柳生家族：真香（上篇）
在京都成为日本天皇都城之前，奈良是旧都。
奈良一代有一个家族，是为当地豪族，姓柳生。有钱有势有田有闲。
无论是过去还是现在，有钱人总是有武力的消费需求，中国人讲究“穷文富武”，穷了读个书，运气好了说不定还能挣个功名光宗耀祖，即便时运不济保底也能当个教书先生，或者给人代写个信写个对联啥的，也能糊口。但是，一旦富有，就能开启练武的选择。习武是个体力活儿，首先吃的好了营养跟得上，然后才谈得上功夫，才能保护自己的财产。日本人略有不同，在战国时代，无论是穷是富，都得习武谋生。
作为奈良地方上的豪族，家大业大，有田有产，柳生家族学些刀剑技术，枪棒技巧，懂一些打仗的事，也很和逻辑，很合情理。
有一天，一队旅行者来到此地，他们一方面欣赏风景名胜，一方面广发英雄帖，寻求优秀的习武之人。
柳生宗严，手里痒痒，既得艺，必试敌，平日里十里八乡的未逢敌手，今日怎可放弃如此机会？
但井底之蛙的故事，总是打脸来的那么快。柳生败的干干脆脆。
那随行中一个貌似长者的人缓缓起身，眉宇间透露出欣赏的意思：“小伙子，我看你骨骼惊奇，是万中无一的练武奇才，我平日里游历日本各地，就是为了发掘出你这样的人才，假以时日，你必然成为一代高手，考虑拜我为师吗？”
当然，对这一段话，你也可以理解为：“小伙子，我听说这一代你家最有钱，我的一生都在旅行，我也希望旅途舒服一点。我需要长期饭票，你需要武功保卫财产，咱们做个交易？”
此人正是上泉信纲，以前做武士的时候叫做上泉秀纲，曾经号称“上野十六国一本枪”，是上野国片区的武士扛把子。古传武士中有一个剑术流派，称之为“阴流”（阴流随倭寇流传到明朝沿海，明朝武术家刘云峰等人习得，后程冲斗、戚继光等人对此都有所接触，然后流传《辛酉刀法》,《单刀法选》等苗刀技术皆源自于此），上泉秀纲加之改良，创立流派“新阴流”。但是大厦将倾独木难支，其领地被武田信玄所吞并，伺候的大佬也灰飞烟灭，上泉秀纲即便身怀绝技，却也无力回天。
武田看此人武功了得，颇有收为己用之意，但上泉的回答是“打打杀杀，我厌倦了，我从此不再做武士了，但求漂泊一生，看看风景，顺便悟道。”武田本想杀了他，却又爱惜其才华，然而此人如果在别的军阀手里打工，必然成为自己的心腹大患。于是与其定了个终身约定：上泉可以不伺候他，但是也不许伺候任何一个武士老板，此誓言终身有效，不得反悔。并为他改名上泉信纲，寓意要讲信用。
从此，江湖上再无上泉秀纲。只有上泉信纲，带着自己的门徒，漂泊一生，游历日本全国各地，每到一处，都寻求有资质的人，以便传播他的剑术。
既然都遵守约定，漂泊一生了，那么这一生看名山大川的同时，需求吃几顿饱饭，需求住个舒服的旅店，也是人之常情。
实战打出来的人，那总结出来的作战经验绝对不哄人。柳生宗严，从前也就打打山贼强盗小蟊贼、地方武装，现在面对经历无数生死而杀出活路的师父，那差距是天壤之别。
你有情，我有义。你爱教，我爱学。加上殷实的家底，多留师父师兄住些日子完全是举手之劳，古都奈良，名胜多的是，好玩的地方多的是，好吃的也多得是，留得师父师兄们玩开心，师父师兄们也教的爽。
承传新阴流之名，以前是当地的能打的有钱人，现在是更能打的有钱人。不出意料，柳生在地方武士圈子里越来越有名了。
但进了武士的圈子，就意味着要跟着政治流血牺牲。就算是再能打的武士，一旦跟错了老板，那也一样会败得一塌糊涂。
上泉信纲就是先例，而徒弟柳生宗严，无独有偶的步其后尘。政治的失败，令柳生在一夜之间被没收了所有家产。
昨天还是阔绰衣食无忧的人中龙凤，今日陡然龙困浅滩一无所有。
但老柳生沉得住气。他开始暗暗观察下一个潜力股。
十六世纪末的某一天，在一些伊贺忍者的引荐下，柳生宗严携带自己第五个儿子柳生宗矩，见到了战国第一老乌龟：德川家康。
德川家康，凭借过人的忍耐力，在战国权利马拉松赛跑中活着抵达了终点。德川是一个喜欢开读书研讨会的领主，提倡儒家思想，他亲近臣子的方式就是开读书交流会，今天问你个《论语》，明天问你个《大学》；但德川是文武兼备，他日常保持狩猎活动作为健身方式。某些日本史学家认为他有十三个老婆，然而其实不止如此。
家康同意见见柳生，并不仅仅只是因为传言柳生宗严剑术闻名，更大的原因是因为柳生现在一文不名。所谓剑术，只不过是个借口罢了。团结一切可以团结的人，把自己的人弄的多多的，把敌人的人弄的少少的，多团结一个破落户，也是很重要的战略需求。
柳生父子来到家康的营帐，家康单刀直入：“你就是那个传说中厉害的柳生，来来来，我们比比，让我见识一下你的剑术。”
看着已经用木刀摆好架势的大领主德川，柳生宗严不但没谦虚客气退让，直接怼了一句“你来，我连刀都不需要用”，还顺带加个嘲讽。
根据德川家后来的资料抄本记载，没有人看清发生了什么事，只看见当德川一剑劈下的时候，柳生不知道做了什么，只是简单动了一下，德川就摔倒在地，而柳生是空手。
这也就是后来传说柳生新阴流最高奥义“无刀取り”的出处。（空手夺白刃）
德川摔倒后，对柳生的武技大为满意称赞不绝，满口要拜柳生为师，但柳生推辞自己年纪大了，然后就推举了自己的五儿子柳生宗矩。德川于是随手就把这个新的剑术老师丢给了自己的次子。
但这些都只是名义上的。实际上，柳生家族从此效命于德川家，做的是另一份工作：
忍者的工作。
还记得前面说，是伊贺忍者引荐才见到德川家康的吗？忍者招来的人能是光明正大的吗？当然不是。