王蕙如：蔡元培初恋，因父母阻挠不能在一起，苦恋数年，抑郁而终
众所周知，蔡元培作为中国著名的革命家、教育家、政治家一生共有三段婚姻，先后娶了三个老婆。但是鲜为人知的是，蔡元培其实在第一段婚姻之前还有过一段初恋。他的初恋女友还是自己老师的妹妹。如果不是其父母嫌贫爱富，她应该会是蔡元培的第一任妻子。也是因为她，蔡元培才真正对女权、男女平等思想进行反思和极力提倡。可以说，她影响了蔡元培一生对于婚姻的看法和选择。
蔡元培于1868年的清朝同治年间出生于浙江诸暨。蔡元培可以说是妥妥的才子。他四岁进私塾读书，十七岁中秀才，二十二岁高中举人，二十三岁会试成为贡士。当时因为一些原因，没有及时举行殿试。直到1892年，蔡元培二十五岁时才进行殿试，蔡元培获得二甲第三十四名。明清时的科举分为三甲，一甲只有三人，即状元、榜眼与探花。所以蔡元培这个名次含金量还是很高的。当年的曾国藩也只是三甲四十二名。但就是这样有才华之人，还遭到初恋女友父母嫌弃。
蔡元培出生于一个普通的商人家庭。家庭条件虽然不是很好，也不算很糟。他的父亲名叫蔡宝煜，是一名钱庄经理。后来因为钱庄盈利，他多给钱庄的店员跟伙计发了些钱，因此惹得东家不满，要求他赔偿。也因此蔡宝煜抑郁成疾，在蔡元培十一岁的时候不幸去世了。
父亲是家里的顶梁柱。父亲去世，对于蔡元培一家来说，无疑于是晴天霹雳。除了早殇的四弟之外，蔡元培还有六位兄弟姐妹。蔡元培的母亲含辛茹苦将他们拉扯长大。
蔡元培在中秀才之后一方面自行研读学问，一方面开始设馆教书，担任私塾先生，贴补家用。
十九岁的时候，蔡元培在六叔的陪同下到杭州参加乡试，结果这一次没有考中。就在这一年他的母亲由于连年辛劳，心力交瘁下去世了。蔡元培在痛苦伤心之余，停止了私塾教书的工作，经人介绍到了同乡的藏书家徐树兰家为其儿子伴读，并参与一些校书工作。
就是在他校 书之时，他认识了上虞的一位德高望重、学问渊博的大儒王佐。自古有达者为师的道理，蔡元培曾跟随他一同沿习经文。王佐与蔡元培虽然没有名义上的师徒名分，但是却有师徒之实。
也就通过王佐，蔡元培认识了他后来的初恋女友王蕙如。王蕙如是王佐的妹妹。因为王佐的缘故，蔡元培时常出入王佐家。王蕙如也因为王佐的缘故，时常看到蔡元培所作的文章。
王蕙如是一位才女，不仅读书识字，还能文善绘。她有一次在读了蔡元培的文章后，觉得文章着实精彩，深深为蔡元培的才学所吸引。后来她经常找借口到王佐书房，翻看蔡元培的文章。
有一次，王蕙如终于鼓足了勇气，带着自己精心绣制的幽谷兰声图找到了蔡元培向其求诗。蔡元培一口答应，当场就为其作了两首律诗。王蕙如非常兴奋，回去之后便写信致谢，并为他的诗作了和 诗，表达谢意。蔡元培觉得王慧如文笔优美，不停赞赏她的诗写得好。
从此之后，两人便诗歌相和，往来不绝。两人就像古代的才子佳人故事中的男女主角一样，用诗文来表达相互之间的爱慕之情。此时的两人可谓情投意合。再加上王佐对蔡元培的欣赏，这段感情看似顺理成章。但是天下之事总是事与愿违者居多。蔡元培与王蕙如想要在一起必须要征求其父母的同意。当时还是父母之命、媒妁之言的时代。
王蕙如不仅有才学，而且思想也相对开明，在感情问题上非常主动。她不时在父母面前夸赞蔡元培，并明里暗里地告诉父母，希望他们找媒人向蔡元培家求亲。而对于蔡元培来说，他其实也想主动提亲，但是考虑到自己父母双亡，家庭条件不好，事业又无成，不好意思提及此事。再加上母亲刚去世没多久，还在三年守丧期内，按照规定，他是不能婚娶的。
蔡元培的情况对于王家来说并不是什么秘密。尽管女儿百般情愿，儿子王佐也很欣赏蔡元培，但王蕙如的父母还是拒绝了她的请求。他们给出的理由有两个，一是蔡元培家境贫寒；一是蔡元培长相不好，身体又瘦弱，并不是长寿之相。
其实最主要的就是门不当户不对。王家应该是儒学世家，而蔡元培就是其父亲在世，也只是个小商人家庭。再加上蔡元培最近的一次乡试又没有高中，让他们对蔡元培的才能表示质疑。没有家庭财力、势力支持，自己又才学不够，以后的前途自然可想而知了。而蔡元培长相又不是特别出众，不够仪表堂堂，王家父母不同意也就可想而知了。
其实王蕙如的父母并没有完全拒绝，而是一直在模棱两可之间，既不同意，也不表示不同意。这种态度其实已经很明显了，只是他们不想伤了女儿的心。
在当时蔡元培的那种情况下，王蕙如的父母应该不仅是考虑到自己家族的利益和脸面问题，还考虑到女儿未来的婚姻幸福问题。这才是父母之命的真正内涵。
父母为子女的婚姻进行把关。在天下父母眼中，只有对方有钱、有地位，才能保证自己的女儿幸福。这种看法有它的道理，但是也有它的不足。在这种习俗制度下，从来都是认为感情是需要双方婚后再进行培养的，日久必然会产生感情。
可是这种看法却害苦了王蕙如。佛家有种苦叫爱而不得。既然已经在心里种下了感情的种子，自然不可能轻易抹除。尤其是对于一位才女来说，更容易多愁善感，更容易向往美好的爱情。
其实在当时蔡元培的长兄已经瞒着他，在家里为他预订下了一门婚事。蔡元培在家中兄弟中排名第二。父母去世，长兄自然为父。等蔡元培怀着与王蕙如分离的抑郁之情回到老家时，他的哥哥已经开始为他准备结婚之事。
蔡元培一方面是因为王蕙如之事，一方面是因为处于母亲的丧期之内，对哥哥的做法表示极力地反对。不过反对自然无效，他还是不得不结婚。他的第一任妻子王昭就这样嫁进了其家中。
蔡元培因为之前与王昭并没有交集，对她完全陌生，双方在性格上又有很大的差异，不好磨合，结婚之后感情一直不和。再加上蔡元培对王蕙如一直有些念念不忘，这份婚姻维持得非常辛苦。
蔡元培在结婚后不久即中了举人，后来他又被皇帝钦点为二甲进士，被任命为翰林院庶吉士。蔡元培可谓一扫落第之耻，在科举道路上高歌猛进。妻子王昭可能真是蔡元培的福星。
蔡元培高中进士的消息很快传到了王家人耳中。王蕙如非常高兴，她终于找到了借口劝说父母向蔡元培提亲。不过蔡元培此时早已结婚。蔡元培本人也不接受纳妾。而且王家也不会让自己家的千金成为别人的妾室。王蕙如的父母自然碰了一鼻子灰。蔡元培内心里其实对王蕙如还是有感情的，可是他一方面有自己的原则，一方面也不想委屈了王蕙如。当然这里面估计还有对王家父母看不起自己的一些不满。
蔡元培本想着这样一来，王蕙如还是会找到一个好人家出嫁的。可是让他没有想到的是，王蕙如对他的爱那么深刻，在与之分离的两三年间，她一直对其思念不已，精神、身体都已经有些萎靡。骤遇希望，突然又遭失望，这种打击之下，王蕙如陷入了绝望。在这种情绪下，她竟因此抑郁成疾，卧病不起。一年之后，王蕙如不幸病逝。
后来蔡元培得知这个消息之后，心神俱震。他觉得如果不是她的父母考虑这些门当户对，如果不是婚姻必须要经由父母之命，王蕙如绝对不会芳华早逝。他恨透了这种习俗，他的女权思想自此开始产生，并越来越强烈。
蔡元培经过反思自己的爱情和婚姻的经历，在1990年写出了《夫妻公约》，奠定了其后来女权思想的基础。后来他又创作了《中国伦理学史》，正式提出了婚姻自由、男女平等的主张。他指出，改变当时中国的现状要从改变妇女地位开始。这在当时绝对是振聋发聩。
蔡元培不光自己作出这样的主张，而且身体力行。他用了这样的想法努力改善与妻子王昭的关系，调整自己大男子主义的旧观念，后来两人一直比较和睦。在王昭去世后，蔡元培在随后的两次续弦中，都提出了明确的结婚条件。比如他在娶第二任妻子时便提出五项条件：女子须天足，不能裹脚；女子须识字；男方不娶妾；男死后女可再嫁；男女双方意见不合可以离婚。时还是清朝末年，这些条件无异于平地惊雷。
当时曾有人质问蔡元培：夫妻之间学问必有先后，自然就有师与弟子之分，怎么可能平等呢？而蔡元培的回答却意义深远：“就学行而言，固然有先后之分，就人格言，总是平等的。”