《最动人的中国史》之第三十章：太宗天可汗
中国历史上英武的皇帝，秦始皇、汉武帝之后，便要数到唐太宗了。这三位皇帝，对于汉族的发展，都是有极大的功勋的，尤其是唐太宗的成就是最伟大，最光荣灿烂。
唐太宗姓李名世民，他家的先世，就是西凉的李高。西凉亡后，李氏世代在北朝为宫，隋炀帝时，李世民的父亲李渊，为晋阳留守，驻兵太原。隋炀帝作威作福，劳民伤财，弄得天下大乱，豪杰并起。
唐高祖李渊
李世民是一个雄才大略的人物，他看准这时候正是英雄用武的时机，便劝他的父亲起兵，向西占取长安，拥立炀帝的孙儿杨侑为皇帝，自为丞相，操持政权。不久，便把杨侑废掉，自为皇帝，便是唐高祖。唐高祖平定各地豪杰，统一中国，都由李世民力征经营的。所以唐高祖在位九年，即传位给他，是为唐太宗。
他在位二十三年，对于内政，很留意民众的痛苦，能够任用有才能的宫吏，使得全国太平。对于中国以外的各民族，或用兵征服，或派人招降，声威盛极一时。他不但做了中国的大皇帝，而且做了服属各民族共戴的天可汗。他的独生子唐高宗李治，很能承继他的基业，凡太宗未完的功业；大都是高宗给继承的。
隋末，突阙强盛，北方割据的豪杰，都结好突阙，希望得到一点助力，唐高祖待突阙亦很恭顺，因此突阙很骄。
公元619年，围炀帝于雁门的，始毕可汗死，其弟处罗可汗立。明年，处罗可汗死，其弟吉利可汗立。吉利可汗蓄心侵略中国，隋朝嫁往突阙的义成公主，以及亡命在突阙的隋朝宗室，就乘机对吉利可汗说：“从前启民可汗全仗隋文帝的力量，方能立此基业，遗传子孙。现在的中国，已经不归隋文帝的子孙所有，可汗应该推立隋文帝的子孙，起兵攻中国，才是报答隋文帝的道理”。吉利可汗听了很合意，便迎立隋宗室齐王扬柬的儿子杨政道于定襄，发兵侵扰中国的边疆，北方各地没有一处不受骚扰，甚至于一年要被骚扰好几次。唐京师因此戒严，高祖几乎要迁都避乱。其时中国大乱初定，实力不充足，只好逆来顺受，暂忍一时，抄用隋时的老文章。
唐太宗李世民
唐太宗即位，积极调练军队，专习骑马射箭的技术，准备与突阙决一胜负，而突阙处罗可汗的儿子，专任防守东方的，仍称为突利可汗；太宗与他，本是相识的，于是设法离间他，因此突阙内部不稳。与突阙同血统的铁勒诸部，又因吉利可汗不善统卸，一时都叛离突阙，为推薛延陀回纥为主，并且突阙地方又发生天灾，人民牧畜死的不少。因此种种，突阙国势大衰。
公元629年，吉利可汗侵犯河西，太宗认为征讨突阙之时机已到，乃发兵使李靖等分道攻突阙。
明年，李靖突破定襄，李世勋战败突阙于白道，吉利可汗请降，太宗已经许了。李靖看破吉利要汗可汗非诚意，恐贻祸将来，乃精选骑兵一万，于夜间出发，进击吉利可汗于铁山，乘雾急进，突阙兵不防唐兵骤然来到，大惊恐，乃溃散；吉利可汗乘千里马仓卒逃走，隋义成公主被杀，李靖、李世勋大胜，虏获无数。
吉利可汗逃至中途，被唐将张宝相擒住，解送京师，唐高祖与唐太宗都十分欣喜。突阙部落或向北归附薛延陀，或向西逃往西域，投降中国的二余万；东突厥于是灭亡。
东突阙亡后，薛延陀渐渐占据其地。当薛延陀初被铁勒诸部拥为盟主时，唐太宗要利用他牵制突阙的吉利可汗，所以封其首领夷男是真珠可汗。真珠可汗初受封，对唐朝很恭顺，及即占有突阙旧地，势力渐强，乃与唐朝成为敌体。
突阙降人，太宗初时把他们安置在长城以内，使他们渐渐五中国人同化。后来觉得不甚妥贴，乃用突阙人李思摩为可汗，使他统率突阙重归旧地。薛延陀恃强侵略他们，唐朝出兵援助，薛延陀与唐朝就起了冲突。真珠可汗死，子拔灼立，称多弥可汗。
唐太宗用兵高丽时，多弥可汗乘机侵犯河南，被唐太宗预选设置的防兵打败。多弥可汗为人褊急，即被唐兵打败，薛延陀内部大乱，多弥可汗被回纥攻击。唐朝又派李世勋收服多弥可汗的部下，薛延陀遂亡。于是回纥等各部族凡十一姓，都派遣使臣到中国朝见唐天子。唐太宗大喜，亲自至灵州，受各姓使臣朝拜，各姓使臣，请上尊号为“天可汗”。这是公元646年的事。
明年，唐太宗下诏，把回纥等各部族的地方，改为府或州，封其首领为都督或剌史，并各赏赐金银缯帛和锦绣的袍服，回纥等各部族又请在回纥以南，突阙以北，开一条道路，设置驿站，以备各酋长入中国参见天可汗之用，称为“参天可汗道”。
唐太宗引諸衛將卒謂之曰：邊庭侵亂，中國自古有之，不足為患。患在邊境稍寧，則人主逸游忘戰，不復提備。
除此之外，其时还有西突阙占据乌孙旧地，齐服西域各国。唐太宗时，中国对西域各国，亦曾用兵。
公元635年，使李靖攻吐谷浑，杀其可汗伏允。
公元639年，使侯君集灭高昌，把其地改为西州。
公元644年，使郭孝恪破焉耊，擒其王突骑支。
公元648年，使阿史那社尔攻龟兹，兹擒其王布失毕。于是葱岭以东，要算平服。
到公元657年，唐高宗使苏定方发回纥兵攻破西突阙，擒沙钵罗可汗，唐朝对于西域的威声直达波斯，这时候要算是极远了。
西域之南，即现今西藏地方，又有一种外族兴起，起名曰土蕃，是现今中国五族中藏族的祖先。他们的起源，与印度很有些关系。他们也是游牧民族；很鼓励战争，人民同战死的，他的子孙非常荣耀，在社会上的地位也是较高；因此势力渐强。
他们的首领称为赞普，赞是雄健的意思，普是丈夫的意思，赞普就是雄健的丈夫的意思。
唐太宗时，吐蕃赞普松赞干布，闻得突阙西域的可汗国王，往往娶唐朝的公主为妻，他也很羡慕；因此于公元634年，遣使臣入中国朝见唐天子请求婚姻。唐太宗不许。
吐蕃使臣回去见松赞干布，只说：“唐天子待我很好，本来是有许配公主给赞普的意思，恰逢叶谷浑王朝见，后来就不许了，想来是这吐谷浑王说了我们什么坏话的缘故吧！”
松赞干布大怒，立即发兵攻叶谷浑。吐蕃乃又乘胜破党项，白兰带兵二十万攻唐朝的松州。唐太宗派侯君集把他打败。松赞干布只得再派使臣，来朝见谢罪，并且再行求婚。太宗乃许把文成公主嫁他。
公元641年，松赞干布献黄金五千两，和其他宝物，娶公主去。文成公主崇拜佛教，嫁松赞干布后，又尽力介绍中国文化；于是吐蕃始有佛教，定法律，造文字，乃渐渐开化。
因中国和吐蕃交通，唐朝的兵威乃又达到了印度。这时候，玄奘求佛法游历到印度，见乌苌国尸罗逸多王，王陈述“太宗神武，中国富强”。文成公主嫁松赞干布的一年，尸罗逸多王派使臣朝见唐天子。
唐太宗“弘文开馆”
公元648年，唐太宗使王玄策赴印度。恰是尸罗逸多王死了，其臣阿罗那顺自立，竟出兵拒绝。王玄策随从只带骑兵数人，退至吐蕃，借吐蕃和泥婆罗的兵反攻，生擒阿罗那顺而还。
以上是叙述唐朝对于西北两方面的国威的发展；其中除平定西突阙外，都是唐太宗对于外族力征经营的功绩。至高宗即位，又用兵东方，遣苏定方等渡海灭高丽百济，破日本兵。唐朝的兵威，乃又达于东方海外。
高丽、百济和新罗三国，分据现今的朝鲜半岛。高丽与隋朝屡起交涉，隋文帝、炀帝都曾发兵东征；炀帝东征无功，因此亡国。唐高祖封高丽王为辽东郡王，高丽王使百济王为带方郡王，新罗王为乐浪郡王。唐太宗时，高丽联合百济攻新罗，新罗求救于中国。唐太宗久有恢复辽东的雄心，乃于公元644年，出兵亲征高丽。明年，渡过辽河，恢复辽东。因久攻安市城不下，损失无算，班师回国。这一次出征无功，兵威很受挫拆，唐太宗深以为悔。
公元660年，唐高宗因新罗又来求救，说是高丽百济攻他，急乃使苏定方自成山渡海攻百济，破其都城，其王义燕投降。百济残部又借日本兵想恢复。
公元663年，唐将刘仁轨与日本兵战自江口，日本兵大败，百济于是完全平定。
公元666年，高丽内乱，高宗使李世勋伐高丽。后二年，李世勋前锋薛仁贵破扶余城，高丽全国震动。李世勋又攻破平壤，擒高丽王，高丽亦被平定。所剩新罗一国，向来服从唐朝的，于是朝鲜半岛全被唐朝的兵威镇服。
至于南洋方面，自魏晋以来，民间一向自由往来，南方各地的人民，在南洋经营的事业也不少。只可惜中国历史对于这种开发南洋的事业，都毫无记载，现今已无从查考了。
唐时林邑等国，以及南洋海中各国，都曾派遣使节到中国朝见，进献土产珍宝，就当时历史的记载考究下来，有许多国家，是在现今的南洋半岛。所以唐朝的声势，虽未兵南征实已远远播海外，据说当时还有扶叠国沙门慧深来至荆州，扶垒地在中国之东三万数千里，疑即今之库页岛也。
统计起来，突阙国威最盛的时候，是笼罩现今亚细亚洲的大半，可算是汉族从来未有的盛大。唐朝政府治理这许多地方，除中国本部设立州县之外，设安东、安西、安南、安北、单于、北庭六都护府，统辖服属的各国。
安东都护府设在朝鲜平壤，统辖海东各国；
安西都护府先设昌文河，后移龟兹，统辖西域各国；
安南都护府设在交州，辖海南各国；
安北都护府，于平薛延陀时设置，初名燕然都护府，后移设回纥，乃改名，统辖沙漠以北各部族；
单于都护府于平东突阙时设置，统辖沙漠以南各部族；
北庭都护府于平西突阙时设置，统辖西域的一部分。