中国历史概述（八十九）——西夏（二）
西夏景宗嵬名元昊（1003—1048年）所以能够大权在握而不受外戚牵制，与其加强集权，猜忌好杀有关，因此其母族卫慕氏势力早在西夏建国之前就被铲除。元昊还对军队严加控制，虽亲近之人，如有不满，也会被罢免甚至遭遇杀身之祸。
元昊初立长子宁明（？—1043年）为太子，但太子宁明与其父残忍好杀不同，希望用仁政和好生少欲的道家思想治国，引起了元昊的反感，因此早早就郁郁而终。元昊改立宁令哥（？—1048年）为太子。
元昊原任用野利旺荣（？—1042年）、野利遇乞（？—1042年）的野利氏重臣为他开疆拓土，在他坐稳帝位之后，便试图削弱野利氏的势力，先杀野利旺荣。宋将种世衡利用元昊的心理行反间计，使元昊又杀野利遇乞。元昊又荒淫无度，与野利遇乞的嫂子没藏氏（？—1056年）私通，生下谅祚（1047—1068年）。没藏氏打算立谅祚而废太子宁令哥。元昊竟然见宁令哥的妻子貌美，夺为皇后，将宁令哥的母后野利氏废掉。宁令哥储位岌岌可危，又有废母夺妻之恨，受到国相没蔵讹庞（？—1061年）的挑唆，在天授礼法延祚十一年（1048年）将他父亲元昊刺死。没藏氏从中渔利，以弑君之罪处死宁令哥，立年仅一岁的谅祚为新君，西夏大权遂落在外戚手中。
辽国听闻元昊死讯，发兵前来攻夏，多次击败夏军，到天祐垂圣元年（1050年）夏包围兴庆府，四处烧杀抢掠。没藏氏不得不向辽求和，称臣纳贡，恢复了元昊同辽开战以前的辽夏关系。
没藏氏生活极为荒淫，在福盛承道四年（1056年）被宠臣杀死。没蔵讹庞害怕失去权势，将其女嫁给谅祚，权势更盛，杀害了谅祚的近臣，西夏朝野敢怒而不敢言。到奲都五年（1061年，奲 音 朵），谅祚与没蔵讹庞儿媳梁氏（1044—1085年）私通，被没蔵讹庞父子发现，二人密谋杀掉谅祚，被梁氏告发。谅祚先发制人，诛灭没藏氏势力，立梁氏为后，结束了没藏氏专政的局面。
谅祚亲政后，下令改蕃礼为汉礼，有利于西夏统治者得到汉族地主的支持，也促进了西夏社会的封建化；进一步完善蕃、汉官制；还对元昊时所设置的监军司进行了调整，改变了监军司军权过大的局面，而以文武官员牵制治理，也有利于对宋采取军事行动。
谅祚在调整巩固内政后，又有吐蕃部族前来归附西夏，这使得谅祚的野心有所膨胀，加上宋英宗即位后对西夏不满，使得谅祚借口宋官吏侮辱西夏使节，发动了对宋的战争，在对宋战争中，谅祚中流矢，不得不退兵，并恢复与宋的关系。宋神宗初即位，答应讲和，并“赐”给西夏五百两银、五百匹绢。拱化五年（1067年）十二月，谅祚去世，时年21岁。其子秉常（1061—1086年）即位，年仅8岁，由其母梁太后（西夏有两位梁太后，第一位谥号为恭肃章宪皇后，为秉常母；后一位谥号为昭简文穆皇后，为梁乙埋女，为秉常的皇后，秉常子崇宗乾顺的母后）主政。
梁氏以其弟梁乙埋（？—1085年）为国相。因为梁氏是汉人，其专权得不到党项贵族的太多支持，便企图用恢复蕃礼和对宋开战两种手段，企图得到党项贵族的支持，并将国内矛盾引向外部。但是恢复蕃礼是倒行逆施之举，不仅汉族地主表示强烈反对，连皇族中的党项贵族也不赞同。而对宋发动战争则是以宋不肯归还绥州及中断“岁赐”为借口。战争持续到天赐礼盛国庆三年（1071年），梁太后迫于国内外压力，不得不向宋请和。
大安二年（1076年），已16岁的秉常虽然亲政，但朝政仍被梁氏一党把持。四年后，秉常在皇族支持下欲恢复汉礼，被后党阻挠而不能实施。
大安七年（1081年）西夏将领李清向秉常建议，将黄河以南的不毛之地让给北宋，借此机会搞好宋夏关系，以遏制梁氏一党。但是事机不密，被梁氏得知，梁氏先杀李清，再将秉常幽禁于兴庆府外。消息一出，西夏举国震动，各地党项贵族保据一方，不接受梁氏的统治，陷入内战局面。宋神宗听闻此事，认为西夏可取，于是派兵五路攻伐西夏，结果被西夏打败，未能收到消灭西夏的结果。这使得梁氏后党气焰更加嚣张，进一步袭扰北宋边境。宋神宗次年又筑永乐城，赐名银川寨（在今陕西米脂县西），被西夏攻取，宋军伤亡惨重。宋神宗遭遇两次大失败，损失数十万军队，不得不与西夏议和。
梁氏虽然获得战争胜利，但由于宋夏连年交兵，对两方百姓都造成了很大的损失，西夏得不到自北宋贸易而来的物资，内外交困，辽国也虎视眈眈，加剧了国内矛盾。在上下一致强烈要求下，梁太后和梁乙埋不得不释放被幽禁的惠宗秉常，但朝政仍被梁氏一党控制如故。梁太后还是老样子，虽然向宋遣使，表示愿意恢复向宋称臣纳贡，却还是索求宋的“岁赐”；另一方面又以宋在战争中攻取的土地为借口，仍袭扰北宋边境。大安十一年（1085年），梁乙埋和梁太后先后死去，国相仍由梁乙埋之子梁乞逋（一作梁乙逋，？—1094年）接任，但梁乞逋势力已经稍有衰退，代表皇族势力、掌管右厢的仁多保忠（生卒年不详）与之相抗衡，皇族和后族的对抗更加激烈。
天安礼定元年（1086年）七月，秉常去世，年仅26岁。其子乾顺即位，年仅3岁，大权又由梁太后（昭简文穆皇后，1059—1099年）与梁乞逋把持，再次进入梁氏后党的操控局面。
梁乞逋在乾顺即位后，又加紧对秉常旧臣进行迫害，这就使得西夏国内矛盾再次激化。为了转移国内矛盾，梁乞逋准备再次对宋发动战争。天仪治平二年（1087年）、三年，梁乞逋多次发动对宋的战争，均以失败告终，百姓在随后也不听征点，梁乞逋不得不向宋求和。天祐民安元年（1090年），梁乞逋向宋索求横山和兰州以南城寨，当时司马光执政，同意割地，这使得梁乞逋又嚣张起来，次年派兵十万围攻定西城，又攻河东路，在麟州、府州大肆杀掠。此时河西的塔坦族人趁虚攻入西夏，梁乞逋急忙回防，宋军也趁机出击，大败夏军。梁乞逋不得已向辽道宗求援。辽道宗派兵到宋北境，迫使宋军退兵。随后几年，梁太后、梁乞逋又多次攻宋，都被打败。洪德寨（今甘肃环县西南）一战中夏军兵败，梁太后连衣服、首饰都丢掉了，狼狈逃走。
连年战争使得西夏上下对梁氏的统治极为不满，而梁乞逋与梁太后之间的矛盾也不断加深，终于在天祐民安五年（1094年）发生了梁乞逋企图谋反的事件，仁多保忠等人杀梁乞逋，梁太后得以总揽军政大权。此后的五年里，梁太后又多次攻宋，互有胜负。到永安二年（1099年），因辽道宗厌恶梁太后，多次不许答应夏的求援，又因梁太后上表言辞不逊，辽国遂派出使臣用毒酒杀掉梁太后。此时乾顺已经16岁，终于在辽的帮助下得以亲政。
梁氏后党统治西夏长达三十余年期间穷兵黩武，内外矛盾激增，西夏陷入前所未有的危机中。在崇宗乾顺亲政以后，西夏的局面逐渐有所好转，进入了鼎盛时期。
乾顺亲政后，一改此前西夏的混乱局面，对辽进行依附，对宋则修好，创造较为安定的国内环境，恢复农业生产和经济发展。永安三年（1100年），乾顺向辽国请婚，五年后辽天祚帝以宗室女嫁给乾顺，巩固了辽夏关系。乾顺又杀掉之前为梁氏出谋划策的几个臣子，向宋请和，得到宋的许可，并恢复了“岁赐”。
贞观元年（1101年，西夏亦有贞观年号），乾顺听取薛元礼的意见，开设国学，挑选皇族子弟三百人，由官府供给衣食，设教授进行培养。国学的设置使得党项贵族系统得到汉文化的教育，加快了西夏国家的封建化。
乾顺吸取之前外戚专政的教训，分封宗室子弟为王，提高了皇族的地位。这种做法有利于增强西夏国内的统一，但随着后来分封人数增加、诸王势力膨胀，酿成了西夏后期的内乱。
到贞观四年（1104年），宋徽宗在蔡京等人的怂恿下，发动对西夏的战争，到贞观六年（1106年）才因辽国的压力而被迫收兵。到了雍宁二年至五年、元德元年（1115—1119年），宋又多次发动对夏的战争，但未能取得较大的成效，大多失败。此时金国已崛起于东北，辽国濒于灭亡，北宋国内也矛盾重重，形势逐渐发生了剧变。
北宋采取联合金国灭辽的战略，而西夏则采取联合辽国抗金的战略。元德四年（1122年），乾顺派兵援救辽的西京大同府，结果救兵还未到，城已经被金军夺取。不久，乾顺得知辽天祚帝逃亡到阴山，派兵救援，被金军击败。次年春，天祚帝逃往云内州（治今内蒙古土默特左旗境），有逃往西夏的打算，乾顺也准备迎接，但是此时金国也派使者进入西夏，希望西夏抓获辽天祚帝送给金人。表示如果西夏能够像对待辽一样对待金，可以将辽西北的疆土让给西夏。乾顺看到辽国大势已去，而金国此时蒸蒸日上，不可与之相争，便同意了这个条件。后来辽天祚帝在慌乱中被金军俘虏。
在乾顺表示依附于金国后，经过数年联合金国对宋的战争，西夏取得了大片土地，包括河湟地区和河套部分地区，以及此前被北宋攻占的城堡和宋夏在陕西、陇东等地区边境附近的北宋地区。乾顺于大德五年（1139年）去世，其子仁孝立。西夏疆域达到了全盛时期。