1972年，周恩来送尼克松夫人一盒香烟，接着说一番话让她激动不已
自新中国成立以来，中美的关系始终磕磕绊绊，两国时而形同陌路、兵戎相见；时而两家和平共处，同舟共济。究其原因，主要还是因为两国的体制、国情等诸多方面的不同以及美国单方面奉行的霸权主义。
20世纪60年代到70年代，美苏两极争霸的格局空前紧张。
不过，这客观上为新中国的外交创造了新机遇。美国开始转变对中国的敌对态度。
1971年2月，在新中国的默许下，尼克松一行秘密访华。在访问期间，尼克松夫妇对中国的大熊猫甚是喜爱，尼克松夫人甚至公开表示想要带熊猫回国。
然而，作为回应，周恩来却送了她一盒香烟，伟人此举有何深意？最后的结果究竟如何呢？为回答这些问题，笔者将从中苏美三国的格局开始讲起。
尖上独舞
（美国总统尼克松）
1969年，新任美国总统的尼克松牟足了劲想让自己青史留名，在外交方面想的第一件事就是修复中美的外交关系，后来他公开说道：“越南战争是我必须处理的最紧迫的外交问题，但解决问题的关键不在河内，而在莫斯科和北京。”
尼克松的公开发言也证明，美国孤立20年的行为非但没有奏效，反而让自己陷入了窘境，所以美国必须要重视中国的存在。
其实，尼克松的想法与毛泽东的想法不谋而合。在1969年6月，毛泽东就和陈毅、叶剑英、徐向前、聂荣臻四位老帅研究了国际形势。
老帅们也一致认为，现在美国出于对付苏联的考虑，正急于拉拢中国，我们可以利用美苏的矛盾，打开中美的关系。于是，毛泽东下定决心，调整了中国的外交政策。
中美破冰
1970年10月，尼克松在接见巴基斯坦总统叶海亚-汗时说道，中美的关系十分重要，他想同中国和好，美国也绝对不会联合其他国家反对中国，愿意派一名高级使节秘密访问中国，请叶海亚予以协助。
叶海亚表示同意。不久以后，叶海亚到中国访问，并向周恩来转达了尼克松的和谈请求。
听完，周恩来给予正式答复：“台湾是中国不可分割的一部分，解放台湾是中国的内政，不容他人干涉。美国武装力量占据中国台湾和台湾海峡是导致中美关系紧张的关键问题。如果尼克松真有解决上述问题的意愿和办法，那中国将欢迎美国特使前来商谈。”
回国后，叶海亚-汗将周总理的答复传递给基辛格，不久以后，美国政府表示愿意在北京举行高级会谈，讨论台湾在内的诸多问题。
次年4月，毛泽东同意邀请参加美国乒乓球队访华。这种“小球转动大球”的乒乓外交，直接促进了中美外交关系的发展和世界形势的变化。
同年，美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华，向中国传达了美国政府的态度：台湾是中国本土的一部分，此举象征着美国愿意积极解决中美外交关系，这一消息也震动了全世界。
三、尼克松访华
经过长时间的试探，尼克松终于忍不住了，在1972年初就开始了对中国的访问，这在当时属实是一场政治巨震。
为了此次访问尼克松是花了不少心思，在外交礼物上更是伤透了脑筋，最终选定了由爱德华·马歇尔·波姆的两件瓷器烧制的天鹅。
（天鹅瓷器的照片）
为什么要这样选，首先这两件的制造者是美国的国宝级瓷器大师集大成制作，此后世间绝无再有；
其次瓷器的英文发音就是中国的意思，通过赠送瓷器，美国也表达出对中国的敬意；最后，在西方文化之中，天鹅象征着纯洁和美好，也表达出美国对中美关系的美好希冀。
美中不足的是，一件瓷器的羽毛在搬运过程中被折断，无奈之下只能用胶水先接上。
1971年2月21日，尼克松走下了飞机，然后将手伸向了周恩来。周恩来说道：“总统先生，你把手伸过了世界最辽阔的海洋来和我握手。”
尼克松紧接着便说道：“我很荣幸，终于来到了你们伟大的国家！”根据尼克松的回忆录，他感慨到，这次握手不仅仅代表了一个时代的结束，也宣告了另一个时代的开始。
当天下午，已经79岁高龄的毛泽东在中南海书房接见了尼克松一行。根据随行的基辛格回忆，毛泽东的书房不大，四周的书架和桌子上上放满了文稿，这里更像是一位学者的住处，不像是世界上人口最多国家的全能型领导人的会客厅。
当来访者进入房间时，毛泽东站起身来，与尼克松一行握手，表示欢迎。此时毛泽东虽然身患疾病，但他还保持着闪电般的思绪，说话风趣幽默，原本15分钟的谈话也在不知不觉中进行了一个多小时。
在谈话时，毛泽东风趣的说：“在你竞选时，我是投了你一票的” 。“我喜欢右派，人家说，你是右派，共和党是右倾。”
尼克松答道：“在美国，左派只会夸夸其谈，右派却能做事，至少目前如此。”
（印证毛泽东与尼克松见面的徽章）
后来，尼克松带着道歉的语气向毛泽东说出了外交礼物损坏一事，毛泽东立即笑着回答道：“中美关系不是让你接上了吗。”毛泽东一语双关，让尼克松十分佩服。
礼尚往来一直是中国的礼仪之道，在收到尼克松的外交礼物后，毛泽东自然回赠了些礼物，其中就包括四两茶叶。
尼克松看到这四两茶叶后，不由得满脸疑问，为何送的如此之少？旁边的周恩来注意到了尼克松神色的变化，他幽默地说道：“主席是送了您半壁江山啊！”
（武夷岩的大红袍照片）
原来这些茶叶可不是普通茶叶，这产自武夷岩的大红袍，目前全世界的茶树仅剩三株，一年的产量也就八两左右，是精品中的精品，主席这一送不就是送了“半壁江山。”
听完解释，尼克松的情绪瞬间好转了，他不敢小瞧这4两茶叶，也为刚刚的失礼感到歉意。
毛泽东除了赠送茶叶还赠送了三句奇诗：老叟坐凳、嫦娥奔月、走马观花。
据尼克松和他的顾问猜测，“老叟坐凳”可能是毛泽东的自我描写：一个老人，他历经了革命斗争中的生生死死，历经了人生历程中的风霜雨雪，冷眼看世界；
“嫦娥奔月”可能是指当时的中国卫星上天；“走马观花”则暗讽尼克松来中国也不可能真正了解中国的情况，只不过是走马观花而已。
毛泽东却说：“尼克松没明白我的意思。”不过，对于这三句诗词，毛泽东也始终未曾解释过，历史也是众说纷纭，目前已成谜。
最后，中美发布了联合公报，内容限于篇幅原因不再描述，大致内容为：中美坚持一个中国原则，美国不在台湾部署军事力量，中美关系正常化等等。
四、熊猫外交
在尼克松正式访华前，美国已经派过几批 “先遣小组”访问了中国。几乎每个“先遣小组”来到中国都要看一次熊猫，有的甚至修改了计划的行程。
起初大家都没太在意，毕竟中国熊猫已经名扬四海，外国人想见一面也实属正常，但尼克松夫妇却有不一样的想法。
在结束了一系列访问后，尼克松夫妇迫不及待地去了北京动物园看了大熊猫。
看着这些憨态可掬的大熊猫，尼克松夫人十分激动，虽然有专门的摄影师跟随，但她还是亲自拿着相机给熊猫拍照、喂熊猫吃东西，临走时还不断称赞熊猫可爱，还委婉地表达出想要熊猫的想法。
上街购物时，尼克松夫人还买了一大堆的熊猫玩具，其实也是想为获得大熊猫再争取机会。随行的人把这一情况立刻告诉给周恩来总理，但总理并没有表态。
在送别宴席上，周恩来总理忽然把桌上的熊猫牌香烟递给尼克松夫人，然后说道：“我要送给你们两样东西。”
尼克松夫人以为周总理会送给他香烟，连忙说道：“香烟，我不会抽......”周恩来笑着说道：“不是香烟，我说的是大熊猫，我们要送给你们两只大熊猫。”
尼克松夫人瞬间激动不已，她高兴地说丈夫尼克松说道：“理查德，周总理要送给我们两只大熊猫，真的大熊猫！“
于是，中国开始了赴美大熊猫的遴选工作。年龄三岁左右、身体健康、体型适中、外观漂亮是挑选的四个标准。
经过多次比较，在北京动物园生活了不到一年的“玲玲”和“兴兴”被选中。临行前，为了让两只大熊猫能有良好的身体状态，动物园给它们喂养了牛奶、鸡蛋和维生素，在当时，这样的营养条件普通人都难享用得到。
五、美国的宝贝
1971年4月，“玲玲”和“兴兴”从北京坐上飞机，最终踏上了美国的土地，开启了“熊猫外交”。
美国官方把得到大熊猫的消息公之于众，同时把4月20日宣布为“熊猫日。”
后来，尼克松夫人也出席了动物园熊猫馆的揭幕式。开馆的第一天就吸引了两万游客排队参观，虽然每个人只能看15分钟，但还是造成了严重的阻塞。
（尼克松为玲玲喂竹子）
“玲玲”和“兴兴”的到来在美国社会掀起了“熊猫热”，它们的一举一动都成为美国人的焦点，印有大熊猫的商品更是被一抢而空，就连运输它们写有“中华人民共和国”的箱子都被拿来展览，1972年还被美国民众成为“熊猫年” 。
在“玲玲”和“兴兴”入驻不久，一名叫做德芙拉·克莱曼的生物学家专门照顾它们的生活。
这名生物学家面对的第一个问题，就是如何满足“玲玲”和“兴兴”对竹子的大量需求。
在熊猫的饮食材料中，99%的都是竹子，而且它们对竹子的品质十分挑剔，品质不好的竹子它们碰都不碰。德芙拉·克莱曼只能通过动物园刊登广告，向社会征集新鲜竹子。
一名叫做南茜的女儿主动拨通了动物园的电话，她说自己的父母都是中国迷，在家附近种了一片竹林，可以给熊猫食用。
德芙拉·克莱曼在考察竹林后喜出望外，他们发现这正是他们寻找的类型，是熊猫们最喜欢的品种，从此南茜家就成了动物园的竹子供应商，每周都会砍数百斤的竹子，专供给“玲玲”和“兴兴”。
1976年，美国民众希望在美国《独立宣言》200周年之际能迎来一个大熊猫宝宝，但是由于对大熊猫性情不熟，只到两个熊猫的发情期结束，它们才被放在一起，自然是毫无“收获”。
1981年，美国迎来了另一只雄性大熊猫“佳佳”（英国租借给美国），美国民众希望“佳佳”是一个更适合“玲玲”的伴侣。令人想不到的是，“玲玲”和“佳佳”见的第一面就打了起来，后续自然是处不到一起。
就在“佳佳”离开不久，“玲玲”和“兴兴”却“意外”地走到了一起，工作人员赶紧架起了摄像机进行了24小时的监控，密切关注着它们的一举一动，后来公园把熊猫的录像放到了电视上，给美国群众带来了无数欢乐和温暖。
遗憾的是，“玲玲”和“兴兴”这对夫妻在美国孕育的五胎都无一存活，究其原因一是因为熊猫幼崽死亡率本身就高，另一个原因就是美国工作人员在大熊猫的孕育上缺乏科学经验。
1992年，“玲玲”因心脏衰竭去世，1999年，“兴兴”因肾衰竭被施以安乐死。
结语：自成立起，中华人民共和国的经济就开始飞速发展，在世界上产生了不可或缺的作用。
美国发现无法阻止新中国的强大后，就主动与新中国开始合作，在中日破冰后的一年内，世界上有20多个资本主义国家也纷纷与中国建交，这证明中国不是一个需要别人肯定的国家，我们一直都用事实说话，用实力证明自己。
在改善中美关系的过程中，中国领导人巧妙运用了“乒乓球外交”、“茶叶外交”以及“熊猫外交”等诸多手法，也留下了许多脍炙人口的故事，展现出了老一代革命家高超的政治智慧和灵活的手腕，值得我们学习。