大清奇案录：新婚夜郎君被害，昏官错判冤妻杀头，探花郎翻案擒凶
大清咸丰六年（公元1856年），安徽滁州祝之武考中探花，朝廷任命他为河南怀庆知府。
就在祝之武上任之前的一个月，怀庆府孟县敲锣打鼓，鞭炮声震天，雷家正在办结婚喜宴。这家的新郎名叫雷思杰，新娘叫李秀梅。雷思杰二十七八岁，老大不小了，按今天的说法，就是大龄青年了。所以，尽管条件不太好，他们的婚事也还算办得比较体面。
雷家地理位置还不错，房屋背后的山脉形成了天然屏障，所以他们家冬暖夏凉，十分适合居住。由于地处偏僻，人亲客往就比较少。李秀梅的到来，给家里增添了不少乐趣。她人缘不错，附近
的大妈和小姐姐都爱找她唠嗑。让往日冷清的雷家，一下子增添了许多人气。
这天晌午，一个叫月牙的小姐姐来找李秀梅，发现雷家尚未开门，她心里偷笑，是不是这对夫妻新婚之夜太过甜蜜，直睡到日上三竿。想到这，她便大声呼喊。过了很久，房门仍未打开，也没人理她。
月牙就感觉有点不对劲了，她用手指沾上唾沫，轻轻地伸向窗户纸，然后透过小孔往内窥视，她看不太真切，但是感觉床上好像是两个人。明明家里边有人，怎么听见呼喊不回答呢？月牙心里有种不祥的预感，她把雷思杰的父母叫来，大家一起使劲才终于将门打开。出现在他们眼前的，却是让他们感到心惊的场面。
那张新婚的床上，雷思杰面色发黑、身体僵硬，早已死去多时。而妻子李秀梅并无异样，只是仍然处于睡梦之中。雷家老两口呼天喊地地大哭起来，月牙使劲拍打李秀梅，才把她弄醒。等她醒来时，看到夫君雷思杰已不在人世，她的脑子里一片空白。老两口见李秀梅安然无恙，以为是她下的毒手，就揪住她不肯松手，准备去衙门报案。
孟县衙门收到案情，就组织人马前往案发地点，经过一番检查，却没有任何线索。县令问了一下雷家老两口案发经过，此时有人对县令说，大家一致认为凶手就是李秀梅。县令不解，就问村民为什么怀疑李秀梅？
有村民说，这李秀梅也是穷人家的孩子，年方二八，她根本就不想嫁给雷思杰，都是她父母逼的。她父母这么做，也是为了给她哥哥攒彩礼，好让他哥哥早点成亲。她哥哥都二十多了，所以父母着急呀。
这雷思杰虽然家境贫寒，但是他们家养了头牛。李家老两口估摸着这牛应该能值不少钱，所以就要求用这头牛做彩礼。李秀梅是一万个不想嫁，她为此闹了好几天，还放出话来，若是把她逼急了，她就跟雷思杰一起奔赴黄泉。
新婚之夜房间就他们两个，也没外人。现在雷思杰死了，而李秀梅却毫发无损，凶手不是李秀梅还能是谁？
在县令开堂审理之时，李秀梅竟然承认是她做的，愿意给雷思杰偿命。既然凶手都抓到了，那这案子就可以结了。于是，李秀梅被判斩立决。卷宗已经上呈刑部，只等复核结果下来，凶手李秀梅就身首异处了。
等了足足一个月，刑部复核还没下来，不知道这次为什么这么慢。
祝之武终于到了怀庆府，这就是他以后工作的地方了。刚上任，他的辖区就出了这么一件案子。他仔细阅读了卷宗，让他感觉奇怪的是，卷宗有几处被重笔画上了圆圈，毛笔把纸张都划破了。看到这几个圈以后，祝之武断定，这案子没那么简单，还有很多疑点尚未明了。
祝之武准备重审此案。此时，师爷告诉他，之前审案的官员已经升官调走了，听说他的舅舅是巡抚。如果重审，那是会得罪人的，搞不好以后会被官员排挤。祝之武根本不管这些，他认为人命关天，不能让无辜者受到冤屈。
祝之武开堂传唤了李秀梅，见李秀梅趴在地上泣不成声，就问她是不是被冤枉了？听得此话，李秀梅连连磕头。以前官老爷都是问她为什么杀人，为什么谋杀亲夫？而祝之武却不提她杀人的事，让她心里充满了感激。
李秀梅慢慢地说道，虽然她看不上雷思杰，但是既然已经嫁过去了，她就想好好过日子，并无二心。她曾经是说过，要和新郎共赴黄泉，那只是气话。她一个弱女子，并没有杀害新郎的胆量。
新婚之夜，夫君雷思杰不明原因死亡，她也不知道自己为什么会陷入沉睡，所以并不知道发生了什么。可是村民们都认定新房内只有两个人，一定是她下的毒手。这刚入洞房丈夫就死了，自己还被村民当成凶手，真是百口莫辩。她才16岁，如果不死的话，人生路还很长，想来当寡妇更加难熬。所以，她干脆承认罪行，只想快点死去。在卷宗上画押的时候，她非常不甘，所以她画得非常用力，没想到让祝之武给看出来了。
祝之武问完李秀梅，他让手下把村民叫过来，把李秀梅在娘家的情况仔细问了一遍。当地人都说李秀梅挺老实的，出嫁之前行为检点并无不妥，平时待人也很是温柔礼貌。她想嫁给自己中意的人，可是家人非逼着她嫁给雷思杰。这段婚姻她非常不满意，所以在家里哭闹了几天。雷思杰离奇死亡，到底是不是李秀梅下的毒手？除了她本人，其他人也不太清楚。
祝之武找来仵作，询问验尸报告。仵作言道，雷思杰死于中毒，以心肺最甚，一种不明毒物将他肺部侵蚀，这种毒物有特殊味道，他也不知道是什么毒，因为他以前也没有见过。
祝之武思虑良久，然后问道，雷思杰的住所背后有山吗？仵作点点头。祝之武又带领随从去雷家查证了一番，特别对新房作了仔细检查。这间新房由石头砌成，背后和山只隔了一条水沟。这间房的墙面用泥涂抹了一遍，采光不太好，湿气也比较重，甚至墙上还能看到水珠。床的下面，侧翻着一只夜壶。
祝之武让随从拿着银针，将屋子里的器物检查一遍。其他地方都没有异常，唯独潮湿的地面会让银针变色。这说明凶手将毒物置于地上，但是却检查不出这种毒药是什么。
还是祝之武见多识广，他告诉大家这是蛇毒，是一种不知名的怪蛇的毒液。这种蛇速度非常快，体内含有大量毒液，它可以将毒液喷出一丈之外。这种蛇平时就有个习惯，经常会吐出毒液，喜欢藏身于阴暗潮湿之地。凡是中了这种毒的人，大多数一天之内毙命。
那晚，李秀梅陷入沉睡，说明她吸入的毒液较少。而雷思杰肺部被腐蚀，或许就是因为吸入大量毒液导致的。对于这种蛇，仵作闻所未闻，所以他检查不出来这是什么毒物。从新房的地理位置和房内条件来看，雷斯杰死于蛇毒的可能性比较大。
他们将本地职业捕蛇者找来，让他们进屋捕蛇。五六名厉害的捕蛇人进入房间，一番搜索之后，他们在床下石缝发现了一条青红毒蛇。这种蛇原本是青色，如果色泽发红就说明毒性更强。捕蛇者自有他们的办法，只见他们用事先准备好的网，一下子就将蛇网住，大伙儿就用火把蛇给烧死了。
祝之武根据种种迹象推断，事发当晚，雷思杰半夜起身，一不留神碰到了夜壶，并惊动了毒蛇。在他弯腰捡夜壶时，毒蛇喷出毒液，雷思杰一声惊呼，将大量毒雾吸入。李秀梅被喊声惊醒，起身的时候也吸入了一些毒雾，但是量不大。所以，结果是雷思杰中毒身亡，而李秀梅昏迷不醒。
似乎案情已经明了，这一番推测也符合逻辑。在祝之武对捕蛇人行赏之时，一名老者却说，他是本地人，捕蛇数十载，这种毒蛇并非本地所产。其他人也说本地没有这种蛇。
祝之武感觉这事另有内情，所以他又去孟县衙门，再次提审李秀梅，问她有没有仇家？李秀梅说，她在娘家时平时不怎么出门，怎么会和人结怨？祝之武又问了雷思杰的父母，他们一家人有没有仇家？他们说，雷思杰老实本分，性格温和，并没有和人起过争端。
李秀梅说，为了雷家那头牛，李家巴不得她早点去婆家，没等雷家迎亲，她就到雷家来了。到办婚宴的时候，她到雷家都住了十天了。对于李家的这个安排，雷家非常满意，当然就没有异议。由于平时待人友好，附近的女人都喜欢找她唠嗑，彼此之间关系也处理得不错。
祝之武又问，平时哪些人来得最多。李秀梅说，月牙是她娘家那边的，打小就认识，基本上每天都要来。祝之武问道，月牙两口子有没有和人结仇。李秀梅说，月牙和她差不多，平时除了找她之外，也不怎么出门，没听说和谁结怨的。前几天，月牙找过李秀梅之后，回家的途中，曾有个捕蛇的言语轻薄于她。后来这事被她丈夫知道了，就把那个人给打了。
祝之武认为，这名捕蛇人有重大嫌疑。于是，他将本地捕蛇人全部找来，令他们在大堂排列整齐，让月牙把那天的人找出来。月牙逐一观察，却并没有发现那个人。祝之武问道，人都来齐了吗？他心想，难道这人不是本地人，而是外地来的？这时候，一名捕蛇人答道，本地捕蛇人全部都来了，唯独万家村的万老五没来。这时，又有人答道，一个月前，万老五就死了。
祝之武传万老五的儿子上堂，经审问得知，上个月，万老五回家的时候，伤得很重，好像是被人打了。家人问他，他什么都不说，只是一个人生闷气。在家住了一晚，天一亮他就走了，说是到外地去一趟。过了几天，万老五回来了，看上去心情似乎还不错。
清晨，万老五的老婆叫他起来吃饭，发现他面色发黑，身体僵硬，已经死了。因为他是职业捕蛇人，又是中毒死的，家人都认为他是抓毒蛇被咬死的，就将他安葬了。
祝之武又问了万老五的死亡时间，他儿子说初九，也就是雷思杰死的那天。通过一番思索，祝之武终于知道了本案的起因经过。
那天，万老五从家里出来，准备去抓蛇。在路过雷家的时候，看到了刚从雷家出来准备回家的月牙。他见月牙唇红齿白，模样俊俏，就用语言调戏于她。月牙破口大骂，万老五伸手把月牙的衣服给撕破了一条口。月牙便开始大喊救命，万老五害怕把事情闹大，就赶紧跑了。
月牙越想越气，回去就把这事儿对她丈夫说了。她丈夫一听火冒三丈，他操起木棍就往山上走去。这会儿万老五正在一块玉米地里，而这块玉米地就是月牙他们家的。就在他进去的时候，月牙的丈夫就看到了他。他冲过去，把万老五从玉米地揪出来，然后就是一阵暴打。
万老五被打之后，简直怒不可遏。他发现雷思杰家的房屋容易藏蛇，于是他就专程跑到外地，抓了一条最毒的蛇回来。然后把这条蛇放在了雷家。万老五看到月牙从屋子里出来，以为这就是她的家。所以，雷思杰就成了替死鬼。万老五将蛇从袋子里拿出来时，不小心被咬了一口，不久之后便毒发身亡。
这就是案情的全部经过。所有的一切都是从月牙被调戏开始，万老五被毒打气愤不过，采取极端方式进行报复。没想到让李秀梅夫妇无辜受累，这简直比窦娥还冤哪！由于案情扑朔迷离，若非祝之武明察秋毫，李秀梅也将冤死，此案也将变成千古冤案。