模式生物：小鼠 Mus musculus

由于个体小、温顺、容易饲养，具有和人类相似的发育过程和组织解剖结构等特点，最早从 17 世纪小鼠就开始被用于解剖学和动物实验。经长期人工饲养选择培育，现已育成千余个独立的远交群和近交系，小鼠已成为解析人类基因功能、研究人类疾病最重要的模式生物，是当今世界上研究最详尽的哺乳类实验动物。此外，小鼠基因与人类基因高度同源，99%的人类基因在小鼠基因组中能找到相应的基因。

现代实验小鼠常用的种是小家鼠（Mus musculus），属于哺乳动物纲（Mammalia）、啮齿目（Rodentia）、鼠科（Muridae）、小鼠属（Mus）。小鼠性情温顺，但性成熟的非同窝雄性鼠易互斗；雌鼠性成熟为 35-50 日龄，雄性为 45-60 日龄；寿命为 2-3 年。雌鼠性周期为 4-5 天，妊娠期 19-21 天，哺乳期 20-22 天，每胎产仔数为 8-15 头，一年产仔胎数 6-10 胎，属全年、多发情性动物，生育期一般为 1 年。

由于近交系小鼠具有遗传背景均一、实验结果一致性好的优点，在使用小鼠作为我们研究基因功能或疾病机制的实验动物时，近交系小鼠往往是我们的首选。