行业巨头以各种方式布局进入，功能性食品市场持续升温
如今，漫步于任何一家大型超市或杂货店，或者上网浏览一家购物网站，你很可能会发现一系列的蛋白质粉、能量饮料、能量棒、含益生菌食品、维生素水或宣称保持骨骼健康的钙强化饮料。这些产品富含营养成分、植物提取物或膳食补充剂，在行业中被称为功能性食品。
功能性食品指那些对人体健康有潜在的积极影响，超越基本营养的食品，这意味着功能性食品不仅仅可以满足日常营养需求，还可以起到降低疾病风险和促进健康的作用。
在美国，食品和药物管理局（FDA）负责管理功能性食品，但目前FDA还没有对功能性食品出台任何的官方法律定义。FDA表示，‘功能性食品’或‘营养食品’等术语在市场上被广泛使用，这类食品由FDA根据药品和化妆品法案进行管理。
▎功能性食品将是未来几年增长最快的食品领域之一
不管怎样，人们对功能性食品的市场需求正在持续增长。许多专家表示，功能性食品将是未来几年增长最快的食品领域之一。
食品与饮料趋势专家Kara Nielsen在最近的一份报告中谈到了健康饮食的前沿趋势：“由于消费者对药用食品的了解和兴趣不断增加，天然食品和饮料领域的消费人群日益壮大，功能性成分在实际生活中的需求在不断增加。”
根据Technavio的报告，预计全球功能性食品和饮料市场将稳步增长，2017～2021年复合年增长率将接近8％。分析师预测，同期美国市场功能性食品的复合年增长率为6.53％。
这种趋势更多是由人口老龄化引起的，人们对自身健康状况的担心，医疗费用不断上涨以及消费者对饮食与健康之间的联系更加关注。
▎行业巨头以各种方式布局功能性食品市场
随着消费者越来越注重健康，他们正在寻找纯天然的成分以及营养丰富的食品和饮料。，许多食品大公司都在不断地推出新产品进入该领域来紧随这一趋势。
功能性食品不再是一个利基市场，一些行业巨头正在进入这个领域。金宝汤公司CEO Denise Morrison指出，今年7月份金宝汤以7亿美元收购太平洋食品（Pacific Foods），正是表现出了对进入有机食品和功能性食品这些快速发展食品市场的兴趣。
百事可乐在去年秋天收购了益生菌饮料生产商KeVita，并于今年早些时候推出了Tropicana Essentials Probiotics益生菌系列产品。百事表示，Tropicana Essentials是第一个将益生菌引入主流果汁渠道的品牌。此外，百事公司旗下Frito-Lay也与今年上半年宣布，将推出一款含有大量酸奶喝活性益生菌的薯片，并已经为其申请了专利技术。
▲ Tropicana Essentials Probiotics
通用磨坊的风险投资部门在3月份率先对致力于益生菌食品和饮料研发的创业公司Farmhouse Culture进行了650万美元的D轮投资。
▲ Farmhouse Culture
围绕着日益受到关注的肠道健康市场，家乐氏计划将对其Special K、Mini-Wheats和Raisin Bran三个品牌进行重新定位，下一步将要做的大动作就是推动成人品牌的产品创新升级，比如在Special K中添加益生菌等。
越来越多的巨头企业渴望推出新的功能性食品，他们不断地在这个领域寻找合适的机会进行收购，以帮助提高公司利润和股价。而且，正如近期达成的几起合作和收购案所显示的那样，大公司们正在寻找更小，更灵活的创业公司来完成在这个市场中的布局。
▎美国功能性食品发展回顾
在日本市场，食品饮料公司开创性地开发和应用了功能性食品来帮助消化和提高人体机能。在美国，功能性食品的第一次商业应用是在1924年，当时Morton Salt公司开始在政府的要求下为其产品添加碘。政府官员们担心五大湖地区甲状腺肿疾病的发生，他们试图解决潜在的地区性碘缺乏问题。于是，从瑞士借鉴来的碘盐做法帮助缓解了这个问题。
▲ Morton Iodized Salt
多伦多International Food Focus 公司总裁Carol Culhane表示，燕麦粥在引导公众意识到功能性食品的潜在价值上发挥了关键作用。燕麦含有β-葡聚糖这一可溶性纤维中的活性成分，已被证明可以降低低密度脂蛋白，即减少“坏”胆固醇的含量。当这个发现被公布后，人们开始更加关注针对它的讨论和研究。
Culhane认为，“我们需要很多临床试验来证明这些数据的真实性。1997年，FDA确证了β-葡聚糖可以降低血清胆固醇的说法，这也意味着β葡聚糖的市场真正启动。
尽管一开始就有一些成功的产品应用，但并非所有首次亮相的功能性食品都可以成为市场上的赢家。
一个例子发生在20世纪90年代后期，当时家乐氏开始推出包含“天然可溶性纤维”的降胆固醇食品系列——车前草亚麻麦皮产品。由于包装和营销策略导致实际销量很不理想，使得该产品在一年内停产。
随着功能性食品的营销策略，包装质量和分销能力在不断上升，产品在市场中的成功率也在不断提高。1985年，通用磨坊推出了FiberOne麦片。1987年，达能在法国推出了倍受欢迎的Activia益生菌酸奶，并于2006年将其带到美国。
这两种产品到现在仍然是食品货架上的常客。对于Fiber One来说，迎合高纤维食品的趋势无疑是正确的。对于Activia而言，通过长期的营销努力扭转了消费者对“益生细菌”概念的抵制——这个概念如今在欧洲比在美国更受欢迎。
▲ Firber One
▲ Activia益生菌酸奶
从那时起，一大批功能性食品进入美国市场。为了避免与联邦贸易委员会发生冲突，一些制造商对于食品健康标签声明一直小心谨慎。联邦贸易委员会要求所有的健康声明都需得到科学研究的支持，功能性食品不能宣扬自己具有治疗疾病的功效。
食品或饮料标签上的健康声明也必须通过FDA的监管审查，这是一个费力且开销极大的过程。公司还必须对功能性食品进行研究和安全审查，以从FDA获得GRAS（一般公认为安全）认证以认可其预期的用途。
▎功能性食品开发中的关键因素：消费者接受度
消费者对功能性食品的接受度仍然是一个关键因素。
例如，番茄红素是一种从西红柿、西瓜和其他食物中发现的强有力的抗氧化剂，它可以明显降低前列腺肿瘤的发病率。但对于50多岁已患有前列腺疾病的男性来说，这种治疗并不会立即奏效。要想有效降低风险，将不得不从20多岁就开始注意这个问题。然而，如何能让年轻人开始思考通过合理饮食来增进健康，这是一个很大的挑战。
并不是所有的功能性食品都能在人们正常食用的时候提供最大的益处，而且服用量会对功效产生影响。Culhane认为：“服用量和每日食用量对消费者来说往往是不实用的。比如说，为了实现大豆蛋白降低胆固醇的益处，人们需要每天吃掉1夸脱的豆奶；为了获取β-葡聚糖降低胆固醇的功效，人们每天需要服用大约3杯燕麦——这显然是太多了。”
▎功能性食品的未来方向：量化生理功效、真正理解天然食品的组成
如今，消费者可以购买到各种功能性食品，如含有植物甾烷醇和甾醇酯的黄油涂抹酱，比如立顿TakeControl和Raisio Group；降胆固醇的高纤维面包和其他烘焙食品，比如Schwebel的罗马膳食100％全麦产品和家乐氏的Kashi软烤饼干。
▲ 家乐氏的Kashi软烤饼干
甾烷醇和甾醇是天然存在于植物油和谷物中的植物基化合物，其作用是防止人体吸收膳食中的胆固醇，从而有助于降低血液中的总胆固醇和LDL（低密度脂蛋白）胆固醇水平。
这些化合物正被越来越多地应用于功能性食品中，Minute Maid Premium Heartwise橙汁含有嘉吉CoroWis植物甾醇，Joseph's Bakery系列面包则添加了ADM的 “CardioAid”植物甾醇。
其他功能性食品也正在开发中，科学家们从蘑菇中提取β-葡聚糖，以帮助提升免疫系统；从菊苣根中提取富含纤维的菊糖粉；从藻类中探索许多有益的营养物质。
虽然藻类衍生食品对人类健康有益，但研究人员仍然认为，量化对人体的生理益处、了解采收、贮藏和加工技术对藻类营养价值的影响仍然面临着许多挑战。藻类科学研究还是一门新兴学科，只是那些有兴趣尝试和开发新功能食品原料的人士涉足的一个领域。
阿拉巴马大学营养学教授兼注册营养师Kristi Crowe-White博士谈到：“我认为功能性食品的未来正朝着化学的方向发展，人们试图真正理解天然食品的组成。我们的某种食品中可能包含了已知的20种非常有益的成分，但这并不是最终结果。针对它们的研究我们还有非常多的期待，身处于这个行业，我们正在经历着一个激动人心的时代。”
整理编辑：Foodaily每日食品网