中大通三年（公元531年）十月十三，尔朱仲远、尔朱度律与骠骑大将军斛斯椿、车骑大将军、仪同三司贺拔胜、车骑大将军贾显智等率军驻扎于阳平县。尔朱兆率军出兵井陉，驻扎于广阿，号称有十万人马。面对尔朱氏的来势汹汹，高欢首先玩起了反间计，传布流言称“尔朱世隆兄弟要杀尔朱兆”，又称“尔朱兆与高欢共谋，要杀掉尔朱仲远等人”。流言传播开后，尔朱氏兄弟果然相互猜疑，均徘徊不进。为了消除隔阂，尔朱仲远等多次派斛斯椿、贺拔胜前往尔朱兆处调停，尔朱兆率三百轻骑来到尔朱仲远处，与他同坐大帐之下。尽管坐在了一起，尔朱兆还是脸色铁青，手挥马鞭，长啸凝望。不到一会儿，话都没说几句，尔朱兆怀疑尔朱仲远等人可能会对自己动手，快步离开，上马飞驰，回到自己的营地。尔朱仲远连忙派斛斯椿、贺拔胜等人追赶尔朱兆，反复劝说，尔朱兆却将他们抓了起来，带回营中，尔朱仲远和尔朱度律吓得率军南逃。尔朱兆历数贺拔胜的罪状，要将他处斩，劈头盖脸道：“你杀了卫可孤，这是第一罪。天柱大将军被杀后，你不和尔朱世隆等人一起前来，却东征尔朱仲远，这是第二罪。我早就想杀你了，你还有什么话说？”贺拔胜辩解道：“卫可孤是国家大患，我们父子将其诛杀，功劳巨大，难道要算作罪状吗？天柱大将军被杀，是君杀臣，我宁肯有负于大王，也不能负于朝廷。今日之事，生死全在大王一句话。叛逆越来越近，骨肉之间却离心离德，从古至今，没有像这样而不灭的。我贺拔胜并不怕死，只是担心大王失策。”尔朱兆听后，又放了贺拔胜。高欢将与尔朱兆交战，但畏惧于尔朱兆的强大，便问计于亲信都督段韶，段韶道：“所谓军队多，乃是得到众人的拼死效力；所谓强大，乃是得到天下人心。尔朱氏上弑天子，中杀公卿，下凌百姓，大王以顺讨逆，就如同以沸水浇雪，尔朱氏军队虽多，却无强大可言！”高欢道：“虽然如此，我们以弱小的兵力对付强大的敌人，如果得不到上天保佑，恐怕不能成功。”段韶道：“我听说弱小的一方能够打败强大的一方，是因为弱小的一方是正义的，而强大的一方是不正义的，我还听说上天对任何人并无偏爱，只辅佐保佑有德之人。尔朱氏外乱天下，内失英雄之心，智者不肯为其出谋划策，勇者不肯为其拼死战斗，人心已去，天意怎会不顺从于您呢！”在段韶的激励下，高欢终于坚定了内心的意志，一往无前。段韶，武威姑臧人，段荣长子，母亲是高欢妻子娄氏的姐姐。段韶少时即擅长骑射，有将帅之才，深受高欢赏识，后为北齐三杰之首。十月十五，高欢在广阿大破尔朱兆，俘获甲士五千余人。经此一战，高欢变成攻势，尔朱氏不仅变成守势，内部矛盾还加深。
十二月十四，高欢率军攻打邺城，相州刺史刘诞据城固守。高欢先命人挖掘地道，然后将支撑地道顶部的柱子点火烧掉，于是城墙坍塌。
中大通四年（公元532年）正月十七，邺城城破，刘诞被擒获，以杨愔为行台右丞。当时，军国多事，文告、檄文、命令等都出自杨愔和开府谘议参军崔㥄之手。
崔㥄，出身清河崔氏，崔逞五世孙，貌美健谈，人称其胸中贮千卷书，曾任太学博士，因战乱还乡，高欢至信都，用为谘议参军。
同月，得知北魏再起变故，萧衍以太子右卫率薛法护为司州牧，护送魏王元悦前往洛阳。二月，萧衍又以元法僧为东魏王，将其送回北方，以兖州刺史羊侃为军司马，与元法僧同行。萧衍的目的很简单，就是想借此机会扶持两个傀儡政权，从中渔利。二月二十九，元朗任命高欢为丞相、柱国大将军、太师。三月十三，元朗率文武百官入居邺城。为了弥合矛盾，共抗大敌，尔朱世隆低声下气的派人带厚礼劝解尔朱兆，想让他到洛阳，承诺一切都由他，又请元恭纳尔朱兆的女儿为皇后，尔朱兆这才高兴起来，和尔朱天光、尔朱度律等人立下誓约，重新和好。尔朱氏兄弟暂时和好了，麾下大将却并不看好他们，尤其是斛斯椿和贺拔胜，受尽尔朱兆的气，还差点被他所杀。斛斯椿私下里对贺拔胜道：“如今，天下人都痛恨尔朱氏，而我们却还在为他们卖命，灭亡之日不远了，不如想办法对付尔朱氏。”贺拔胜道：“尔朱天光与尔朱兆各自占据一方，要想全部除掉他们很难，如果不能全部除掉，一定会成为后患，应该怎么办呢？”斛斯椿信誓旦旦道：“这很容易做到。”于是，斛斯椿劝说尔朱世隆督促尔朱天光等人到洛阳一起讨伐高欢。然而，尔朱天光并不肯前来，尔朱世隆便派斛斯椿亲自前往邀请。斛斯椿对尔朱天光道：“高欢发动叛乱，只有大王您才能平定，您怎能坐视宗族覆灭而不顾呢！”尔朱天光不得已，只好率军东进。出发前，尔朱天光问计于雍州刺史贺拔岳，贺拔岳道：“大王家族雄据三方，兵马强盛，高欢乃一群乌合之众，怎能与您对抗！只要同心协力，大王将无往而不胜。如果兄弟之间相互猜疑，那么连存身自保尚且来不及，又怎能制服敌人呢！照我看来，您不如暂且镇守关中，以稳固根本，然后分派精锐与其他人的部队联合。这样的话，进可以战胜敌人，退可以保全自己。”尔朱天光没有听从他的建议。闰三月初九，在尔朱世隆的协调下，尔朱天光从长安出发，尔朱兆从晋阳出发，尔朱度律从洛阳出发，尔朱仲远从东郡出发，几路人马会合于邺城，军队号称二十万，沿洹水两岸驻扎。
