贞观落幕，一代帝王李世民的黄昏时刻终将来临
贞观二十二年，李世民专门写下了一篇《帝范》，这篇论政著作中他结合了古人的政治理论和智慧，结合自身作为帝王的执政经验；著作完成后，他郑重其事地将其交给了自己的接班人，未来的帝王，就是如今的皇太子李治。这是一篇名垂青史的政治著作，也是一本分量极重的政治教科书。
在这篇著作的最后，李世民写下了一段话，话中言辞切切，可以说是李世民对自己执政二十三年的帝王生涯做以总结，也是对未来天子李治的谆谆教诲。其中有这样一句话：
“益多损少，故人不怨；功大过微，故业不堕！”
这是李世民对自己的一生最清醒的认识，最真诚的评论，也是对自己身为帝王最直白的自我剖析和自我批评；此时的李世民已经预感到时日无多，当一个伟大的帝王面对自己生命的夕阳时，心中曾经的绚烂和夺目似乎也归于了平淡。
英雄迟暮
李世民的身体状况恶化，是从亲征高丽、班师回朝开始的，在返回的途中，他身患痈病，就是一种皮肤疾病。从贞观十九年冬天开始，直到次年三月回到长安，病情才稍有缓和，但是一直也没有痊愈，只得将军政大事交由太子李治打理。贞观二十年十月，李世民外出前往灵州，返回长安后又身患重感冒，再次将政务交由太子，自己则安心静养。
贞观二十一年，原本打算二征高丽的李世民又身患风疾，一直到年底才好转，此时他的身体已经每况愈下，体质虚弱的他只能每隔三日临朝一次，其余时间朝政都由太子打理。就这样，李世民连续几年都被病痛所侵扰，长期的药物治疗始终也无法改善他的身体状况，逐渐，帝王的眼光就转向了一些超然的神化力量。
他开始寻找各地的得道高人和江湖术士为他炼制“长生丹”，并开始服用。贞观初年，正值壮年意气风发的李世民也曾对神仙、迷信言论嗤之以鼻，并对秦始皇曾经痴迷于寻求长生不老之术加以耻笑，表现出了对生死十足的洒脱；然而当死亡真正降临之时，已然迟暮的李世民也不能免俗地走上了与古代帝王一样的“寻求长生”之路。
长生丹药的服用并没有给李世民带来长生，而是让他的身体状况恶化得更加严重。李世民认为正是因为国内的术士水平有限，于是在大臣们的举荐之下，在贞观二十二年李世民得到了一名印度的婆罗门僧人，这位僧人自称已经活过两百岁，深谙长生之术。也许放在二十年前，李世民早就把这个满嘴跑火车的人拉出去砍了，可是此时李世民却将他待若上宾。
最后时刻
李世民为这个圣人安排了舒适辉煌的住处，让他一心一意研究；又命令兵部尚书遍寻天下奇石供他使用。这一年李世民刚刚进入五十岁，如曾经被他耻笑的那些君王一般深深陷入“寻求长生”之中。当所罗门僧人献上了自己花费一年时间研制的“仙丹”后，李世民就迫不及待地开始服用。贞观二十三年春天，服用了几次丹药的李世民突然病情加重，满朝御医都束手无策，这被李世民给予厚望的“长生仙丹”仿佛成了他的催命药丸。
贞观二十三年五月，在翠微宫避暑的李世民病情加重，太子李治日夜守在身旁服侍；五月二十六日，李世民精神似乎有所好转，趁着这个可以称作“回光返照”的时刻，他召集长孙无忌、褚遂良，正式交代了自己的政治遗嘱。这一日，在满山葱郁的终南山翠微宫内，唐太宗李世民与世长辞，终年五十一岁。
贞观之治随着李世民的死去正式落下帷幕，在长孙无忌的主持下，皇帝灵柩与太子李治秘密进入长安，与五月二十九日正式在太极殿内发丧，宣读遗诏。贞观二十三年六月初一，太子李治正式即位，为唐高宗。大唐的历史从此进入了全新的篇章。
贞观
唐太宗李世民在位共二十三年，在他的统治下，大唐王朝的国情蒸蒸日上，成为了当时世界上最强大的国家；无论是文治还是武功，李世民所取得的成就都足以名垂千秋，而以他为核心的贞观之治，也成了中国历史上屈指可数的辉煌时代。
不过，贞观时代并不是完美无瑕的。在贞观前期，李世民和贞观团队励精图治、诚恳纳谏，创造了政风淳朴，清明高效的局势。到了中后期，随着天下稳定、国运繁盛，从李世民开始到整个贞观的政治，就逐渐被人性的弱点所侵蚀，开始显露出骄奢之风。
到了贞观十三年，由于太宗李世民崇尚修建宫殿赏玩，导致百姓的劳役逐渐沉重；一些朝臣们纷纷上奏劝谏，李世民却说“
“百姓无事则骄逸，劳役则易使。””
魏征听闻此言论，向李世民呈上了著名的《十渐疏》，在奏疏中魏征列举了近年来太宗暴露出的多重问题，尤其是针对李世民的言论，魏征更是表示：自古未有因百姓逸而败、劳而安者也，此恐非兴邦之至言。贞观十五年，李世民身上骄奢的风气愈发严重，有一次他在玄武门附近修建宫室，时任右仆射的房玄龄路过随口问了一句：“这里在修建什么？”李世民随即大怒，狠狠训斥了他，让他只管好自己的事情就行了。
从这件小事中就可以看出贞观后期的政局远没有初期那样清明。不过金无足赤人无完人，李世民在晚年用一句“益多损少，功大过微”，很清醒、很客观的剖析了自己的一生。
在贞观的初期，李世民就如同一轮即将喷薄而出的红日，在贞观的中期，壮年的李世民建造了如日中天的“天可汗”帝国，在贞观的晚期，面对夕阳即将落幕，那一抹斜阳满含凄凉，却有着无言的美感。