漫谈宋襄公
公元前644年春周历正月初一，几颗流星划过华夏长空，接着几声巨响，流星掉在宋国境内，化成了5颗陨石。
宋国人民有幸看到了这百年一遇的奇事。
幸运的宋国人民几天后又大饱了一场眼福，他们看到几只鸟儿排队飞过了宋国都城上空。可这有什么稀奇的呢？是的，这并不稀奇，稀奇的是这几只鸟的飞行姿势：竟然是倒着飞。
没错，尾巴冲前头朝后，是倒着飞！数数：一、二、三、四、五、六，六只鸟排队倒着飞！
虽说那天风确实大，可是能把鸟吹得倒着飞却也是奇事一桩了。
很多年后，有人把这两件奇事告诉了孔子，孔子就如实把它记载下来，习惯性地使用了春秋笔法：
天降异象，人间必有异事。
异象发生的那几天里，有个叫叔兴的人刚好在宋国办事。这位叔兴名为周天子的内史官，可他精于阴阳，通晓占卜，称得上是个半仙。时任宋国君主宋襄公就好奇地问叔兴，这5颗陨石、6只鸟可是什么预兆？
没想到叔兴摇摇头，叹了口气：“有1个好消息，还有2个坏消息，真不知该告诉您哪个。”
宋襄公道：“先说好消息吧。”
叔兴道：“您会当霸主。”
宋襄公努力压制住兴奋心情问：“那么，坏消息又是什么？”
叔兴道：“第一，第五年和第六年您会有两道过不去的坎；第二，……第二，唉！”
宋襄公急着问：“快说，第二是什么？”
叔兴说：“您这霸主恐怕做不长！”
两番受辱
叔兴说得没错。第二年，春秋首霸齐桓公去世，宋襄公按照齐桓公遗愿，带领几个诸侯国派兵平定了齐桓公五个儿子的叛乱，帮助太子姜昭当上了齐国国君（齐孝公）。也就是从此年开始，华夏中国的霸主就变成宋襄公了。
真是：
而且，那两道坎的预言也在此后一一应验：
异象第五年，霸主宋襄公在盟会中被楚国人逮捕，还被押着攻打自己的国家，所谓“执宋公以伐宋”。要不是他的庶兄目夷当机立断，假扮宋君坚守城池，恐怕宋襄公就要身死国灭。如果不是后来鲁国求情，诸侯国力劝，宋襄公受尽楚国虐待不说，怕还要老死在楚国了。
异象第六年，霸主宋襄公在泓水之战中坚持周礼，坚决不肯对楚国人半渡而击、未列阵而击，并且不在已经受伤的敌人身上补刀，不抓那些头发花白的老年士兵（所谓“不重伤”“不擒二毛”）。在这样那样的礼节约束之下，很多能够打胜仗的大好机会就被白白浪费，结果反而被楚国人打得一败涂地，不但身边亲兵全部战死，自己也身负重伤，次年去世。
两次挫折都是受尽楚国人的欺辱。
要知道，楚国人的先祖虽为黄帝之孙颛顼，然而因为他们自己把自己当蛮夷人看，所以终春秋之世都是被列入蛮夷之邦的。一直要到战国时期，楚国才基本被华夏“同化”完毕，成了合力抗秦的中原国家之一。
换言之，楚国就是春秋时代蛮不讲理的老毛子，特点是“谁骂我我打谁”“谁惹我我打谁”。宋襄公好惹不惹，偏偏要去惹了这个刺头儿。
受命危难
有人说，那么不去惹楚国不就没事了？是啊，如果宋国不去惹楚国，就招不了楚国嫉恨，它再怎么蛮横也没有理由去攻打甚至要灭亡宋国吧？
但如果真是这样，宋襄公就当不了霸主，进不了五霸名录，终其一生仅仅是宋国的一代仁君，就与其父宋桓公一样。
问题是，宋襄公不满足于仅仅做宋国的仁君，他的理想是接过齐桓公霸主大旗，领导诸侯国“尊王攘夷”，构建人类命运共同体，从而复兴华夏。而要做霸主，楚国就一定是一道绕不过去的坎，因为楚国实在太过霸道，导致很多诸侯国明里暗里和楚国勾勾搭搭，没有楚国点头，他宋襄公仅凭一己之力是不能领导那么多诸侯国的。
那么宋襄公错了吗？要回答这个问题，就要回到“霸主”这个词本身，好好将它分析一下。
“霸主”其实一开始叫做“伯”（念霸），也叫“方伯”，乃是天子册封的诸侯之长，代天子管理诸侯，征讨有罪之国。霸主多为有德之君担任。不光春秋有霸主，早在夏朝和商朝就已经有了霸主。比如除春秋五霸之外，另有一个出自《庄子》的“五霸”版本是：
春秋五霸在大概念“五霸”中仅占二席而已。
简单来说，这么大一个国家，天子管不过来，就找个德高望重的诸侯国君代他管，条件是给他足够大的权力。比如周朝刚建立时，周天子就对齐国首任国君姜太公说：“整个中国，如果哪个诸侯国有罪，你就代我去讨伐吧！”讨伐范围“东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣”，不必考究具体地名，反正范围够大，包括但不限于全中国就是了。
可以说，霸主在一定意义上承担了行使天子权力，实行礼仪教化，抵御外来侵略，实现天下大同的职责，身上担子不可谓不重。尤其是在东周，天子已经完全缺乏号召力的情况下，霸主的地位就显得越发重要。
如同国不可一日无主，天下亦不可一日无霸！
打个或许不太恰当的比方，当今世界，联合国犹如周天子，有威望但无实权，一定程度上只是个摆设，只能依靠某个大国来充当世界警察维持秩序。讲真，如果没有世界警察，这个世界必定乱套。当今能够维持天下秩序的是哪个国家？恐怕大家心知肚明，不必多说。其它国家想要挑战它的地位，先扪心自问：够格吗？
然而正如俗话所说“没有金刚钻揽不了瓷器活”，能够担任霸主的，不光人要好，人更要够狠。人好就服你，够狠就怕你，但怕你才能更好地服你啊！像齐桓晋文秦穆楚庄，哪个不是靠打出来的？毕竟要领导这么多诸侯国，拳头不大怎么行！
宋国这个国家，和那些不是靠血缘就是靠军功分封的诸侯国不同，它只是“亡国之余”。当初周朝灭亡商朝，出于“兴灭继绝”的仁政理念，没有把商朝人赶尽杀绝，而是把他们聚集起来单独建立了一个宋国，并给予他们最高的爵位——公爵（晋齐两个超级大国也才第二等爵位——侯爵而已，而且晋国还是周天子的本家姬姓国呢）。周天子这么做的意思是，你们宋国人虽然是我们的手下败将，然而既已臣服，就是我们最尊贵的客人，我们就要用最高的规格公爵册封你们，用最好的礼物——十万平方公里“膏腴之地”赏赐你们，不光如此，还同意你们用自己的礼仪去祭祀自己的祖先，而且只要你们听话，那么就可以永远享受这个恩宠待遇。
也可以这么说：宋国就是周朝的国中之国，它和周天子几乎就是平级关系。
想想看，史上有哪个国家对于战败国如此仁慈？周朝礼义之邦真名不虚传！
宋国虽地处沃野之地（产粮大省河南省），富则富矣，然而也正因为太过沃野而少了屏障，不像齐国有出海口，也不像晋国有太行吕梁等崇山峻岭，其地形在军事上就叫“四战之地”。这大概是周天子当初分封宋国的“险恶”用心所在，其中隐含的意思是：你宋国一旦起了坏心想造反，门都没有！因为从哪个方向都可以打你，全方位多角度监控着你呢。
故而，宋国虽然名望崇高，周天子也得礼让三分，但无论从地理位置还是军事实力上来说，它充其量只是个二流国家而已，与鲁卫在一个层级上。
说到这里大家应该已经明白了，理论上也好，实际上也好，宋国根本就没资格做霸主。
放着好好的日子不过，偏要凑热闹去当霸主，宋襄公这不是“霸王硬上弓”吗？
然而如果借此以否定宋襄公的霸业，则又陷入了误区。
须知儒家有“知其不可为而为之”之决心，佛家有“我不入地狱谁入地狱”之悲壮。
齐桓公去世时，连齐国国内都陷入了一片混乱，何况中国？华夏少了个主持正义的齐国，多了个蛮横霸道的楚国，且其时它已经羽翼渐丰，正蠢蠢欲动，妄图北上侵略中国。
此种局面下势必要有人振臂一呼主持大局，担当起“尊王攘夷”的重任来。
然天下共主周天子早已只是个摆设，根本没有了号召力；强国晋齐正在内乱，自顾不暇；未来的晋文公此时正在齐国大享齐人之福，乐不思蜀；秦国目标在于西方，无心当中原霸主；鲁卫一向安分守己，无欲无求；郑国自郑庄公以降都是墙头之草；至于陈蔡曹之类小国注定翻不起大浪，忽略不计。
一番排除法后，有且只有宋国堪堪当此重任了。
假如宋襄公不出手，难道真的要坐等楚国蚕食中国，将华夏文明破坏殆尽吗？
由此看来，宋襄公之称霸，实乃时势所逼，意在拯华夏于水火，解生民于倒悬。他坚守的是仁义道德，维护的是华夏文明，而绝非单单为了满足一己私欲。
我们不得不为宋襄公此举的大仁大义点赞。可以说，宋襄公当霸主有多勉强，就恰恰说明他有多仁义。
宋襄公是蠢猪？
伟人曾经说过：“我们不是宋襄公，不要那种蠢猪式的仁义道德。”
此言一出，对于宋襄公之评价几乎就是一锤定音，从此宋襄公似乎真成了蠢猪的代名词。
那么，宋襄公真是蠢猪吗？
说宋襄公是蠢猪，无非就是针对泓水之战中他坚守古礼不知变通而导致大败一事。
确实，宋襄公的仗真不应该这么打。事后连他的庶兄目夷都毫不客气地指责他：“您根本不懂得打仗！”
可是宋襄公真不懂得打仗吗？当然不是。宋襄公面对国人的责难，还发表了一番关于战争的见解：
古人打仗从不靠以险取胜，从不攻打还未列好阵势的敌军。
这番见解不是宋襄公的独创，而是古礼如此。
《谷梁传》在“文十一年”中也说过：古者不重创，不禽二毛。
《公羊传》更是称赞道：故君子大其不鼓不成列，临大事而不忘大礼。以为虽文王之战，亦不过此也！
你看，专门解《春秋》的两部经文都对宋襄公的坚守古礼予以了高度评价，这说明宋襄公的“不鼓不成列”理念确实有可取之处。
但宋襄公为什么败了呢？岂不是古礼不可取？
古人人心纯粹，道德高尚，大家不是圣人也是君子，两军作战自可以堂堂之师对垒而根本不必以诡道取胜。因为那时战争的目的不是杀人，而是讨伐，光是“讨伐”二字就已经足以让你胆寒认错而不攻自破了，还在乎杀人吗？而到了礼崩乐坏的春秋时期，人心早已不古，有很多人就已经开始钻古礼中的漏洞以取得好处，而且成功率还很高。蛮夷之邦如此，中原国家何尝不是如此。
后来，兵法和谋略越来越完善，乃至出现了极端的厚黑之学。其实兵法谋略越完善，恰恰说明人心越堕落，因为人之所取早已从“义”变成了“利”。
所以宋襄公的错误就在于：用了君子手段去对付小人，不败才怪！
经此一战，宋襄公料想也认识到了自己不知变通的错误，假如他活的时间足够长，老树坚信他必定能重振雄风，联合中原诸国打败楚国，做上真正意义上的霸主。
惜乎天不假年，惟留叹息于后人！