旧时戏班新年前封箱封台，然后就都回家过年了，戏班恢复演戏一般是正月初一，演出之前要先开台，开台也有一定的规矩程式的。
最早的开台前，按旧例还有净台，并唱净台咒“罗里达”以祈神，此风由来已久，但到清末就渐渐消失了。究竟是怎么的仪式，暂时没有找到相关的记录，只是看到了陈金雀所书的文稿，陈金雀清朝南府外学的学生，升平署成立时曾任教官。
最早开台是在除夕举行，后来改在了正月初一，开台之前把戏箱上“封箱大吉”的封条撕下来，由检场人摆台，台中高搭两张条桌，桌后椅子中设祖师爷牌位，两边设龙虎形象及站堂刀枪，神位后面罩万民伞，大纛旗。
开台时先上一个大灵官，接着上四个小灵官，在台上走四门，与封台时的情形差不多，将鞭炮栓在竹竿上用香点着，再点着盆里的钱粮，只有破台后才能响三通锣鼓。然后上来两个由小生行扮的童子，用笤帚将台打扫干净，名曰“扫台”。
扫台后由生行《跳加官》，走醉步，手持铜盘，上放写着“开市大吉”的红纸一张，跳完由后台老板上台接过，最后再由武行《跳财神》，也手持铜盘，上放“万事亨通”红纸一张，跳完由经历科头目上台接过，再由后台老板和经历科头目把接过来的对子，递给台下的前台老板，前台老板接对子的时候，也要递上两个盘子，里面装着红纸的喜封，是分散给后台灵官、场面、官事诸人的喜钱。前台老板接过对子以后，贴在柱子上，左面贴“开市大吉”，右面贴“万事亨通”。
图为1937年新新大戏院开幕时马连良《跳加官》剧照
此时台上的武财神手拿元宝，做出不给人的样子，等到后台老板再出来，财神将元宝扔出，老板用长袍接住，旁边人说吉祥话“你发财”等等，老板会很开心地付给武财神一笔喜钱，以图吉利。跳完财神以后，场面吹将军令收台，检场的将祖师爷牌位请到后台焚香祭祖，经理及各行角色依次上香叩拜，然后由管衣箱的，人盛白糖水一碗，放上龙眼、荔枝、红枣捧来贺年。凡是参加开箱戏的，无论角色大小，都会得到一份由红纸包裹戏份，由管事亲自发放，主角会把所得戏份全部转赠给底包，因为开箱戏支撑的台柱主要是底包。一般的开箱开台是这个程序，但也不是一成不变的，有的复杂一些，有的就简化了，比如取消了摆台，扫台有在《跳财神》之后的，以及前台老板直接在台下接条幅等等，把这个程序做个记录，不过是让大家知道，曾经的开台是这样的，而这些程序如今都没有了，我们也只能从文字中找寻了。
以前《跳加官》《跳财神》都是底包来演，1936年9月19日天津中国大戏院开业典礼的时，马连良亲自演出《跳加官》为名角演该戏的首创，之后在1937年北京新新剧院开业时又再次演出，以后每年正月初一开台时，他都会亲自出马演出《跳加官》。皆因为当年坐科时，马先生就常演此戏，成为名角之后就很少演了，也算是一种怀旧吧。无独有偶，1939年2月3日（正月初四），李万春在上海黄金戏院开场演出《五路财神》，名角演《跳财神》这样的开场戏，是李万春始创，从此财神便有了文武两种，武财神的身段尤其繁琐，李万春表演堪称一绝。同时林树森的男加官，芙蓉草的女加官也是相当难得。
拜完祖师爷就可以开始演《天官赐福》了，照例老生扮天官，花脸扮财神，旦角扮仙姑，全班大小角色均安插在戏内，因此演此戏皆注明全班合演。
按照惯例，这天各戏园子门前的戏报与平时不同，一定是贴红纸写金字。新年第一天的戏，在戏报上和报刊广告上，只写吉祥好戏，不写出具体戏名，有的甚至主演是谁都不写，第二天才会公布戏名。富连成更有意思，从初一起就写“吉祥新戏”，一直延续到二月才正式公布戏名，只有富连成是这样，每天还都能客满，这是因为虽然不公布戏名，但是所演的戏，都是十分讨好的。正月初一的戏一般是上午九时或十一时开演，到下午三时就结束了，晚场没有演出，因为后台要祭神。正月初一各戏园演戏，都要演吉祥戏，这种习俗相延甚久，比如三庆班的杨月楼会演《青石山》，春台班的俞润仙、余玉琴会演《蟠桃会》及永盛社杨小楼、钱金福会演《英雄会》，都是吉祥戏，梅兰芳的《贵妃醉酒》，尚小云的《七子八婿》（即《满床笏》），程砚秋《金榜乐》（《御碑亭》），荀慧生《鸿鸾禧》（《棒打薄情郎》），也是历年元旦必演剧目。
旧本的《御碑亭》虽稍涉迷信，但所表现的果报颇能感化人心，跟《棒打薄情郎》一样，最后的结局都是大团圆，且两出戏名字《金榜乐》《鸿鸾禧》都是很吉利，让人看着就舒服的，所以经常会在年节时以吉祥戏演出，梅兰芳之所以演《贵妃醉酒》，是因为这出戏雍容华贵，唱做极难，可谓是梅先生最钟爱的经典之作，就是腰功一项，不是科班出身都不敢轻易一试，百花厅一场，原来有贵妃与太监调情的情节，因极淫荡，曾一度禁演，之后将淫秽部分删去，才又得以重见舞台。这里需要补充一句，梅先生早年的《贵妃醉酒》是有东西的，不像我们现在所见到的影像资料，都大写意了，盛年时跟晚年的两回事。富连成元旦必演《英雄会》，奎德社演《活财神沈万三》，此外孟小冬《黄金台盘关》谭富英演《御碑亭》马连良《龙凤呈祥》王凤卿《朱砂痣》程继仙萧长华《连升三级》都是取吉祥之意。其实适合新年演出的吉祥戏很多，所谓吉祥戏，只要不唱死戏就行，如果剧中遇到有斩将的情节，一般都是按“赶羊”的方法演（就是赶下台），早年时演《贺龙衣》《小过年》《麒麟送子》《百寿图》《龙凤呈祥》《状元及第》《八百八年》（《渭水河》）等等都是些善颂善祈的戏，即使戏词里没有关于新年的戏词，可戏却是吉庆的，这里最恰当的就是《小过年》了。
《小过年》之所以叫小，也是表现底层劳动人民过年时的情景：王小夫妻度日，到了新年因为家贫不能买鸡鸭鱼肉来过年，夫妻对着埋怨，街坊老伯来串门，见此情景，周济他们吃喝算是过年了。又有债主王老西与白瞎子先后前来讨账，夫妻又想方设法挡债，不仅勾悄欠帐，还剥去债主衣帽，后来二人发生言语冲突，相约谁先说话罚其负责一年开销，适逢外甥拜年，见都不语，疑受迫害，遂报官，大堂上二人皆不语，县令疑为鬼神左右，动刑驱赶，王小装死，其妻大哭，王小起身，因其妻先说话，甘愿受罚。这是一出丑角花衫的玩笑戏，随意插科打诨，诙谐有趣。北平有句俗语“王小过年一年不如一年”就是由这出而来。
其实《小过年》之外还有一出《小拜年》，描写一个穷人，给一个富婆拜年，穷人蒙她招待了一顿酒肉之餐，便说了些阿谀奉承的话，来拍马屁。《小过年》还留有影像资料，而《小拜年》早已鲜见舞台，五十年代评剧和吕剧都创排了《小借年》也是很不错的。
《定军山》是谭鑫培善演的文武老生重头戏，也叫《一战成功》，所以他总会当做吉祥戏来演，因欲取其吉利，第一场黄忠要从下场门上，为什么这么安排呢？戏曲有个规矩，就是要表明剧中人后来会死去的，主角要从上场门上，这是因为上场门为死门，又名白虎门，下场门为生门，又名青龙门。且此剧中有“要把定军山一扫平”的唱词，以表示马到成功之意。《青石山》为武生应工，有拿妖捉怪的情节，开台演这个戏，也是取其一年的吉利。这个戏的关平不仅要武功绝佳，气魄尤为重要，年事未到，火候未臻者必难入佳境，以杨小楼、尚和玉（见上图）最佳。
大年初一的清廷演戏是比较早的，承应的艺人按惯例于寅正三刻（早晨4时45分）从西苑门入宫，着便装，戴红缨帽，腰间戴火印子腰牌。等太后皇帝受贺完毕，会赏赐王公大臣一起看戏。开戏第一处也是《跳灵官》，然后是昆弋的吉祥戏，最后才是承应其它戏剧。清廷内的《跳灵官》与戏园的不同，是一对一对的上，要求当天演出的所有名角都要扮上，像陈德霖、王瑶卿诸旦角都要勾脸，所以这天的灵官多至数十人。灵官上场均持木制假锏鞭，穿靠，分别勾金黑脸、红脸，挂髯口，这天在宫里演的戏，多为神戏或吉祥戏，如安天会、青石山、满床笏等等，戏词一定要避免“死”字等不吉利的字眼，这天演戏均有赏赐，且比平日更丰。当时时小福孙怡云两位刚入内廷供奉不久，就赶上扮灵官，由王楞仙为他们勾脸，时小福眼睛大，就给勾了个宽大眼窝，眼梢上吊，孙怡云眼小，就给勾了个小脸膛，让俩人跳头一对灵官，刚出场，太后即大笑，问二人脸谱谁个勾的，有人启奏是王楞仙，太后笑着说，此子太恶作剧。王楞仙滑稽幽默，很博太后欢心，所以很受青睐。《喜朝五位》男女喜神环向皇都，同祝圣寿无疆、海宇承平、人民富庶。所唱曲牌都有吉祥意味，包括《天下乐》《春来天上来》《解三醒》《甘州歌》及《庆岁》等《岁发四时》值年太岁簇新上任，一路传集春、夏、秋、冬四天官，同往神京朝贺，齐颂“天行有度，圣祚无疆”。所唱曲牌包括《探春令》及《园林好》《瑞庆子》《尹令》《品令》《彩衣舞》及《庆余》《文氏家庆》为明文彭文嘉与双亲共贺春朝，又兼其子文震孟得中鼎元，于是阖家庆贺，全剧有《海棠春》《步步娇》《园林好》《江儿水》《五供养》《川拨棹》《醉公子》《尾声》等曲子。道光三年正月初一日，金昭玉碎早膳，承应《喜朝五位》。卯初三刻十三分前召接唱《三元入观》《扫花》。辰正一刻驾还重华宫，接唱《三醉》，承应《敬德钓鱼》，巳正二刻十分，万岁爷驾重华宫，台上唱《十字坡》，午初一刻五分，驾幸太和殿，擦连召上唱《宫花花喜》《椒花献颂》。午正三刻驾返重华宫接唱《瞎子逛灯》《严谷新春》
同治五年正月初一日漱芳斋承应，未初三刻开，戌初毕，《喜朝五位》《题曲》《探亲》《挡谅》《狱神宽限》《青石山》《乾坤带》《赵家楼》。
由上资料可见民间和宫廷的新年氛围，也是相当热闹的，在元宵节之前，甚至是整个正月里，各戏班主要还是以吉祥戏为主。正月十五也是一个重要的节令，民间和宫廷是如何度过，又有什么应节戏呢？请继续关注下一期：上元节
【独家】节令风俗应节戏 新春
