明代奇案：寡妇貌美，隔墙偷听后自缢，清官审扫帚，一狱三冤得雪

明朝崇祯十六年（公元1643年）六月初五，北直隶顺德府邢台县县衙门口，传来一阵哭喊嘈杂之声，县郊浆水镇里正刘太公，领着苦主王老汉前来告状。

县令任松林闻讯升堂，王老汉步履蹒跚走上堂来，跪倒身躯连连叩首，悲不自胜地诉说道，他的女儿昨夜无故缢死家中，皆是女婿之兄姜大鸿所害，恳求县太爷为他做主。语罢，双手呈上一纸诉状。

任县令接过诉状一看，只见上面写道：状告姜大鸿逼奸弟媳不明事！我女美英素性贤淑，两年前嫁姜达伟为妻，与达鸿夫妇同院起居。去年三月女婿染疾去世，我女守节寡居。昨日深夜，我女无故家中自缢，人命重事乞究因由，以使死者瞑目，生者无怨也，上告。

任县令读罢诉状，大不以为然，抢白王老汉道：“你女自缢而亡，死因待查，但何以见得必是姜大鸿所害？也未免太过牵强附会了罢？”

王老汉闻言，赶紧向上回禀道：“大老爷有所不知，我女寡居素不与人来往，仅与大鸿一家有所走动。昨晚美英自缢后，小老儿前往奔丧、追问死因时，姜大鸿夫妇皆面露愧色、言语搪塞，其中必有隐情，求老爷明断！”

任县令闻言，一边命两名仵作前往现地验尸，一边吩咐衙役拘拿姜大鸿夫妇到堂。约摸小半天时光，姜大鸿夫妇便被押上堂来，任县令盘问美英因何自缢，姜大鸿慌忙禀道：“弟媳偶得心痛之疾，不堪苦楚，因此自缢而死。”

王老汉闻言，在旁厉声吼道：“我女素无此疾，前日上门时还身体爽利，若有心痛之疾，何不延医救治，偏偏要自缢而死，简直是一派胡言！”

这时，姜大鸿妻子潘氏在旁帮腔道：“弟妹性急，心痛又不肯请医救治，只轻生自死矣。”王老汉闻言直气得胡须乱颤，他顿足捶胸辩解道：“我女是个慢性子，唯口讷怕羞而已，你夫妇二人所言俱是妄语！”

王老汉与姜大鸿夫妇争论不休，任县令在旁察言观色，见老汉气得面红耳赤，而姜大鸿夫妇则面露心虚、羞愧神色，他便将惊堂木一拍，厉声断喝道：“公堂之上，你夫妇竟胆敢欺蒙本官，想来还是不识国法之威！”言罢，便命衙役重责姜大鸿四十大板，给潘氏也用起了夹棍之刑。

姜大鸿挺过四十大板，依旧不肯招认。这潘氏却受刑不过，连连求饶道：“我家与弟媳共用一院，是以我与她每天轮流打扫。昨日本该美英扫院子，我在邻居家吃酒晚归，却发现扫帚放在屋中，我便怀疑丈夫与她有奸，才将扫帚随手落入我屋。昨晚我夫妻二人发生口角，弟媳何故自缢而死，民妇却委实不知也。”

任县令闻言，连连点头道：“真相已明矣。若无奸情，美英何苦自缢？姜大鸿欺奸弟媳，人伦尽丧，该当死罪。”随即严刑催逼，姜大鸿挺刑不过，只好招认画押。

话说姜大鸿押入大牢，转眼过了数月，再有旬日便是秋后问斩之期。恰巧，北直隶巡按秦友来巡访至此，听闻“一把扫帚坐实命案真凶”，甚觉蹊跷，便连夜提审姜大鸿，问其可有冤情陈述。

姜大鸿早已抱定必死之心，今见这位大人竟询问可有冤情，不免泪如雨下，说道：“小人所剩之期不多矣。人生在世，王侯将相终归于尽，死又何足惜？但受恶名而死，虽死不甘也。”

秦巡按问道：“你经过几番审录，今日更有何冤？”姜大鸿答道：“我与弟妇本无奸，可剖心以示天地。今卒陷囹圄，使我背恶名，弟媳负奇冤，我九泉之下兄弟，也必疑兄、疑妻，一狱而三冤，何谓无冤也？”

秦巡按听罢姜大鸿腹心之言，深知兹事体大，便命他将当日详情讲来，以便细加斟酌。于是，姜大鸿便将以往经过详细讲述了一遍。

原来，自弟弟去世、弟媳寡居后，姜大鸿便很少到一墙之隔的美英处走动，以防风言风语。而美英与潘氏妯娌两人，则轮流扫院。如美英扫地，则扫帚在美英房中，次日一早交由潘氏。轮到潘氏扫院，也是如此交付扫帚，习以为常，天天如此。

话说初四日中午，潘氏到邻居家饮酒，美英与姜大鸿在家。这天，也正好轮到美英扫地，她洒扫完庭院后，便提前将扫帚送进了潘氏房中。

姜大鸿见弟媳进门，只客套了几句话，美英便转身离开了。哪知，潘氏傍晚回家后见扫帚在屋，便怀疑丈夫与美英通奸，因此才遗落扫帚在此。这姜大鸿夫妇为此吵闹不休，潘氏仗着酒劲儿，更是怒骂美英风骚太甚，妨死丈夫不算，还勾引大伯子！

姜大鸿告诉潘氏，美英只是提前来送扫帚，之后便转身离开了。潘氏哪里肯信，更加大吵大闹起来。姜大鸿连忙低声劝其不要胡说，以免邻居取笑。

潘氏误以为丈夫服软，愈加肆意吵嚷起来，姜大鸿勃然发作，将其扯倒便是一顿老拳。两人正不可开交之际，姜大鸿突然发觉窗前有人影晃动，以为惊扰了四邻，便赶紧住手。第二天，潘氏发现美英自缢而死，姜大鸿也是莫名其妙、一头雾水！

姜大鸿将前情和盘托出，秦巡按听罢一拍桌案，顿觉豁然开朗。他命衙役拘潘氏到堂，并令人取来当日扫帚，自称要“问案扫帚”。

秦巡按升堂，潘氏、姜大鸿，苦主王老汉俱列堂下，任县令一旁侧坐相陪。秦巡按手指扫帚，对潘氏说道：“你以此为凭，指证丈夫与弟媳通奸，是也不是？”潘氏点头称是，秦巡按又问道：“当日美英院子是否扫完？”潘氏答道：“前后院都已打扫干净了！”

秦巡按慨然长叹道：“地已扫完，此是美英提前送来扫帚，以免来日临期交付也！若二人有奸，遗落扫帚则未必扫完，若扫完之后发生奸情，两人何必留下扫帚为把柄呢？”

潘氏闻言不语，秦巡按又道：“你夫妻吵闹不休，一墙之隔的美英焉有不知之理？她必是偷听到潘氏污言秽语，见潘氏骂其与姜大鸿有奸，后悔不该提前送扫帚，造成此等误会，又自感辩不能明，污名难洗，便自缢而死，实乃以死明志，非是为奸有愧也！”

众人闻言无不点头称是，潘氏也悔恨交加说道：“当日丈夫若似老爷这般条理，奴家也就疑云顿消了，恳请老爷赦免丈夫死罪，我今也知自己之错了。”

秦巡按将惊堂木一摔，凛然作色道：“姜大鸿本受奇冤，理应无罪开释。但你陷丈夫于不赦之罪，诬弟媳以难明之辱，实为逼死美英之元凶也，理应抵命！”

堂下的姜大鸿，不忍妻子赴死，乃叩头求情。秦巡按拒绝道：“法应判死，我又有什么办法呢？”一旁的任县令，见巡按执法若此羞愧难当，便自请罚薪一年以补误判之过，秦巡按找准。

至此，一桩寡妇自缢奇案，就此侦破！

案后微评

：潘氏心多忌，性好猜疑，以一把扫帚指证人伦奸情，致弟媳自缢死，丈夫命悬一线，最终自己也丢了卿卿性命，实在是“捏虚情而招实祸”的一位长舌妇。

而任县令断案想当然，险些酿成冤案；秦巡按救民于水火，

审扫帚情即昭然可辨，理又何等明白易显？

实在是清官一枚，值得点赞！