宋代文献中的大云南和小云南
苏辙的《龙川别志》记载侬智高亡逸之事提到：“任如期至，得小云南书，言智高至南诏，复谋为乱，为南诏所杀；公乃释任而奏其事。”侬智高皇佑五年（1053年）逃入云南，宋朝派人“使大理国，购智高”。由于久未通使，两国交通十分不畅，“南诏久与中国绝，林箐险深，界接生蛮，语皆重译，行百日乃通”。智高死是至和二年（1055年），当时的大理国王段思廉迫于宋朝大兵驻邕，为求自保“，不得不诛”智高。侬智高事件也是宋朝与大理国的首次接触。任判官当时从雅州入蕃去打探侬智高事件的虚实，得小云南情报而返。
熙宁七年（1074年），宋峨眉县进士杨佐应募大理国议买战马，归后作《云南买马记》记录了沿途见闻，附注于李焘的《续资治通鉴长编》卷二百六十七，原为宋如寓《剑南须知》转录内容，非杨佐原文。杨佐去往大理国都城途中，“王馆佐于大云南驿。……佐抵大云南之翌日，都王令诸酋长各引兵，雄张旗队，拥佐等前通国信，即谕市马之实。而都王喜形于色，问劳赠送佐等各有差。”据前文“（虛恨）仅六七百里有束密，束密之西百五十里至苴咩城，乃八诏王之巢穴也。其地东南距交趾，西北连吐蕃，而旁靠蜀。蜀自唐时，常遭南诏难。惟太平兴国初，首领有白万者，款塞乞内附，我太宗册为云南八国都王，然不与朝贡，故久不谙蜀之蹊队焉。”杨佐假道虚恨使南诏，路途艰险，“间或迷路，竟日不能逾一谷。佐之徒，蹑麻荏生踪，前寻去路。自达虚恨界分，十有八日而抵束密之墟。”方国瑜先生认为束密在姚州，即大理国时期的统矢府。从当时云南境内的里程来看，显然是有误的。杨佐所见的“八国都王”并非大理国王，他所在之“苴咩城”也不是真正的大理。《续资治通鉴长编》卷十引辛怡显《云南录》曰：淳化末，朝廷赐邛部都鬼主诺驱诏曰：“敕云南大理国主统辖大渡河南姚、巂州界山前山后百蛮三十六鬼主兼怀化大将军忠顺王诺驱，可特授检校太保、归德大将军，依旧忠顺王。”
《宣和书谱》卷十八“章孝规”条说：“云南者，蛮夷之地，古有大云南、小云南是也。”《宋会要辑稿·黎州诸蛮》记载：“黎州边面近则有曰邛部川、曰河南蛮、曰女儿城蛮、曰青羌、曰五部落。远则有大、小云南，州之三边皆大体诸蕃环列。”吴昌裔《论湖北蜀西具备疏》进一步说明：“臣自就列以来，使阅广西经略司，既岑邈、谢济所申，以为敌已破大、小云南……南方诸蛮之大者，莫如大云南，其次小云南，次乌蒙，次罗氏鬼主国，其他小国或千百家为一聚，或三百家为一族，不相臣属，接不足数。而其他皆蜀之徼外诸蛮，接黎州大度河之外，有所谓邛部川，邛部川之后即小云南也。邛部川之下，则两林、虚恨蛮。虚恨蛮之下，即马湖大江蛮之部族夷都蛮也。……马湖一江，自叙州入江至开边寨，右去为大江蛮，左去为小江蛮。小江即乌蒙部落也。乌蒙部疆界，稍大于诸蛮，可为云南之次所有之地。随小江而上，遶出大江、两林、虚恨之后，与小云南相接。”换言之，大云南和小云南所处位置于黎州之外最远。
李曾伯《可斋杂稿续后》卷三《回宸翰勉留奏》说：“如大理一路，则去年屡令俞兴、桑愈遣间体探小云南以往，今皆为北人降附地分，路不复通，兀郎之入蜀，人犹有归咎，谓踏开蹊径者，纵若再遣，恐亦难达，要不过结约诸蛮俾之觇彼动息，为我捍蔽。”李曾伯于宝祐二年（1254年）闰六月，任四川宣抚使兼京湖制置大使，进司夔路（驻节四川奉节县），于宝祐四年（1256年）四月迁福建安抚使。作为这一期间南宋四川军政首脑，李曾伯向朝廷呈送了若干奏疏，对兀良合台军自滇入蜀的情况较为了解。
公元1253年忽必烈三路大军远征大理国，陈世松先生认为东路军“由成都至新津，然后沿邛崃山西南行，经名山而抵雅州，渡过大渡河后，途经西州、建昌，取道会川而济金沙江，继入大理国境的。”从1253年归附蒙古地区的分布情况观之，邛部州、永昌州、北胜州、顺州当是东路军南下时归附的，东路军南下从唐代成都通云南旧道。小云南之地当是此时降附北人（蒙古）的。此后1255年春，兀良合台又向叙州、长宁以外的诸蛮进逼。八月，在蕃兵的支持下，穿出叙州徼外小江蛮地。九月攻破乌蒙，并以此为基地，移师入蜀，取道石门路，进攻泸江下游重镇叙州，以实现会聚嘉定的战略意图。十月中下旬，深入夷腹，平秃剌蛮三城，二十四日透出叙州庆符县，与南宋守将张实相拒于泸江清平洞，兀良合台军北进岷江不成。遂便宜取道，夺舟东进，循长江南岸而下，终在嘉陵江与长江交会之重庆府附近，同北来之蒙古军相会。所行路线已经不在小云南地界。
今与美姑河汇合处起至四川宜宾一段金沙江被称为马湖江，结合吴昌裔所述地理位置，小云南毗邻两林、虚恨，位于邛部川之后，当位于金沙江中段北岸，段玉明《大理国史》认为小云南是建昌府别称，颇有道理。