同处一个时代的忘年之交：贤相晏婴与儒家大宗师孔子的差距在哪？
话说春秋时期齐鲁两国同处山东之地，齐国为姜子牙所建，鲁国为周公旦长子姬伯禽所创，两国原本都是为周天子抚定中原诸侯而立，按理来讲齐鲁应该唇齿相依，共同为周朝的江山社稷相亲相爱，互为羽翼，然而自周夷王听信纪国谗言烹杀齐哀公，鲁国居然没替齐国说一句好话求情，两国就如刘备关公翻了脸，再无情面可讲。
而后齐国依仗家底雄厚，对鲁国时不时进行各种敲打和欺凌。鲁国虽然国弱家贫，但好歹也是周天子最为亲近的宗室，齐国也不敢太过明目张胆地吞并鲁国。于是乎，两国之间的恩怨一直延续了数百年之久，直到齐景公时晏婴为相，努力平息内斗，以安定内部为主，不断提振齐国的硬实力，而鲁定公重用孔子为代相大司寇，扬长避短，加强了对礼法的传承，大大削弱三大家族势力，鲁国的软实力也随之恢复到了除周公时的最高点，使天下诸侯亦不敢小觑，两国之间也近乎势均力敌。
齐有晏婴，鲁有孔子，正所谓得贤臣者得天下。然而晏婴与孔子虽各为其主，私下交往却颇有君子风范，晏婴比孔子大许多，可谓忘年之交。孔子对晏婴的评价也是相当之高，他说：“仲平善与人交，久而敬之”。晏婴对孔子也很是钦敬，夹谷会盟之时，齐国以优伶侏儒戏弄鲁定公，孔子立马命左右将优伶斩杀，并说：“优倡侏儒营惑诸侯者罪当诛！”当时晏婴也在场，却没有反驳孔子一句，事后有人对晏婴说孔子有意讥讽他也是个侏儒（晏婴个子矮小），可晏婴只是一笑置之。
因为当时齐国在会盟时包藏祸心，欲图挟持鲁君，本就理亏，孔子所做合情合法，说得也一点没错，晏婴深知孔子为人，所以无可非议。当然，孔子也曾十分透彻地批评过晏婴，齐国冬天非常寒冷，有一次晏婴渡河见百姓赤脚立于岸边，十分不忍，于是就派自己的公车载送百姓过河，一时间晏子爱民的仁德传遍天下，论为美谈。后来第二年冬天，晏婴在河边又见到百姓苦寒，再次以公车相助，天下大多数人再次称赞其德义。
孔子闻之，却说：“第一次帮助百姓是恻隐之心，有仁爱之美德，时隔一年再这样做，仲平不是沽名钓誉，就是抚民理政太不及格！”人们很吃惊孔子会这样评价他的忘年之交，于是就问为什么，孔子说：“作为一国之相，位高权重，为君王安定百姓，是他的职责，见到百姓受苦，早应当为他们搭桥铺路，以解寒冬之困，堂堂国相，时隔一年，这都不能做到吗？如果不是为沽美名，难道不是有失职无能之嫌吗？”这一说，大家都恍然大悟，对孔子佩服得五体投地。
这也说明孔子与晏婴之间是有差距的，晏婴在治国方面能够顾全大局，但又失之细节，能够解决眼前问题，却又无长远之计。这在抑制大族田氏方面，表现得尤为突出，齐国田氏势大，田乞做了齐景公的上大夫，在收赋税的时候用小斗，而开仓放粮的时候用大斗，就这样借花献佛，拿公家的财产私底下得到了许多百姓的拥戴，晏婴几次向景公进谏，建议景公要抑制田氏的壮大，可景公也无可奈何，不能有所作为，后来晏婴出使晋国，只能对晋国大臣姬叔向发牢骚道：“齐国将来的政权最终会落在田氏手中的，堪忧啊！”
如果是管仲的话，早就替齐桓公贬谪了田氏，而若是孔子为相，估计作风更为强硬，就像他对三桓，甚至对少正卯那样毫不留情，直面硬刚，非杀伐果断不能安宗庙社稷。
而到晏婴年纪老迈之时，他竟向齐景公告老退休。景公说：“从我老爸齐定公至今，作为朝廷上大夫的老干部年纪大了，都没有请辞回家的。如今仲平你独自提出这样的要求，是想毁掉国家，抛弃寡人吗？不行啊！”景公对晏婴也可谓情深义重。
晏婴却回答说：“臣听说古时候忠心事主的臣子们，根据自己的能力来获得俸禄，对家国有厚德者安心受禄，功德微薄者就辞去俸禄，臣老迈无能，不能为国家再做更多的事情了，因此请辞回家养老，请大王批准！”
齐景公坚持不肯，说道：“昔日我齐国先君桓公时，贤相管仲为国辛劳，就算年纪大了，也一直受到君王的厚赏，还泽及他的子孙后代，如今仲平辅佐寡人也像当年管仲是一样的，所以也应该一直受到寡人的优待，泽及子孙，有什么不可的呢？”
晏婴说：“当年管仲为相，使齐桓公仁义的形象高于天下诸侯之上，功德遍及全国百姓之中，而臣侍奉大王，只能让齐国与天下诸侯平视而已，且国中百姓尚有怨言，是臣许多工作没有做好的缘故，如今大王拿我和管仲类比，还要赐以重赏，这是万万不可的！”看来晏婴也是个行事低调，颇有自知之明的人物，可齐景公却还是不同意。晏婴只好退出宫中，第二天入朝，居然将原本享有的食邑地契和仅有的一辆公车交还给了朝廷，然后坚持辞退相位才肯罢休，晏婴的个人品行和节操也着实让人敬佩。
后来没多久，晏婴重病将死，他妻子问他还有什么话要说，晏婴说：“我怕死后，家里没人看管，家风会变，你一定要谨慎，不要让家风有所改变！”又让妻子将客厅的一棵柱子凿开，取出了一封书函，并对妻子讲：“儿子长大之后给他看！”书函上写的是：“布匹不能浪费，浪费了今后就没有穿的了。牛马不能累死它们，累死它们今后就没有耕田之用了。作为士子不能没有气节，没有气节的士子是不能任官的。国家不能虚耗奢靡，这样下去就不可能苟存下去。”
晏婴死的时候，齐景公还在临淄城郊外游玩，当他听闻这个噩耗，急急忙忙推开车夫，亲自驾着马车往晏家赶来，他又觉得自己太迟缓了，跳下马车飞奔，没多久又自知没有马车速度快，慌慌张张又爬上车来赶路，到了国都，边跑边哭，在灵堂伏在晏婴遗体上大哭，并说道：“仲平日日夜夜教导寡人，没有一点保留，可寡人却还是做出了许多荒唐的事来，因此而使百姓对寡人颇多怨言，如今天降大祸于齐国，使寡人失去了如此贤明的相国，这就预示着齐国的社稷危险了！将来还有谁来辅佐寡人啊！”景公甚至将国家大典用的玉器放置在晏婴身上，哀哭不止，连宽大的衣袖都被泪水湿透了。
有大臣弦章劝谏景公道：“大王，这是不合礼制的！”景公却说：“现在还谈什么礼制？昔日我与仲平出外巡游，仲平一天三次劝谏我不要沉迷玩乐，如今谁还能这样！我失去了仲平是天丧我也！有什么礼制可言！”于是可劲地痛哭，声嘶力竭才肯离去。
晏婴死后，田乞欲造反作乱，齐景公本来还能重用司马穰苴抵御外患，可权贵鲍、高、国氏三大家族却以穰苴本田氏为由，向景公屡进谗言，景公不得已罢免了穰苴大司马一职，没多久穰苴也郁郁而终。齐国内部的倾轧就更加严重了，田氏的势力也就更加壮大了。
后来景公的嫡长子英年早逝，幼子姜荼被指定为接班人，由晏婴之子晏圉以及高、国两家权贵共同辅佐，可等到景公一死，田乞却挑拨几大家族相互残杀，并将晏婴之子晏圉逐至鲁国，又拥立景公另一个儿子姜阳生继承了王位，从此田氏在齐国世代为相，独揽大权，直到五世之后，田氏代姜而立，成为了战国七雄之一的田氏齐国。
至于孔子后来在鲁国受到排挤，出走齐国，齐景公本打算给孔子封地，并任用他为齐国上卿，而晏婴却劝阻了景公，使得孔子再度流落他国，终身于仕途之上不可得志。后世有人认为晏婴与孔子交恶，而事实上只是两人执政理念大相径庭，不可兼容而已。晏婴死后，其子晏圉辅佐齐景公幼子姜荼即位，不想田氏政变夺权，另立新主，并欲图取代姜氏为王，晏圉逃到鲁国寻求庇护，却是孔子派出他的得意弟子端木子贡，出使晋、吴、越等国，破败了田氏的阴谋，化解了鲁国尴尬困境的同时，也保存了老友晏婴心心念念要守护的齐国姜氏血脉。