434.说“质”：交换斧头
434.说“质”：交换斧头
文◉杜若东
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节选自《百余汉字探秘》
《左传》中有这样一段故事，说是周平王时郑庄公作卿士。平王担心他权利过大，想分一部分权利给西虢公。这引起了郑庄公的不满，周平王不承认这件事。这样周就和郑交换了人质：平王的太子狐到郑国，庄公的公子息到周朝。平王去世后，继位的周桓王不甘心受到庄公的挟制，仍想用西虢公替掉庄公的爵位，庄公恼怒万分。结果，为了出这口恶气，庄公夏秋派人割了周的麦子和谷子。这件事，史称“周郑交质”，此举标志着周天子势力的衰落，诸侯势力的崛起，春秋时代，诸侯争霸的局面逐渐形成了。这一节，我们就来说说这个质字。
先来看，质字的文字演变过程：
关于这个字的构形来历，目前有两种解释，相对比较合理。
1.《说文解字》对质是这样解释的：质，以物相赘。从贝，从 ，阙。许慎只说“质”字的常用意是用财物相抵，并未讲明造字缘由。在《说文解字》中有对 的说解“二斤也。阙”。尽管也没有指明造字缘起，但至少给我们提供了解读的线索。谷衍奎《汉字源流字典》指出 ：会两物相当之意。我们知道斧斤在蛮荒时代具有非凡的意义。人们披荆斩棘、防身护卫都离不开它。斧资意为路费其缘由就在于此。
另外，据学者研究“王”字实际是斧头的形象，象征着生杀大权。钱币发展的早期阶段，实际是来源于人们手头使用的农具。比如臿、耜等形。所以，有理由相信斧头作为先民手中改造自然的重要工具，也会作为等价物进行交换。所以，用两把斧头并列表示对等理所当然。所以，质，作为会意字理解，从贝，与财物有关。从
表示等价交换，故质的本义是以财务相抵。
2.古文字专家将質（质）和哲的古文字进行了对比。认为其上部的字形一致，上部
其实就是折，其中繁琐的考证，没有必要展示。之所以質的上部写成
形，是一种讹误。结论就是认为质与哲有相同的声旁，属于形声字，本来是应该写作
的。感兴趣的朋友可以参考《古文字诂林》质字条的解释。
下面，我们来看一下质字的词义引申脉络：
两物相当，故可引申出对质、验证。对质时自然会质问。为了验证射功，故引申出箭靶义，再引申出目标义。
财物相抵，自然有抵押品，特指人质，抵押时要有手续，故指券书，盟约。
财物都是实际的东西，故有物质、本质之意，特指人体。又引申为人的资质。还可引申为质地、底子。
可假借为“锧”或“贽”。