老子的“知白守黑”首先是一种自然哲学
“知白守黑”，语出老子《道德经·第二十八章》。原文：“知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。”用今天的语言表述就是：深知什么是雄强，却安守雌柔的地位，甘愿做天下的溪涧。甘愿作天下的溪涧，永恒的德性就不会离失，回复到婴儿般单纯的状态。深知什么是明亮，却安于暗昧的地位，甘愿做天下的模式。甘愿做天下的模式，永恒的德行不相差失，恢复到不可穷极的真理。深知什么是荣耀，却安守卑辱的地位，甘愿做天下的川谷。甘愿做天下的川谷，永恒的德性才得以充足，回复到自然本初的素朴纯真状态。朴素本初的东西经制作而成器物，有道的人沿用真朴，则为百官之长，所以完善的政治是不可分割的。
老子的《道德经》包含着我国古代哲人的巨大智慧，但是，这些智慧，由于语言的艰涩隐晦，哲理的玄妙深奥，因此在理解的时候就出现了很多的歧义，以至于在后人的各种解读下，有了各种不同的认知，可谓仁者见仁智者见智。我们普通人，读《道德经》，能得其一知半解，也算是不容易了。
“知白守黑”有人理解为：白就等于行动上的实干；黑则指对事物原因的思考。有人理解为人生智慧，处世哲学，韬光养晦之道。就是自己要明白是非对错，内心光明，行为纯正，却在外表上要装成愚钝，对世俗之流既不赞美也不批判，沉默笑看尘世，以沉默昏暗自守而做到“和光同尘”，“大智若愚”，“大隐隐于市”，不张扬炫耀，不贪慕虚荣，保持婴儿般的纯正。说到底就是“装傻卖楞”“出头椽子先烂 ，爽后的椽子赖朽”等等的“乌龟哲学”。
老子的知白守黑，首先是一种自然哲学。
中国古代的自然哲学主要体现在《老子》和《庄子》的著作中，“知其白，守其黑，为天下式”，就是为天下认识自然提供一种认识方法。白，就是“有”，是“显”物质；黑，就是“无”，是“隐”物质（暗物质）；白，是“轻粒子”，黑，是“重粒子”；白，是“动”，是“进”，”黑，是“静”，是“退”；白是“器”，是“存在之物”；黑是“道”，是“存在”的本源；白是已知的世界，是知识的领域；黑是未知的世界，是信仰的空间……“知白守黑”才是人生完善又完美的境界。
著名物理学家李政道先生指出：在大自然结构的最深远处，不但存在着“重粒子”，还存在着“轻粒子”；不但存在着“强作用力”，还存在着“弱作用力”；不但存在着我们日常能够感觉到的物质和能量，还存在着我们感觉不到的“暗物质”、“暗能量”。他说：大家也许不知道，那些人类目前无法看到的“暗物质”大约占到了宇宙总质量的95%以上，而宇宙中的暗能量是人们已经知晓的能量的14倍以上。由此再看秦始皇与陶渊明，这一强一弱在历史天平上的“重轻”之谜，就不难得到解释了。秦始皇就是人类社会中的“强子”、“重粒子”、“正物质”、“正能量”；陶渊明则是人类历史上的“轻子”、“弱粒子”、“反物质”与“暗能量”。轻的、弱的、暗的，并不比重的、强的、亮的更不重要。可叹当前的人类社会似乎变得越来越“恃强凌弱”，越来越“趋炎附势”，强权之下，时尚之下，柔弱轻虚幽静者几无立锥之地，这与新近发现的宇宙精神并不符合，甚至是相抵触的。
在人类社会、在人类的精神空间寻觅那些罕见的“轻粒子”、“弱粒子”、“暗物质”、“暗能量”。那么，我们也许就还会寻找到中国古代诗人陶渊明那里。
所谓“启蒙”，就是“开启黑暗”，就是“拥白弃黑”。而在启蒙理念开拓出的工业社会、科技时代，人们犯下的一个最大的失误，就是执于一端，只知白不知黑；只要白不要黑；只要强不要弱；只要进步而不懂退缩与回归，结果酿成了今日的生态灾难，失去了人类存在的根基。表现在现代人的生存方式上，那就是只重外表，不重内心；只重物质，不重精神；只讲科学，不讲信仰；只讲手段，不讲道德；只想发财，不肯节俭；只求升迁，不愿隐退；只顾眼前，不管未来……启蒙运动以来，“光明主义”一统天下，人人向往光明，黑暗成了一个令人憎恶的字眼。君不见作为启蒙理性结出的硕果、现代化象征的“大都市”全都变成了“不夜城”。有白天、有黑夜，白天黑夜相互交替本是自然的规律，现代社会中的科学技术，包括政治财经，似乎都在犯着同一个“拥白弃黑”的错误，这也是当代人遭遇到的所有生存困境的根源。
一线希望在于：新时代的灾难与当代人的生存困境将会再度把人们逼上回归之路，即所谓希望正在于绝望之中。正如现代西方政治哲学家列奥?施特劳斯（1899-1973）说过的：“当人类走到现代性的尽头，实际上就必然会回到'古代人’在一开始就面临的问题。”那时，也将是陶渊明的再度复活。我愿意把我今天的这番话，作为对渐行渐远的陶渊明的幽灵的一次“招魂”。
应该看到，在现实的中国社会中，陶渊明已经成为“昨夜星辰”。陶渊明连同他的自然主义的精神也早已死去。陶渊明已经成为一个被现代工业化、市场化“太大的光亮”置入黑暗中的“幽灵”。
知白守黑作为自然哲学，既可以运用于理解自然、美学、气功等自然物理现象，也可以理解政治治理和个人行为模式