两京法主，三帝国师，长命过百的神秀大师
神秀大师（公元606～706），俗姓李，汴州尉氏（今河南尉氏）人，北宗禅创始人，与师弟慧能（南宗禅创始人）并称“南能北秀”。
神秀自幼即习经史，博学多闻，史书说他“身长八尺，庞眉秀耳，威德巍巍，”长的是仪表堂堂，有“王霸之器”。
一、尽得五祖的“东山法门”真传。
隋朝末年，神秀少年时就出家当了和尚。由于机缘巧合，直到公元655年前后，50岁的神秀大师，在蕲州双峰山东山寺（湖北黄梅县东北）拜偈了禅宗五祖弘忍祖师，看到以每天定时静坐，专心排除杂念的“坐禅”为每日的修行功课，不禁大加赞叹：“这才是我真正的师父啊！”于是就留了下来，专门侍奉弘忍祖师，每天打柴挑水干杂物，磨炼自己的心性，达六年之久。
弘忍祖师对神秀也颇为器重，曾赞叹道： “东山之法，尽在秀矣！”并称其为“悬解圆照第一”、“神秀上座”，使之为“教授师”。
五祖弘忍禅师曾赞叹神秀道: “吾度人多矣，至於悬解圆照，无先汝者。”这是弘忍对这位得意弟子的最高评价。
史料记载说，弘忍祖师为付衣法，命弟子们各作一偈以呈，神秀作偈云：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”而当惠能禅师 “本来无一物，何处惹尘埃”的偈子出现在五祖弘忍的眼前时，弘忍祖师则果断地选择了惠能禅师为嫡传的禅宗六祖。
二、两京法主，三帝国师，度众甚多。
唐上元二年（公元675年），弘忍祖师圆寂后，神秀大师来到了江陵当阳山（今湖北当阳县东南）玉泉寺，大开禅法。大师精通儒道大义，饱学老庄玄学，又尽得五祖真传。20余年中，门人云集，四海僧俗闻风而至，且在京师腹地，影响极大。
武则天闻其盛名，于久视元年（700）迎神秀禅师入京，时神秀大师已经95岁了。武则天不仅亲加跪拜之礼，还于当阳山建了一座度门寺，在大师的家乡尉氏（今河南开封尉氏）建一座报恩寺，以旌其德。
神秀因为先后为武则天、中宗、睿宗三帝说法，在东京洛阳和西京长安之间奔走弘法，而被尊为“两京法主，三帝国师”。
神秀禅师与其弟子，弘扬“念佛禅”达80年之久，门人甚多，其中“入堂七十，味道三千”。禅师灭寂后，普寂、义福两大弟子继续阐扬四祖道信“念佛禅”的宗风，曾经达到“两京之间，皆宗神秀”，“北宗门下，势力连天”之势。普寂的弟子道璇还把神秀的北宗禅法传到了日本。
直到神会的“无遮大会”后，随着朝廷对南禅地位的逐渐承认，加上伟大的禅师马祖的出现，北渐“念佛禅”法门一统天下的地位才被动摇。但是直到唐末“安史之乱”，还有人弘扬此法门，日后则逐渐衰落。
三、敬荐六祖。
当初，武则天请神秀禅师为国师时，神秀禅师曾经说：“我没有这个资格，传承衣钵的是我的师弟惠能禅师。”这是六祖惠能的名字第一次传到当朝的最高领导人耳中，这样就为“南顿”的禅法后来一统中国奠定了外相上的基础。
大师对自己的师弟慧能极为认可，曾屡次请人带信，派人迎请惠能大师北上传法，甚至几次上表，向朝廷荐举。(至于后来他的弟子对六祖的种种不矩之举，非本文探讨内容，故不录入。)
只是，惠能大师每次都称疾固辞，始终只在曹溪弘法。六祖总是谦下的说：“我形貌丑陋，身材矮小，如果到北方，北方人身材比较高大，见到我丑陋的样子，反而不信佛法，还不如我不去。”
四、神秀大师的禅法。
“北渐”神秀法嗣，主要是“不取相貌，心系一佛，起大疑情，‘念佛者谁’”的北渐念佛禅法门，后世称其法系为“北宗禅”。
神秀的示众偈说：“一切佛法，自心本有；将心外求，舍父逃走。”大师忠实的继承了道信祖师以来的东山法门，以“心体清净，体与佛同”立说，把“坐禅习定”、“住心看净”作为一种观行方便。
史书上说，有一次，武则天曾经问神秀禅师：“大师所弘法之长，是谁家的宗旨？”
神秀回答：“贫僧秉承的是东山法门。”
武则天又问：“东山法门所据何种经典？”
神秀禅师答：“《文殊般若经》一行三昧。”
而据《六祖坛经》上记载，神秀的弟子志诚谈到神秀大师示众时说：“常指诲大众：住心观净，常坐不卧。”
(“东山法门”简介。因五祖弘忍禅师住在黄梅山，其山在县之东部，因而叫做东山。东山法门禅法，也就是“念佛禅”，始于四祖道信。念佛禅的修行模式为“甚深般若、一行三昧、念佛者谁”。 念佛禅就是把“不立文字，教外别传”的禅宗，通过佛经文字的载体，和严格的修行模式，成为让一般修行人能接受的禅宗法门，史称“北渐”。
编者注:本段括号中的文字注解，内容重点参考了回家人著的《如何修证念佛禅》一书。)
五、大师圆寂，举国哀悼。
大师任国师期间，以尽百岁的高龄来往于两京之间，不辞劳苦的弘法度众。
神龙二年（公元706年)，大师在洛阳天宫寺圆寂，世寿101岁。武后极为哀痛，特为此辍朝五日，并亲自为大师送葬。左丞相燕国公张说则为其撰写碑文。而唐中宗则赐其“大通禅师”谥号，并根据神秀遗愿，下诏归葬当阳度门寺，并赐钱为其建砖石塔（俗称国师塔）。
六、后记。
关于渐顿之法，六祖慧能曾经开示道：“法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。”
虚云大师也曾开示说:“佛说的法，门门都是妙法，都可以了生死、成佛道，只有当机不当机的问题，不必强分法门的高下。”
说到这里，忽然想起了多年前，自己经历的一件趣事。编者早年仰慕佛道之学，未成家前，曾经去一个道观参拜某省道协秘书长，不知不觉和老师谈论起了禅。我越听越高兴，对老师说:“听您讲禅，境界好像坐了电梯一样的快。”
老师马上笑呵呵的对我说:“你愿意坐电梯，快是快了，可是电梯下来的也快。不如修习道法，那个才稳，上去就掉不下来了。”
忽然，老师又接着说了一句:“六祖禅宗公案里的四句偈，其实神秀说的那个方法，真的挺好的。”
对老师这句话，我一直记在心里。
参考文献:
《宋高僧传》
《如何修证念佛禅》
《楞伽师资记》
《景德传灯录》卷四
《六祖坛经》