霍去病并未真正击垮匈奴，让匈奴降服的，是他这位权倾朝野的亲弟
“剽姚校尉去病斩首虏二千二十八级。”在公元前123年的时候，年仅17岁的霍去病被汉武帝任命为剽姚校尉之后，便跟随着大将军卫青两次出击漠南攻打匈奴。当时的霍去病虽然年纪尚小，但个人能力就已经十分强悍。
“失我祁连山，使我六畜不蕃息。”在霍去病19岁的时候，霍去病两次出击现在的河西走廊及湟水流域一带，通过这两次作战，汉朝得以控制河西地区，为日后打通西域道路，奠定了坚实的基础。在这之后的一段时间里，汉朝的西北边境一带，几乎都没有匈奴前来进犯。
然而，即使卫青、霍去病两员大将已经多次打败野心勃勃的匈奴，但却仍旧没能让匈奴彻底死心。在霍去病去世之后，公元前72年，无法直接攻打汉朝的匈奴，联合了车师（现新疆吐鲁番西北）一同进攻亲汉的乌孙国，当时的乌孙国王后，正是汉宗室女解忧公主，面对匈奴的挑衅，霍光毫不犹豫派遣军队出击。
匈奴渊源
“公元前127年，（卫青）收复河套地区。”霍去病这一家人，都和匈奴有着一定的渊源，当然，这种渊源并不是血脉上的，而是战争上的。
霍去病的母亲是卫少儿，是平阳府内的一名侍女，而卫少儿的姐姐是卫子夫，卫少儿的弟弟则是卫青。在这些人都还没有展露自己光芒的时候，卫少儿和平阳府内的一名小吏，霍仲孺暗生情愫。两人发生关系之后，卫少儿就怀了霍去病。
因为霍仲孺不愿承认卫少儿怀的孩子是自己的，于是卫少儿也就从未告诉霍去病其身世。后来霍仲孺回到了平阳县，“娶妻生下霍光。”当后来霍去病前去认父的时候，从没尽过一天父亲责任的霍仲孺，羞愧得不敢回应霍去病的话。
卫少儿一家人的变化，最开始是从卫少儿的姐姐，卫子夫开始的。当卫子夫的地位越来越高之后，卫子夫的弟弟卫青和卫子夫的哥哥卫长君的职位也随之越来越高。卫子夫后来一路成为皇后，而卫青则一战成名，成为了大破匈奴的大将军。
姐弟都有如此成就后，卫少儿便搬去了卫青府，把孩子霍去病养在了卫青将军的大将军府。在遗传因素作用和耳濡目染之下，天资聪颖的霍去病自小便十分出众。
“天子（汉武帝）尝欲教之（霍去病）孙吴兵法。”因为看重霍去病的才能，汉武帝还曾试图亲自教授霍去病兵法。
在公元前129年，匈奴的骑兵大肆入侵的时候，分四路回击的汉兵当中，只有卫青这一路取得大胜。当公元前124年匈奴分三路再次大举南下入侵的时候，卫青再度出击，同样大获全胜。公元前119年，卫青带着霍去病一同还击匈奴，重挫匈奴，使得其不敢再南侵。
公元前121年，霍去病在接受了骠骑将军的任职，出击匈奴的路上，被河东太守一路迎到了平阳侯国。河东太守派人将霍仲孺请了出来，让两人父子相见。
见面后，霍去病给霍仲孺购买了大量的“天地房屋和奴婢”，继而离去，出击匈奴凯旋的时候，霍去病再次拜访霍仲孺，并将异母弟弟霍光带去了长安。
慢慢长大
“（霍光）小心谨慎，未尝有过。”小小年纪就被接到长安，被当做重点培养的霍光，生怕自己一不小心就犯下大错，过得谨小慎微。在出入宫禁的20多年时间里，霍光一次错误都没有犯过，因此而得到了汉武帝的信任。
为了好好地培养自己这个同父异母的弟弟，霍去病先是让霍光在自己的帐下当郎官，亲自教授其基本知识，接着又陆续帮助霍光一路提升为“诸曹侍中，参谋军事”等职。在公元前117年，霍去病英年早逝之后，霍光便升成了奉车都尉。
奉车都尉的主要职责便是保卫汉武帝的安危。然而，当时的霍光才十几岁，还只是一个小孩子，与其说让其保护武帝，倒不如说让其跟在武帝身边，通过观察各种各样事情的处理过程，来加速霍光的成长。换句话说，这个职位，更像是未来为某个重要职位提前准备的一个预备役职位。
“伴君如伴虎。”机遇和危险是并存的，身处汉武帝身边，见多识广的霍光深谙此道。据记载，当时霍光每次进出宫门，上下殿阶的时候，每次停步和落步的位置都是分毫不差。谨慎到了如此地步，自然挑不出错处。
就这样坚持了20多年之后，武帝十分的信任霍光，以至于在自己快不行的时候，决定托孤给霍光，让霍光来辅佐当时才几岁的小孩子刘弗陵。
“立少子,你行周公之事。”因为有汉武帝的全力支持，以及霍光之前积累的政治资本，霍光至此开始了其一路直奔巅峰而去的权臣之路。
权力巅峰
“贺（刘贺）不用其言，卒至于废。”在霍光的权力到达巅峰的时候，就连皇帝的任免都可以由其自己决定。在公元前74年的时候，汉昭帝驾崩，因为汉昭帝没有儿子，所以霍光便迎立了汉武帝的孙子，昌邑王，刘贺来继位。
刘贺的皇帝位子还没坐稳，才当了27天的皇帝，紧接着，霍光就以刘贺荒淫无度、不保社稷为名，报请上官太后，废除了刘贺，并在之后迎接汉宣帝上位。虽然刘贺确实没有当皇帝的才能，也确实不事朝政，只听信谗言，但是其毕竟是封建时期，万人之上的皇帝。
能够决定皇帝的废除之事，足以证明霍光当时的权力之大。然而事实上，霍光在朝辅政期间，不仅没有谋反，还将汉朝治理得井井有条。霍光是少有的文武全才，文能安邦武能定国的那种两方面都发展得极其优秀的人才。
汉武帝在位期间不断发动战争使得国库空虚，而霍光在位期间，则鼓励民生，使得被“耗空的国力在这段时间得到了恢复。”霍光的这段时间和后来的汉宣帝在位期间，被合称为昭宣中兴。
在政事上采取休养生息的举措的同时，当解忧公主的书信传来，表示匈奴挑衅汉朝，派兵攻打自己所在的，亲汉的乌孙国时，霍光凭借自己经营了十数年的国力，直接分遣五路大军前往还击。部队一击则胜。匈奴人在听闻汉军来至后，慌忙四散奔逃。
在汉军一次性俘虏了数千人凯旋之后，匈奴单于连追击报复都不敢，只敢祈求和亲。在这之后，汉朝北疆地区，再也没有匈奴之患，边境地区的人民，自此得以过上长久的安定生活。
当权力走到了极致的时候，也就代表着危险到了极致。在汉宣帝上位之后，霍光的权势被汉宣帝用计一步步削弱。公元前68年，霍光病重离世，两年后，汉宣帝以霍家谋反为由，将霍家族灭，就连霍光之墓都受到了株连。
小结：
“功成画麟阁，独有霍嫖姚。”在后来评选对汉朝有功之臣的时候，虽然霍家后人有谋反之过，但霍光依旧凭借自己的过人之才，得到了麒麟阁之首的位置。
卫青、霍去病的大败匈奴，为后续霍光有时间丰盈国库，调养民生，打下了坚实的基础。在数年后匈奴挑衅之时，霍光直接用已经休养了十数年的国力还击匈奴，使得匈奴很长的一段时间都不敢再进犯汉朝，让其彻底降服于汉朝。