为人类提供了绝佳的机会，可以近距离地研究这宇宙中最常见的天体之一。可是，即使宇宙给我们安排了这样的观测对象，尽管我们发射了专门的探测器，却依然对它了解甚少。
除了太阳探测器之外，地球本身也是我们了解太阳的一条有效的渠道。树木的年轮、两极的冰盖以及化石中的各种元素丰度，都可以帮助我们了解以往很久的岁月里，太阳有着怎样的变化。
我们知道，太阳活动有着相对稳定的周期，大概是11年的长度。目前科学家认为，每一个太阳活动周期的初始阶段，太阳都处于相对稳定的状态，磁场在两极之间分布得很整齐。不过，由于太阳表面并不是固体，所以不同纬度的自转速度不同。太阳赤道的自转速度比两极快，于是导致磁场发生了扭曲、变形，于是太阳活动就开始了。在这个期间，太阳的亮度会发生不断的变化，也会伴随黑子的产生。大概在11年后，磁场完成翻转，太阳重归静止期，等待着下一个周期的活动。
太阳活动会伴随着辐射的增强，这些高能粒子来到地球，就会留下痕迹。通过上面说到的一些地球物体，我们已经可以了解到最近9000年里太阳的活动情况。结果证明，在这段时间里，太阳的活跃程度和今天没什么两样。不过，对于9000年以前的太阳有怎样的活动，我们就不得而知了。
毕竟，太阳已经形成了近50亿年，"9000年就像一眨眼的时间"德国马克斯·普朗克太阳系研究所（MPS）的天体物理学家蒂莫·莱因霍尔德说。因此，我们甚至都不知道最近9000年来的太阳究竟只是处于一个特殊阶段，还是可以代表整个太阳的生涯。"如果太阳只是在经历仅仅持续几千年的静止期，导致我们对它有一个错误的印象，也是可以理解的。"
科学家之所以对太阳目前的活动状态提出质疑，是源自于对其他恒星的观测。我们知道，太阳在天文学上归类为G型主序星，也就是通常说的黄矮星。通过对其他黄矮星的研究，我们也可以侧面了解太阳应有的状态。
开普勒太空望远镜在服役期间，曾经在长达4年的时间里对一片宇宙区域进行了深入的观测，记录了数万颗恒星的数据。通过这些观测数据，科学家们计算了这些恒星的自转速度，并且可以探测出其表面黑子导致的非常微弱的光度变化。
就像我们刚才说的，科学家认为太阳不同纬度自转速度的不同，是导致太阳活动的重要原因，这个理论也适用于宇宙中的其他恒星。同时，自转速度的不同，也可能导致磁场的变化不同，最终表现出来的结果就是恒星活动强度的不同，这也是科学家们特别关注这些恒星自转速度的原因。"磁场是所有活动波动的驱动力。"马克斯·普朗克太阳系研究所的天体物理学家萨米·索兰基说。
在观测的数万颗恒星中，科学家们选取了自转周期在20-30天之间的部分，因为太阳的周期就在这个范围内（24.5天）。接下来，他们又将这些恒星与盖亚卫星的数据进行了交叉对比，确定了369颗在颜色、质量、化学元素、年龄、温度和自转速度等方面与太阳都差不多的恒星。
（图片说明：盖亚卫星是欧洲空间局于2013年发射的探测器，目标是对银河系内数十亿颗恒星进行精确观测，记录它们的档案、绘制银河系地图）
接下来，科学家们将这些恒星的亮度变化与太阳作了对比。
"令我们非常惊讶的是，大多数类似太阳的恒星比太阳的波动要剧烈得多。"MPS的天文学家亚历山大·夏皮罗说。
结果显示，和太阳相比，这些恒星的活动要剧烈得多，平均波动幅度是太阳的5倍。
（图片说明：太阳和类似天体的活动对比）
但另一方面，还有一项数据非常值得注意：在2500颗无法观测到自转速度的恒星中，太阳的活动就显得不那么弱了。科学家由此想到，如果我们用开普勒太空望远镜在远处看太阳，大概也会看到一颗像这2500多颗恒星一样的天体吧。
问题在于，这两种天体之间、或者说太阳和那369颗恒星之间到底有哪里不同呢？表面上看，一种天体能从远方推测出自转速度，另一种不能，但是其中必定有更深层、更根本的机制，这也很可能就是恒星活动的根源。马克斯·普朗克太阳系研究所的科学家们对此提出了两种猜想：
"比如说，有人认为由于太阳内部的自转速度差异，导致太阳的'动力源’正在向较低的活动模式过渡。"他们在论文中写道，“根据这种解释，那些周期性恒星只是现在处于高度活跃的模式下，而未知自转速度的恒星们要么正在过渡，要么已经处于低活跃度模式了。”
这个理论显然对我们来说是好消息，这意味着太阳将会在未来长期处于相对安静的状态下。
不过，也有人认为：宇宙中的恒星本来就处于波动中，恒星活动也是一样的，而我们的太阳只是恰好处于地活跃期。如果是这个情况，那么对于地球的生物来说就不是好消息了。这暗示着未来的某一天，太阳会重新暴躁起来，让整个太阳系都感受到它狰狞的一面，也会让整个地球的电子设备都为之一“震”。
不论是哪一种情况，我们都应该感谢太阳目前还温柔地对待地球。如果它不是这么安静，恐怕地球也不会有今天这样复杂、多样的生态系统。
当然，即使是第二种情况，我们也不必过于担心。既然太阳在最近9000年都温柔地对待地球，那么它短时间内不会变得太恐怖。按照目前科技的发展速度，到那个时候，人类应该不会再担心这个问题了吧。