【国画课程】画好梅兰竹菊，一通百通！
通过对梅、兰、竹、菊画中笔墨程式和审美内涵的研究实践，在练“技”、练“气”、练“意”的过程中得到“人格”“艺格”，由技进道又由道进技地反复提升，带动对民族文化艺术最高境界的顿悟。
历史上，梅兰竹菊画法是所有画中国画的人必须掌握的，哪怕是山水、人物画家，都会画梅兰竹菊。例如“元四家”黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙，对梅兰竹菊的画法都非常熟练，其中倪瓒的竹子画的非常轻松、飘逸，吴镇笔下竹枝挺近。后来“吴门四家”的沈周、仇英、唐寅、文征明都有着极强的功力。文征明的兰竹文气十足，堪称此类题材中的高手。这说明，中国画家自古以来就很重视对梅兰竹菊的训练，尤其是文人画兴起后，此类题材得到了更为深入的发展。潘天寿对于中国传统文化理解很深、很透，所以他在中国画教学处境艰难时，非常强调梅兰竹菊的训练。
兰竹训练不是简单要求会画兰竹这一题材，而是借此深入理解中国画笔墨组合中空间布白关系，让学生坚持兰竹训练，其目的就是过笔墨功夫这一关。怎样能说明笔墨基本功过关了呢?要求一下笔，笔法的“起、行、收”都完成的很好，哪怕画一片竹叶、一根兰叶都要求有“起、行、收”的运笔过程。兰竹创作中，不只孤立的看某一笔画的好坏，还要看整体的笔势结构和大势，但是一笔的质量最为重要，它关系到作品质量的高低。
“喜画兰，怒画竹”，写兰竹，是文人所好，亦为常人乐见，共为散心脱意之所。画者寓意于兰竹，脱意于笔墨，因此，笔墨之重任可其见“一世兰，半世竹”之难，现就一时之难的兰为例，兰，于山中藏而不露，花开发古香宜人，甚称幽。属草本，却与众不同，有春兰、蕙兰之分；叶长而挺劲，呈柔中带钢象，其花小，所以在画中以叶为主，画兰叶就成写兰技法的主要内容了，因此画兰好坏重在兰叶。画兰，一笔一叶，一笔成形，兰叶的交织也就是笔线的交叉组合，为避免交错混乱无序，聪明的中国画家，在长叶的交错中找了交叉规律，创造了写兰的基本程式，即交凤眼、破凤眼和鲫鱼头的基本笔墨结构，然后把这些结构再加形成比较复杂的画面了。在具体要求上，交凤眼，破凤眼的起笔和收锋的要求都不一样，变化也很多，其难度也在于此。尤其是在叠加的过程中，笔笔叠加都有难度。这是训练过程中需要特别注意的问题。
兰花的笔墨结构或比竹子还要简，却更难。破凤眼结构两边还可以加两笔辅助笔，即短兰叶。辅助笔可加可不加，比如画一个破凤眼，旁边再加一个鲫鱼头，然后在两边各加一笔辅助，也就够了。可以借用“辅助笔”；画的多，还可以互借互用，辅助笔在创作中起到调节作用。以上就是大致的兰叶笔墨结构，比较简单，但难在兰叶的画法，兰叶的长短、粗细变化、方圆变化、起收笔的方向、收笔的尖与秃等，都不能相同。再一个难点在于处理兰叶、兰花的空白空间。空白特别多，三笔兰叶交叉就能形成六个以上的空白，没有任何其他画材能达到如此丰富的空间割裂。这么多的空白，如何让其感觉丰富呢？潘天寿经常讲：拿一张宣纸，要求以最简的笔墨，割裂出最多的空白，而且要求这些空白的形状、大小各不相等。这种要求看似简单，实际很难做到，需要画家一辈子用心研究练习。而加强“兰竹”基本功训练是接近这一目标最有效的途径。
画兰叶时，比较难的是收锋，他既要有力度，又要有出去的势，而且要注意叶与叶之间的形要有区别。三笔的起、行、收都要求不一样。画兰叶，不管笔形快慢，都得留得住。怎么看线条的质量？如果下笔以后没有什么转动，平刷而过，留下的线条往往不会太好。因为行笔的所有痕迹都线条的主方向相平行，如果失去力度感。毛笔在宣纸上留下的痕迹是转动的，转动不是平均的也不是无序的，在行笔过程中，手腕和毛笔随着方向的不同而有变化。这样做的主要目的是加强线条的厚变和它的复杂变化，不管是粗细、大小、干湿都要求他富有变化，以此来增加画面的丰富性和表现力。
画兰叶线条强调书法用笔，也可以把藤类或木本类的线条质感都包括在里面，要求线条用笔的方向、力度、弹性感觉变化多，这种多变化通过画兰叶、兰花的训练可以解决。因为兰叶与笔墨的关系比较密切，文征明将兰叶加长，感觉很柔、很秀、很文气。到朱耷和徐渭，他们的兰叶就加强了厚度和刚性。多以朱耷笔下的兰叶比较短而粗，不像文征明画的那么细。到明清以后，兰花画法笔墨的变化增多的原因就在于书法和金石味被加进画面，这使得兰花的线条增加了干湿、浓淡变化。到吴昌硕画兰花就发生了更大的变化：一是工具的变化，他用羊毫作画，出现干笔较多，不强调兰叶粗细变化，而强调笔法的转折；二是其兰花画法的笔墨更加写意，即笔法、笔意都有所加强，而对兰花的形貌体态并不强调。
通过历代画家兰花画法分析，旨在说明今后不管我们画什么题材，都应如兰竹训练一样加强笔法笔意的丰富性，加强画面的寓意和主题性。
画兰竹的毛笔选择也有讲究。
开始训练兰竹最好是用兰竹笔来画。硬毫、兼毫如“白云”等都可以，硬毫，因其坚挺，以便于掌握笔性。兰竹笔比一般的笔杆要长一点，因为要充分发挥挥洒的幅度。所以，我们执笔时可稍微上，勿执下端。执下端作画挥洒幅度小，线条动态易受局限。执笔以后，前背端平，运笔时主要以臂带动手腕，这样的力量是最大的。如果手臂不动而手在动，线条就容易不平稳，力度变弱，要尽可能保持前臂的平稳。
画兰时，要注意兰草的基本特征。叶要挺键，绰约有姿，这决定了用笔方式。中国画遵循一笔的造型观念。第一是用线，先画兰叶；第二是笔墨结构，交凤眼、破凤眼、鲫鱼头的组合形与势，包括用笔起、行、收三阶段。画兰时最好勿坐，坐着挥洒不开，力量使不上。要注意站姿平稳。执笔结实灵动，前臂端平，大臂带小臂，小臂带手腕，偶尔有捻笔的动作。收笔也要有变化，要求凤眼三笔起、行、收都不一样，这样就能达到对比变化的审美要求。
画兰主要看叶子，花也不能忽视。兰花结构也是破凤眼，用笔也一样，要注意藏锋。点花心也是有程式的，画家各有特点，但是基本规律是一样的。什么样画心，要根据画面的需求，可繁可简，可以写草书的“不”字或“心”字为之。运笔要在基本结构上下功夫，每天要保证训练几个小时，几十年坚持下去，肯定有效果。
写竹，是中国画笔墨形态及结构技法最为讲究的品类之一。笔墨结构因竹而殊，笔笔见功夫，枝枝叶叶讲理法。墨竹兴起很早，张退公《墨竹记》云：“夫墨竹，肇自明皇，后传肖悦，因观竹影而得意，故写墨君。”又传五代西蜀李夫人月夜映窗描竹影。竹之物，生长结构特征与其他植物完全不同，其形质非草非木，不藤不蔓，枝叶挺劲，气节凌空，况写竹更重其精神寓意。我们先辈文人画家，以极高的才智观竹、友竹，寓意于竹，寄情于笔墨，追其神，写其形影，终于得到了竹之物、心与表现形式三者最佳契合的艺术语言笔墨结构。在清代，王概等所编著的《芥子园花传》中，“竹谱”和“青在堂画竹浅说”，可作为写竹之参照。
中国画中画竹之法有二：一是以线双勾法，工笔画多用，写意画亦有之，谓之“画竹”；二是以线并加没骨，以墨为主的画法，谓之“写竹”，也叫“墨竹”。写竹之要素仅举“立竿”“勾节”“写枝”“撇叶”耳。说是简单，其难在一笔一形，笔笔间含结构生运，现墨君精神。“青在堂画竹浅说”云：“画竹必先立竿”那么，我们练竹子亦应从立竿开始。竹竿，一笔成一节，节节而为之，则一竿立也。竹子品种很多，过去入画之竹多为岗竹类，竿较细，关节处较突出，也就是节较明显，节的长短为中部长、根梢逐短。作竿的起笔古今有变，过去由上向下画，明清以来，多见由下向上写，以得势为宜，行笔平画，两边圆正，全竿留空节，笔气不断，意、势贯穿，关节处可弯可错，“弯节不弯竿”。切忌一根竹竿成一条均匀的圆弧线，而失掉自然动态，僵硬而无弹性，即失竹之刚柔之质；失物性，亦失画意。习竹者常见此大病，实不可取。论写竹笔法，执笔要正，指握笔杆上端，利用笔杆的长度，增加挥洒幅度，发挥自由度、力度和竹竿的弹性。写竹者各具特长：吴镇竿枝圆厚挺劲；石涛刚柔并济，舞动风雨；郑板桥挺拔刚直，凌空晴姿，不禁风雨。写竹主竿用笔中锋圆挺，笔线中心的笔锋，却由于起、收的笔法，将笔画的中心线呈拉长了的“S”形，这便使一节竹竿有了动态弹性，节节连贯，竹竿就有了筋骨。具此要领，竿成大半。其他所需、所忌，画谱、画论中各有详述，不多赘说。
凡画竹，画面的总体效果上，竹子和兰一样，也是以叶子的表现为主。所以必须要画好竹叶，首先不能把竹叶画的像柳叶、苇叶。写竹叶，笔法如楷书一撇，所以叫“撇叶”。撇叶笔墨要饱满，用力靠臂和腕，不能用手指扒拉。入笔藏锋，按下即叶肚出，方可同时提笔，收锋回到原起点上空，一竹叶即可完成，随即往第二叶落笔。笔法，还要体会竹叶健力的感觉。竹子的长短，可因人风格而异。画兰竹强调中锋用笔。否则很难画出那种健力挺韧。画到一定程度，自会有变化。画兰，凤眼的三笔不要同出一点而势却交汇于一点上；而竹叶有一个核心点，起笔都在经过核心点，一般一组竹叶着笔也不能直接交在这个核心点上。第一笔是竹叶子的长势，决定主势，收锋然后回到原来的起笔点上空，第二笔即由次点出发，第二笔收锋后也如前及时回到原起点上面，依次完成这一组叶的组合为止，这就是一组叶的单元笔墨结构。与此类推。因为叶子有很多单元结构组合，一枝竹，成块成片的竹叶根据竹枝的长势和风或雨的动态，由单元结构依照不等边“品”字排列组构而成，不遵循这一点就会乱，没有法度。画树叶的攒三聚五也是如此。笔墨要有单元结构，在此基础上再组合长大的结构。中国画的随意性都是建立严格的规范之上的。
撇竹叶一定要挺劲，用笔不能打弯，竹叶的形态以健力为主。画成组的竹叶时，收锋后再回到起点，连续往复，笔势贯穿，连绵不断，空中行动如写行草书，即为“一笔书”“一笔画”之理。就此问题，需三五年方能解决。至于竹叶的交搭、错落关系也许同时研究。
调整的方法有两种：一种是先蘸水，刮去笔上多余的水分，然后蘸重墨；还有一种是洗完笔，先蘸浓墨，然后笔尖在水面作“蜻蜓点水”状，形成墨色的浓淡变化。
梅兰竹菊是四种性格不同的题材，从笔墨角度来讲，它们可以代表中国画中很多笔墨的规律。例如兰花是草本，长叶挺而有转折粗细变化，画好兰叶，就可以画其他的草、芦苇或人物衣纹等线条；竹子是一种非木非草的形态，竹节挺拔、叶子锋利，所以它也具有典型性，诸如竹竿、竹枝爽利挺韧、刚直有力的线在人物、山水、花鸟画中常见。与竹叶结构接近的树木花草就可以按照竹叶结构的画法来表现；掌握了菊花勾花、点花、点叶的技法，牡丹、月季等花的表现都可以解决；梅属木本，掌握了梅花的画法，其他木本花卉的表现基本也没有问题，它们的出枝、交叉等规律都是相通的。所以，梅兰竹菊是四种极有代表性的题材，通过训练，我们在绘画技术、文化修养、人格的提升方面都会获益。
在训练过程中，我们要善于归纳总结历代写竹的笔墨规律。元以前的“形理统一”观念指导着人们去观察、体悟和表现对象，文人画兴起，从元代的“元四家”到徐渭、朱耷之后，形与理的关系发生变化，增加了很多文人的意趣。为了表现那种夸张、变形的境界，意象并带有抽象的成分增多。潘天寿在关于中国画基础的文章里认为：大写意画仍需要形神兼顾。他指出，吴昌硕画气不画形，但实质上没有脱离形，只是他笔下的形更高、更难，其难点就在于既要合理，又重精、气、神。吴昌硕只是把写气、写神放在第一位。
总的来讲，梅兰竹菊的程式研究，对于中国画基本功的训练有直接效果，但也是难度最大的。其难度在于，在技法练习的背后，还需要我们不断深入去体会内涵于技背后的道，这是一个连绵不绝的反复深入的过程，每一次都会有新的收获。通过对梅、兰、竹、菊画中笔墨程式和审美内涵的研究实践，在练“技”、练“气”、练“意”的过程中得到“人格”“艺格”，由技进道又由道进技地反复提升，带动对民族文化艺术最高境界的顿悟。笔者赞成唐岱在《绘事发幽》中所云“落笔要旧，境界要新”的观点。当然，“落笔化古而出新，境界高远而时变”更符合中国文化艺术现代发展之理。