汉字探微（274）：秉要执本——释“执”（執）
朱英贵
一、“执”字小引
成语“秉要执本”出自《汉书·艺文志》对道家的介绍：“道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。”这是班固对以老子为代表的道家思想的高度概括，也是老子对社会的思考与对社会政治规律的把握的最好总结。在这段话中有“秉要执本”一说，其中“秉”和“执”意义一样，是持有、抓住的意思；“要”是要领、要点；“本”是本源、根本。意思是要把握要领，抓住根本。
“执”字为什么会是持有、抓住的意思呢？这与它的造字本义有密切联系。“执”字的造字本义是拘捕罪犯，这要从它的甲骨文和金文字形加以印证，下面我们来讨论“执”字的形义联系。
二、“执”字的字形解读及造字本义
“執”（执）字的字形演变与字源演变
“执”字的甲骨文为合体会意字，表示一个侧面人的双手被“幸”（手铐枷锁）扣住的样子，造字本义应为拘捕。金文和小篆字形分化成两个独立的部件，被执的人形有所变异，写成了“丮”。小篆字形再经隶变与楷化之后，右侧的“丮”又讹变为“丸”了，这便是先行楷书的“執”字。哉推行简化汉字之后，“執”字的左偏旁又被简化成“扌”这便是简化汉字的“执”字，改字甲骨文初文的构字理据已经荡然无存了。
“執”（执）字的造字本义是拘捕罪犯。《说文解字》卷十幸部：“執，捕罪人也。从丮从幸，幸亦聲。”许慎的解释完全符合造字本义，这里说的“丮”应为跪坐双手前伸的人形的变异形态，“幸”应为锁执犯人手腕部位的一种刑具，“幸亦声”是说“执”字是个“亦声字”，由会意字“幸”充当的构字部件在表意的同时也表声音，只是“执”的读音今天已经与“幸”（尼辄切，应读为niè）不同了。
三、“执”字的字义演变源流
“执”字的构字理据和造字本义就是拘捕。例如：“遂袭虞，灭之，执虞公。”（《左传·僖公五年》）再如：“是时柳彦璋又取江州，执刺史陶祥。”（《新唐书·逆臣传下·黄巢》）又如：“鄂为人谨讷，年十九岁，见人羞涩如处子。被执，骇绝。”（清·蒲松龄《聊斋志异·胭脂》）又如：执讯（捉命并加以审问）；执囚（拘捕囚禁）；执问（拘留讯问）；执狱（治狱，审判案件）等。
“执”字由拘捕的本义可以产生如下一些直接或间接引申义：
其一，表示拿着，持有。例如：“左手执钥，右手秉翟。”（《诗·邶风·简兮》）再如：“乃修教三年，执干戚舞，有苗乃服。”（《韩非子·五蠹》）又如：“上常亲执弓矢，率军后先导卫，备尝辛苦”（唐·韩愈《顺宗实录一》）又如：“东坡右手执卷端，左手抚鲁直背。鲁直左手执卷末，右手指卷，如有所语。”（明·魏学洢《核舟记》）
由此又可引申出保持，持守的意思。例如：“诚之者，择善而固执之者也。”（《礼记·中庸》）再如：“君执大节，精贯白日。”（汉·潘勖《册魏公九锡文》）又如：“故势有执于累岁而不能保一日之命，威有行于四海而不能全一姓之族。”（明·何景明《固权篇》）又如：“一命之士，文学之儒，无不建义旗抗仇敌者，下至贩夫乞子，儿童走卒，执志不屈。”（章炳麟《驳康有为论革命书》）
其二，表示取得，获得。例如：“丈人曰：是皆不足以执信也。试再囊之，吾观其状，果困苦否？”（马中锡《中山狼传》）
由此又可引申指称凭证，单据。例如：执凭文帖（有官府印信的公文）：执结（具结证明），执证（凭证），回执，收执等。
其三，表示操持，从事。例如：“我稼既同，上入执宫功。”（《诗·豳风·七月》）再如：“御史执法，举不如仪者。”（《汉书·叔孙通传》）又如：“因为所执的业，彼此不同，在《新青年》时代，我虽以他为站在同一战线上的伙伴，却并未留心他的文章。”（鲁迅《南腔北调集·〈守常全集〉题记》）
由此又可引申出如下一些意思：
一是表示主持，掌管。例如：“执邦之九贡、九赋、九式之贰，以均财节邦用。”（《周礼·天官·小宰》）再如：“郑人游于乡校，以论执政。”（《左传·襄公三十一年》）又如：“其次名曰学穷，傲数与名，摘抉杳微，高挹群言，执神之机。”（唐·韩愈《送穷文》）
二是表示控制，统御。例如：“公子执辔愈恭。”（《史记·魏公子列传》）再如：“故法律度量者，人主之所以执下，释而不用，是犹无辔衔而驰也。”（《淮南子·主术训》）又如：“御圆者不以信诚率众，执方者必以权谋自显。”（晋·袁宏《三国名臣序赞》）
三是表示实行，施行。例如：“是以驺子重于齐。适梁，惠王郊迎，执宾主之礼。”（《史记·孟子荀卿列传》）再如：“今国家行挟铜之律，执铸器之禁，使器无用铜。”（唐·白居易《平百货之价》）
四是表示固执，坚持。例如：“将执而不化，外合而内不訾，其庸距可乎？”（《庄子·人间世》）再如：“乐乐兮其执道不殆也。”（《荀子·儒效》）又如：“诏用卢杞为饶州刺史，与谏官执不可。”（《新唐书·裴佶传》）
五是表示依据，遵照。例如：“执所言而意得见，心之辩也。”（《墨子·经上》）再如：“执其辞以推其理，察其情以寻其变。”（三国·魏·嵇康《释私论》）又如：“不尽于言而执其言以求之，宜其失之不及也。”（金·王若虚《论语辨惑序》）又如：“撒谎和造谣，即在局外者也觉得。如果是严厉的观察和批评者，即可以执此而推论其他。”（鲁迅《集外集·流言和谎话》）
其四，表示结下，酿成。例如：“寡人不知其力之不足也，而又与大国执仇。”（国语·越语上）
由此又可引申指称至交，好友。例如：“见父之执，不谓之进，不敢进。”（《礼记·曲礼上》）再如：“怡然敬父执，问我来何方。”（唐·杜甫《赠卫八处士》）又如：“某于祠部，同年之执也。”（宋·范仲淹《滕公夫人刁氏墓志铭》）又如：“君平居孝友，凡见父之执，母之族，必敬之如父母。”（元·揭傒斯《奔清甫墓志铭》）
其五，表示断定，判断。例如：“发强刚毅，足以有执也。”（《礼记·中庸》）孔颖达疏：“执，犹断也。”再如：“师乙曰：'乙，贼工也，何足以问所宜？请诵其所闻，而吾子自执焉。’”（《礼记·乐记》）
根据上面对“执”字的字义演变过程的梳理，现将“执”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
四、含有“执”字文化含义的相关成语
“执”字在常用成语中的含义大致有两类：
其一是含有手中持有的意思，例如：“披坚执锐”，意谓穿着坚固的铁甲，拿着锐利的武器，形容全副武装。语见《战国策·楚策》：“吾被坚执锐，赴强敌而死，此犹一卒也，不若奔诸侯。”“明火执仗”，意思是点着火把，拿着武器，形容公开抢劫或肆无忌惮地干坏事。“执经问难”，是说手捧经书，提出疑难问题，后多指弟子从师受业。
其二是含有始终坚持的意思，例如：“固执己见”，意谓顽固地坚持自己的意见，不肯改变。语见《宋史·陈宓传》：“固执己见，动失人心。”“执迷不悟”，意谓坚持错误而不觉悟。语本出自《梁书·武帝纪上》：“若执迷不悟，距逆王师，大众一临，刑兹罔赫，所谓火烈高原，芝兰同泯。”“执而不化”，是指固执己见，不知变通。语本出自《庄子·人世间》：“将执而不化，外合而内不訾，其庸讵可乎？”“各执一词”，“执”是坚持的意思，意思是说各人坚持各人的说法，形容意见不一致。“仗义执言”，“执言”是指坚持说公道话，意谓为了正义说公道话，指能伸张正义。