部队失去夜袭机会打还是撤，众人争论不休，徐向前：改夜袭为明攻
1930年6月，中国工农红军红1军乘蒋介石同冯玉祥、阎锡山在中原混战，驻鄂豫皖边区国民党军北调、守备兵力薄弱之机，分两路在皖西和平汉铁路沿线发动攻势作战。
红1军是原红11军改编而来，下辖红1、红2、红3师以及军直独立旅，全军共2100余人，军长为许继慎，政治委员曹大骏，副军长徐向前，政治部主任熊受暄。
1930年，徐向前率红1师独立作战，连打了几个胜仗，红1师的规模扩充到1500人左右，下辖3个团，每个团大约500人左右。
部队的规模虽然扩大了，但是装备却非常差，枪的数量非常少，连迫击炮都没有，更谈不上其他重武器了，很多战士还是手拿大刀长矛，这使得部队的战斗力大打折扣，如何改善武器装备以提高部队战斗力成为摆在徐向前面前急需解决的问题。
恰在此时，徐向前得到情报：距离红1师驻地40余里、位于平汉路东侧的花园镇由国民党军钱大钧部教导师第5团驻防。该团辖有步兵营、重机枪营、迫击炮营及直属步兵连，武器装备比较好，而且该部队的主要任务是培训下层官兵，战斗力不强。另一方面，时驻小河溪的郭汝栋部1个团已退守广水，使得花园镇守敌态势孤立。
得到这一消息后，徐向前眼睛一亮，当即决定以小吃大，夜袭花园镇，全歼第5团。但就当时的情况来看，徐向前做出这一决定还是比较大胆的，因为当时红1师2团在黄安南部，徐向前手头仅有红1、红3两个团，也就是1000人左右，装备又差，面对人数和装备都优于自己的钱大钧部教导师第5团有一定的难度。徐向前知道取胜的关键就是两个字：夜袭。
1930年7月28日夜，红1师从青山口出发，向花园镇疾进，准备拂晓前发起攻击。因部队刚刚扩编，没有大部队行军经验，才走出20里地，后卫部队就掉队了，与前锋部队失去联络。
徐向前只好命令前锋部队停止前进，坐在路边等。过了好一阵子，后卫部队才跟来。一问才知他们走错了路。部队继续前进，走到距花园车站15里的平头山时，天已破晓，失去了夜袭时机。
到底还打不打？是进还是退？师部当即召开紧急会议研究对策，有人主张打，有人则主张不打。正在争执不下时，孝感县委派人送来一份重要情报：夜间镇内守敌仓库起火，敌人忙着救火，折腾了大半夜才休息。在这种情况下，众人对是打是撤的意见还是争论不休。
这时确实体现了徐向前的当机立断，他觉得不能再讨论了，决定改夜袭为明攻，立即实施攻击，因为徐向前判断：疲乏的敌人凌晨势必晚起，警戒肯定疏忽，而我军行动尚未暴露，所以决定仍按原计划发起攻击。
一是在攻击战法上，徐向前决定采取钳形攻击的战法，力求全歼。他将红1师兵分两路，其中红1团从东南方向进击，解决铁路西侧的敌步兵连、重机枪营、团部及罗湾的直属步兵连，红3团及师属特务大队从西南方向进击，解决镇内的敌人，而后会合红1团夹击敌迫击炮营。
二是要求地方群众配合。他之前要求孝感县委动员群众积极配合红军作战，结果地方群众连夜发动铁路沿线的群众，破坏铁路数十里，并袭占了卫家店车站。在攻击的过程中，徐向前要求地方做好伤员后送等保障工作。
三是为出敌不意，成功突袭，徐向前命令师属特务大队化装成赶街的群众，三五成群，先行负责解决沿途及城关的敌人岗哨。大部队在后面紧跟，利用田间农作物掩护，沿铁路两侧分别向车站和镇内隐蔽进击。
清晨6时许，战斗打响，正如徐向前所料，敌人为扑灭仓库大火，折腾了大半夜，累得筋疲力尽，一个个躺在床上呼呼大睡，根本没有想到红军会从天而降、杀到眼前，当即乱成了一锅粥，红3团很快就将敌军的2个步兵连全部歼灭，红1团也敌人3个连歼灭。
当天色大亮后，红1、红3团分从东北与西南突入横街，歼灭敌军团部和1个重机枪连，俘虏敌团长。敌副团长率炮兵营依托李家祠堂，凭借强大的火力，负隅顽抗，部队一时间伤亡颇大。
徐向前立即命令停止攻击，改变战法以减少伤亡，他命令向祠堂周围堆积柴草，准备火攻，并喊话劝降，残敌见陷于红军重重包围之中，西面又有溃水阻隔，插翅难逃，军心动摇。敌副团长挥舞手枪，高声斥骂:“谁要投共，我就先毙了他。”
炮兵营的士兵可不愿被烧死在祠堂里，于是发生哗变，他们开枪打死了副团长，敞开大门，举手投降。
战斗结束后，徐向前命令打扫战场，务必把敌人的重武器找到，结果战士们只要枪不要炮，徐向前回忆道：
那个时候，部队光知道要步枪、短枪，不懂得要炮，要机关枪。打完了仗，一人身上背着三四支枪，长的短的都有，我就问：“迫击炮呢？”有人说：“什么是迫击炮？”我给大家边说边比画，命令一定要把迫击炮找来，谁也不准破坏。结果还不错，找来五门能用的。机关枪也不错，都是汉阳造的全新水机关枪。战士们不懂，把枪身、枪鞍、枪架拖乱了套。我也是第一次见到水机关枪，不会摆弄。找了些俘虏兵的班、排长来让他们装配好，当老师，教给部队使用。从此，我们有了自己的机枪手和炮兵。
此役，红1师经过3小时战斗，以极少伤亡的代价，取得了全歼守敌1个团的战果，共毙伤俘敌团长以下官兵1400余人，缴获重机枪8挺、迫击炮5门、长短枪800余支，使红1师的武器装备得到了极大改善，战斗力大为提高。
这一战史称花园战斗，是徐向前以少击多并取得完胜的战斗，徐向前作为红军的高级指挥员，从小熟读《孙子兵法》和《三十六计》，而且通过战争实践，把两者结合起来，在这一战役中，徐向前充分运用《孙子兵法》和《三十六计》 “知己知彼、百战不殆”、“以正合，以奇胜”、“故兵无常势，水无常形”等理念，面对瞬息万变的战场情况，沉着应对、冷静思考，并充分考虑各方面的情况精心谋划，根据地形运用适当的战法来获得胜利。