近3亿年月球遭天体撞击频率增加

一直以来，天文学家们相信月球在过去几十亿年的天体撞击频率是固定的，但根据多伦多大学的Sara Mazrouei教授利用美国月球侦察轨道卫星（LRO）的最新资料所得出的成果，在过去的3亿年内，月球被撞击频率较更早期增加了2至3倍。

由于月球不像地球有大气层与板块活动，上头的岩石只会受到天体撞击而逐渐风化，当月球上的陨石坑年代越古老，陨石撞击月球所喷溅出的岩块便会逐渐风化成细沙。因此从陨石坑周围的岩块丰富程度，就可以推算陨石坑的形成时间，可说是极佳的时空胶囊。由于岩石在经过白天太阳加热之后，到了夜晚的散热速度会比细沙来得慢，Mazrouei教授等人便利用LRO上头的辐射计测量月球夜晚的表面温度分布，借此找出周边分布大型岩块、生成于近10亿年内的年轻陨石坑。

利用LRO所得的岩块丰富度数据得以确定陨石坑年龄 图片来源：Rebecca Ghent, Universityof Toronto and Thomas Gernon, University of Southampton

Mazrouei教授在比对了月球南北纬80度之间、直径超过10公里的111个陨石坑之后发现，近3亿年内形成的陨石坑数量是更早之前的2至3倍。这次研究也发现近6.5亿年内、直径超过20公里的大型陨石坑的形状保持的相当完好，更加支持了Mazrouei教授等人对于月球风化作用所做的假设。

为何在过去3亿年的天体撞击频率大幅提升，目前仍然不清楚原因，推测可能是有一群小行星互相撞击之后产生的碎片，散布到了太阳系内。科学家们认为6千5百万年前的白垩纪灭绝事件可能就是这场大撞击期间的代表事件之一。透过这次研究，了解月球的地质历史，更能帮助我们了解地球的地质与生命演化历程。

月球上的陨石坑研究可以揭示地球的历史 图片来源：Southwest Research Institute