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六十八岁的考生聂荣椿科考乡试中举，其励志故事一时疯传大江南北，甚至惊动了当朝圣上同治皇帝，为勉励天下读书人，钦赐匾额，此传奇故事一时之间广为流传，成为一段佳话。聂西塆位于大别山南麓，举世闻名的佛教圣地五祖寺的东北面两公里处，隶属湖北省黄梅县五祖镇天山村，是一块风水宝地，享有左青龙右白虎之称。聂西塆四面环山，松涛声声，风景如画，乡村两边有两口清澈的水塘，当清晨太阳升起的时候，村里的妇女们三三两两地聚在一起有说有笑地洗衣服，拉着家常，池塘边上时不时，有小孩们在玩耍嬉戏、捉迷藏，鸡犬相闻，炊烟袅袅，好一处原始村落，世外桃源之地。
右边水塘边上有一口泉井，水井里的泉水冬暖夏凉，一到冬天泉中冒出腾腾的热气，且泉水甘甜可口，过路之人必饮之。清朝乾隆年间，祖人聂建公定居柘林铺，生育四子，老大老二迁居村东边另一处村庄，取名聂东塆。老三留居柘林铺老屋，老四之孙廷懋公迁居聂西塆，在聂西塆村东头有一棵古槐树，故称槐树西塆，又叫聂西塆。据聂氏宗谱记载，宋朝时期子经公曾孙崇公后裔，祖人瀚公于明初自江西鄱阳迁徒来至黄梅塅塘。为纪念祖人，把他祖宗三代墓迁来黄梅，分别是曾祖光化公，祖父万五公、父亲寿山公，为不忘本，以光化公为迁梅始祖。聂荣椿，字怀远，号南轩，谱名元璠，出生于清朝嘉庆四年，公元（1799），天资聪颖勤奋好学，自幼受父亲聂飞雄熏陶，家风严谨，在幼小的心灵中为自己人生树立目标，长大后一定要考起功名，光宗耀祖。尽管父亲是文学士出身，在清水衙门里面供一闲职，由于父亲为人忠厚，过迂清廉，乐施好善，又不想巴结权势，除去自己日常开销应酬外，所剩俸禄无几，拿到家中银两杯水车薪捉襟见肘。母亲周氏看着二个孩子吃不饱饭，面带菜色心中隐隐作痛。聂荣椿老大，脚下还有一个弟弟，爷爷奶奶过早地离开人世，甚至连他们长什么模样也不知道，尽管母亲勤俭持家，日子还是过得紧巴巴的。聂荣椿也很懂事，除每日私塾念书外，剩余时间帮母亲分担家务，上山砍柴放牛。屋漏偏遭连阴雨，在聂春椿十岁那年母亲得了重疾，大山之中交通不便，贫困的家里郎中也难以请到，母亲死不瞑目，撇下二个年幼的小孩一命呜呼。母亲过世一周年后，父亲又迎娶了比他小十岁的继母娘岳氏，岳母出生大家闺女，书香门第之家，仰慕父亲的为人，在娘家的撮合下才肯屈嫁聂家填房。在聂荣椿十三岁的时候，继母生下了二弟，继母也是位贤惠之人，称得上是贤妻良母，对聂荣椿兄弟俩视为己出，而且很支持其读书，聂荣椿知恩图报，暗暗发誓，要好好报答继母养育之恩。
尽管家中生活清贫，但功课没拉下，三更灯火五更鸡正是男儿读书时，在艰苦的环境下，聂荣椿不但没气妥，每日挑灯夜读，在父亲聂飞雄的感召下，四书五经，背诵得滚瓜烂熟，八股文章信手拈来，毛笔书法小有成就，而且写得一手锦绣文章。附近相邻不论红白喜事都有求于他，每当过年时，聂西塆家家户户的春联都出自他手，在当地小有名气。1823年，此时的聂荣椿年方二十四岁，继母又生下了三弟，贫困的家中雪上加霜，生活更加拮据。已从当年的懵懂少年出脱成了，一位血气方刚的俊小伙，前一次由于盘缠没凑足原因，错过了湖北三年一次乡试科考，心中深感遗憾。这年秋天聂荣椿雄心勃勃，一路舟车劳顿，满怀信心来到了湖北乡试院一试身手。考完试聂荣椿自我感觉良好，满心欢喜地回到家里，一心等着金榜题名，做着春秋大梦，幻想他中举以后的美好前景，可天不遂人愿，聂西塆一直不见中举的捷报。丧气的聂荣椿在继母娘规劝下又恢复常态，磨拳擦掌，等待着第二次乡试，当放榜之日，聂荣椿卯足了劲，可惜这次又名落孙山。经过两次打击后，聂荣椿调整心态，找了找原因，当时清朝科考官员，私底下有条不成文规矩，凡要想中举者必先拜访考官，私给银两物品等，否则休想有功名。像聂荣椿这样的家庭哪有银两贿赂考官，况且自己有一肚墨水，不信考不上，第一次不行再考第二次，第二没考上还有第三次，第四次第五次，总有一次要考上。就这样聂荣椿从清朝道光、咸丰、同治三位皇帝科考，经历了十几次乡试科考，历时四十四个春秋，其中酸甜苦辣百般味只有经历苦难的人才知道。从二十多岁年轻的后生到白发胡须的老翁，聂荣椿锲不舍的精神终于感动了苍穹。聂荣椿历时几十个春秋科考的事迹，被说书艺人当故事传为美谈，消息一传十，十传百，当朝大臣对此事也议论纷纷。一日传到同治皇帝耳朵里，龙颜大悦，我大清子民还有此人，当即召见两湖总督，嘱咐在来年科举中一定关注此人，不得有误。
同治六年（公元1867年），时年六十八岁的聂荣椿心怀大志，雄心勃勃依然赴乡试赶考，可谓皇天不负有心人，喜中举人，获赠“文魁”匾额，同治七年穆宗皇帝钦赐翰林院检讨头衔。乡试通常每三年在各省省城举行一次，又称为大比。由于是在秋季举行，所以又称为秋闱。参加乡试的是秀才（生），但是秀才在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考，成绩优良的才能选送参加乡试。乡试考中后称为举人，第一名称为解元。在翰林院内特设的教习馆（亦名庶常馆）肄业三年期满举行“散馆”考试，成绩优良的分别授翰林院编修、翰林院检讨。聂荣椿历经几十个春秋，虽然说只是中个举人从七品官职，可是他孜孜不倦的学习精神永远值得我们后人学习歌颂。聂荣椿是聂氏宗族的骄傲，也是中华民族千千万万学子的楷模。
【作者简介】程立祥，男，农民诗人，笔名草原飞鹰，湖北黄冈人，中国诗歌学会会员，沈阳市作家协会会员。
【链接】程立祥 | 走进聂西塆
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