曾国藩为何三次弹劾救命恩人李元度？

曾国藩一生做过三件大事，一是平定洪杨之乱，二是搞洋务运动，三是为国家培养了大量的人才。

曾国藩认为人才是天下兴亡的关键：“国家之强，以得人为强。”他一生致力于培养“正人”，以为“种子”，来挽回天下的颓势。“引用一班正人，培养几个好官以为种子”，“日后自有大效”。

曾国藩培养人才的地方就是他的幕府。曾国藩的幕府规模宏大，几乎汇集了大清各类优秀人才。据统计，曾国藩的幕僚前后总计有497人之多。

曾国藩的幕府就好比是一所学校，而曾国藩就是这所学校的校长。

李元度是曾国藩的早期弟子，其入幕资历仅次于曾国藩的好友郭嵩焘和刘蓉等人。他三入曾国藩的幕府，和曾国藩风雨同舟，出生入死，结下了深厚的友谊。又三次遭到曾国藩弹劾，师徒反目。晚年握手言和，死后从祀曾文正公祠，长伴在老师身旁。

01

李元度，字次青，湖南省平江县人。他号称“平江才子”，文采斐然，曾国藩称其“下笔千言，条理周密”。但这样不凡的文笔并没有帮助他在科举之路上走得太远，他自道光二十三年中举后，几次会试都落第了。道光三十年，他在京任内阁中书（从七品）时，以同乡关系结识了早已是二品大员的曾国藩。此时两人的关系应介于同乡师友之间。

咸丰三年，曾国藩以在籍侍郎的身份，在长沙办团练。一日，收到一封署名“罗江布衣”的长函。信中力陈兵事方略，并表示“愿执鞭镫以效驰驱。”曾国藩读后，笑着说：“此必李元度之笔也”。

几日后，两人会面，相谈甚欢。曾国藩于是挽留李元度给自己当助手，不想李元度“言而无信”，借口回家安顿家人，一去竟无消息。

但没过多久，曾国藩因为练兵和长沙整个官场闹翻，自己一个人灰溜溜回到衡州。“众谤群疑”，急需帮手。于是，曾国藩提笔给李元度写信：

执别数月，相思饥渴。以仆之拳拳于左右，知阁下亦必不能忘情于仆。感应通神之理，自古无或爽也。

……乃者阁下前所条陈数事，自托于罗江布衣之辞，云愿执鞭镫以效驰驱，断不思纸上空谈，置身事外。仆尝从容自笑相存，息壤在彼，想阁下必不忍背无形之盟也。

在曾国藩的诚心相邀下，李元度于咸丰四年正月，正式加入曾幕，成为曾国藩的重要谋士。两人的患难之情自此开始建立起来。

02

李元度因文学优长给曾国藩办理文案。几个月后，曾国藩的“血诚”便征服了他。

他没想到世上还有像曾国藩这样赤心谋国的官员，他也没想到曾国藩对待自己的幕僚下属，如同师长，身体力行，精心教导，全力给他们创造发展机会。

他决心倾心以报，事事为曾国藩尽心谋划。

咸丰四年四月，曾国藩兵败靖港。曾国藩投水自尽，幕僚章寿麟救起了他。这是李元度料到如果兵败，曾国藩会自杀殉国，早先安排了章寿麟跟随左右以防意外。这是李元度第一次救曾国藩。

靖港兵败后，朝廷革去曾国藩礼部侍郎职 ，让他带罪领兵 ，同时剥夺其单折奏事之权 。全省官员则对曾国藩破口大骂，不让他回城。许多幕僚好友也纷纷离他而去。只有李元度不离不弃，温言开导，曾国藩这才打消了继续寻死的念头。

在曾国藩众叛亲离之际，这份难得的扶持，让曾国藩感觉异常温暖。“靖港之挫 ，人人皆散 ，次青追我贱躯 ，不离左右。”两人形影不离，无话不谈。

同年冬，湘军又在湖口惨败，曾国藩辛苦创建的水师毁于一旦。曾国藩又一次试图自杀，又是李元度强行拖拽曾国藩渡江，第二次救了曾国藩。

咸丰五年 ，曾国藩困守江西。李元度回乡募勇成军，号“平江勇”，专门保护曾国藩的安全。

咸丰六年三月 ，湘军大将周风山在江西被太平军击溃。此时曾国藩身边再无得力的陆军，在无兵可调的情况下，全赖李元度率领江勇苦苦撑之 ，曾国藩甚至说 ：“目下所望以挽回全局者 ，在内惟李元度一军。”

自此以后，文弱书生李元度成为一员将领。

这六七年的时间里，两人患难与共，肝胆相照。

03

李元度虽然忠诚和血性，但他只是一介书生，带兵作战非其所长，曾国藩认为他最适合的岗位是秘书。

但李元度认为自己文武全才。他觉得自己身在军营，只从事秘书工作，没多大出息。“亦思奋起立功名， 不乐以文章自见。”

曾国藩选用文人带兵有十二个字的标准：“有操守、无官气、多条理、少大言。”而李元度是一个喜欢“大言”，又带几分“官气”的人。所以曾国藩认为他不适合带兵，只适合做文案。

那么为何曾国藩又让李元度带兵呢？

其一，曾国藩相信人才“大抵皆由勉强磨炼而出”。李鸿章未跟随曾国藩之前，没有打过胜仗。进入曾幕后，在曾国藩的精心陶铸下，改正了毛病和缺点，后来才独当一面，最终接过老师的薪火。曾国藩对李元度耳提面命，手把手教他打仗，希望也能把他培养成将帅之才。

其二，两人感情深厚，曾国藩也想通过军功，早日把李元度提携起来。

其三，没有办法的办法，实在找不到更好的人才。

刚上战场之初，李元度还能遵循曾国藩制定的作战原则，也取得了不少战绩。咸丰七年，他以七百人的兵力，抵御了太平军二万人的进攻，守住了玉山。他站立城墙指挥战斗，被枪炮击中左脸，也不下火线。太平军挖地道，也被李元度掘沟所破。太平军进攻了两个昼夜，无计可施，只得退去。李元度乘胜追击，收复数城，取得大胜。

看到李元度的成长，曾国藩很是欣慰：“此次军务，如杨、彭、二李、次青辈皆系磨炼出来。”

04

虽然李元度带领“平江勇”在浙江江西边界打了不少胜仗，但曾国藩二次出山后，还是把李元度调回了湘军大营。

曾国藩始终认为，秘书的岗位更适合李元度。他希望李元度能像李瀚章一样，“幕优则官”。

咸丰十年春， 江南大营崩溃。太平军解除南京之围后，全面出击，江苏、 浙江、安徽等地告急。而此时曾国藩已是两江总督，控制的地盘多了，手下的兵力和将才就变得稀缺。

咸丰十年八月，太平军进攻战略要地徽州。徽州是祁门湘军大营的屏障，它的得失关系重大。

当时湘军主力正在全力围攻安庆，大营的幕僚又都是文人，只有李元度有带兵经验。曾国藩虽知李元度不是出色的将才，但无人可用，李元度又立功心切，掂量再三，还是让李元度去防守徽州。

临行前，曾国藩再三告诫李元度，太平军若进攻徽州，只宜固守，不宜接仗，“坚守六日，霆 营援兵必到”。

还和他约法五章：戒浮躁、戒过度谦虚、戒滥赏、戒反复、戒引用私人。

李元度一拍胸脯：长毛撼山易，撼平江勇难。有平江勇在，徽州城决不会缺一个角!

李元度一到徽州，就违背了曾国藩“坚壁固守”的指令，分兵和太平军接仗。曾国藩知道后，接连写信斥责规劝他，他也不管不顾，一心想打个漂亮仗。结果十天不到，就把徽州城丢了。

徽州失守，安徽门户大开，祁门的湘军大营竟成了前线。太平军把祁门湘军大营包围了一个月，当时曾国藩身边只有2000湘军，他自认必死无疑，再次写下遗嘱。

曾国藩认为自己一生经历的艰险中以靖港、湖口、祁门三处为最。前两次是李元度救了他，最后一次竟是李元度置自己于死地。

听到徽州失守的消息，曾国藩的第一反应是痛心。他满以为李元度会以身殉国，是自己害死了老朋友，“哀哉此人！吾用之违其才也！”

九月初六，曾国藩在给朝廷的《徽州被陷现筹堵剿折》中，竭力为李元度开脱，弱化李元度失守徽州的罪责，所以后来朝廷并没有追究李元度的责任。

就在曾国藩奏折发出去的当晚，曾国藩竟收到了李元度的来信:

元度知不可御，率亲骑由紫阳门遁。

看到这，曾国藩长叹一声，对幕僚说，李氏“此后难于自立矣”。

李元度在外面晃荡了二十多天，才回到了祁门湘军大营。曾国藩出门迎接，李元度大大咧咧竟毫无愧色。前面来信就文过饰非，此番见面也绝不承认自己失守的责任。

李元度这些表现让曾国藩大跌眼镜，这还是过去那个以义理自任的读书人吗？

曾国藩素以“忠义血性”为带兵根本，李元度弃城而逃，大节已亏。他并不苛责李元度不能直面死亡，但平生以“诚”自命的曾国藩，接受不了李元度不“诚”。

按《大清律历》，李元度当斩监候。如果这样的事都不追责，如何给其他湘军将士立军纪纲常？

虽说李元度是自己的救命恩人，是自己的铁杆心腹，曾国藩还是决定参革李元度。

曾国藩此举在曾幕炸锅了，遭到幕僚的集体反对，认为他这是忘恩负义。李鸿章表现最为激烈，声称绝不为曾国藩草拟奏折。曾国藩则说我亲自写，李鸿章“愤然求去”，曾国藩“立遣之”。

最后曾国藩亲自写奏折，但经幕僚陈鼐再三婉陈，曾国藩删去了原稿中的几句话，奏折中和李元度有关的只有“躁扰愎谏”等不太痛痒的话语。

曾国藩高高举起的板子，最终还是轻轻落下。

05

十月初，接到上谕“皖南道李元度不能坚守待援，着即革职拿问”时，李元度已不辞而别， 回到了老家平江。

李元度表面云淡风轻，若无其事。内心却忧愤交加，心高气傲的他如何甘心以败军之将的形象写入青史。

就在这时，浙江巡抚王有龄向他递上了橄榄枝。邀请他招募一支军队，赴浙作战，好处是“免论徽州罪，且擢为按察使”。

这李元度不知是急于雪耻还是利令智昏，竟然稀里糊涂答应了。

王有龄是前任两江总督何桂清的心腹，而湘军集团和何桂清集团有深仇大恨，势不两立的。

王有龄此举也是引诱李元度背叛师门，分化湘军。

胡林翼得知消息后，写信劝阻李元度。但急于东山再起的李元度，听不进去胡林翼等人的劝阻。他在平江招募了八千人，取名“安越军”，浩浩荡荡开赴浙江。

对于李元度“改换门庭”的行径，湘军内部的人都很失望，当然最寒心的还是曾国藩。他认为李“置节义于不问”，并引用春秋时豫让的故事，称其“以中行待鄙人，以智伯待浙帅”。

维系湘军内部团结的，是个人之间的忠诚。李元度此举动摇了湘军集团的根基，如果不加以制止，会引发连锁反应。曾国藩寻找机会，要给李元度重重一击。

“安越军”从湖南经江西到浙江，虽号称“一路凯歌”，但并没帮上王有龄的忙。咸丰十一年十二月二十九日，杭州城破，王有龄自杀殉国。

同治三年二月，曾国藩上了一道奏折，弹劾已被实授为浙江按察使的李元度。弹劾他“不候讯结， 而擅自回籍”；冒功求赏；“前既负臣，后又负王有龄”等。请求将李元度革职，“安越军”裁撤。不过最后还是给李元度留了一线机会，让他留在督办浙江军务的左宗棠处，戴罪立功。

两个月后，曾国藩似旧恨未消，在弹劾陈由力、郑魁士时，捆绑上了同是见异思迁的李元度。李元度被革职回籍。

06

这真是成也萧何，败也萧何！十年血战，不仅没能功成名就，反而名誉扫地，落寞归里。

回乡途中，经过鹰潭，朋友邀他喝酒赏月。喝着喝着，他悲从中来，即兴赋诗：

我不识开辟至今曾历几中秋？又不识金乌玉兔东驰西骤何时休？问天天不语，问月月当头。前有千秋后万世，我生此际微如海粟浮如沤。长江滚滚难洗今古愁！

时间长了，他的悲愤也渐渐平息了。在赋闲期间，他编纂了《平江县志》、《湖南省志》，还创作了清代唯一的一部综合性的大型人物传记《国朝先正事略》。

湘军攻克天京，他闻讯后，兴奋异常，感慨万千。他终于打破数年沉默，给曾国藩写了一封长达三千言的长信。

曾国藩收到信后，很是感动。

曾国藩做人的原则是宁人负我，我不负人。他一生觉得自己最对不住的人就是李元度。他在私下和公开的场合多次表达自己对李元度的愧疚之情：

次青之事，鄙人负 疚最深。在军十年，于患难之交，处此独薄。

余生平与朋友中，负人甚少，惟负次青实甚。

往昔患难相从，为日最久者，惟阁下（彭雪琴）与次青情谊最挚。今不才幸了初愿，膺此殊荣，所负者惟愧对次青。

为弥补自己多年的歉疚之情，他专门向朝廷上一封奏折，为李元度请功，撤销原有处分，恢复他的名誉。

当时曾国藩圣眷正隆，满以为自己这个小请求会得到批准，没想到左宗棠出面批驳，差点让李元度又获新罪。

但李元度对曾国藩没有丝毫抱怨，他觉得曾国藩对他的肯定，才是真正的“历史结论”，才是真正给他恢复了名誉。

自此师生俩冰释前嫌，重归于好。

曾国藩病逝后，李元度肝肠寸断，连作《哭太傅曾文正师》十二首，回顾了和老师交往的点点滴滴。

记入元戎幕，吴西又皖东。追随忧患日，生死笑谈中。末路时多故，前期我负公。雷霆与雨露，一例是春风。

他不仅承认了自己当年所犯的错误，还把那雷霆万钧之势的弹劾当作是和煦的春风。

光绪十三年，李元度去世，享年六十七岁。第二年，经过曾国藩亲人故旧的商议，从曾国藩已故的朋友和部下当中选出与他恩义最深的李元度、刘蓉、郭崑焘三个人，作为曾文正公祠的从祀者。

“程门今已矣，立雪再生来。”李元度不用等到来生，就长伴在老师身旁。

参考资料：张宏杰《曾国藩传》

张宏杰《曾国藩和李元度的恩与怨》