倒计时！长度是迪拜塔2倍的小行星将飞掠地球，人类会有危险吗？

6600万年前，一颗直径10公里的小行星撞击在了墨西哥尤卡坦半岛，终结了统治地球长达2亿多年的恐龙时代。

这样的灾难是非常少见的，在短时间内，地球不会再遭受到如此严重的威胁。但是，即使是比它小得多的小天体，一旦撞击在地球上，也足以引发令人胆寒的巨大破坏。

令人忧虑的是，太阳系中，这样的小天体非常非常多。仅仅是所谓的近地小行星（即轨道和地球有相交点的小天体）就超过20000个。这些天体的质量非常小，很容易受到大行星引力的干扰而偏离轨道，四处乱窜。有的时候，这些小天体一不小心就会撞击在大天体上。研究表明，木星和月球为地球抵挡过许多小天体，但仍然有相当一部分最终撞击了地球。

幸运的是，大部分来到地球的小天体都确实非常小，它们在进入到大气层之后就会燃烧起来，没等到落地就化为灰烬了。而且，真正造成破坏性灾难，甚至导致人类死亡的，在人类历史上几乎没怎么发生过——当然，只能说人类有文字的历史还是太短了。

上一次小天体造成巨大破坏，是2013年的时候，当时有一颗直径约7米的小天体在俄罗斯车里雅宾斯克的上空发生爆炸，导致近1500人受伤。他们受伤不是因为被小行星直接撞击，而是小行星爆炸的冲击波震碎了附近的玻璃，产生的碎渣将人划伤，所幸没有死亡报告。

最著名的小行星破坏事件，则是发生在1908年的通古斯大爆炸。当时2150平方公里内的8000万棵树被焚毁，远在650公里外的玻璃都被爆炸产生的冲击波震碎。虽然这次事件的原因仍然没有盖棺定论，但大部分人都相信它来自于一次小天体撞击。

远了不说，就在当地时间2021年2月28日，也就是上周日，英国上空出现了一颗巨大的流星，几乎英国和爱尔兰的人都有机会看到这个场景。据目击者描述，除了巨大的火球之外，他们还能听到巨大的声音，有人甚至开玩笑说是UFO来了。

（图片说明：2月28日英国上空的巨大流星）

在躲过了一次又一次的小行星撞击后，科学家们也忍不住捏了一把冷汗，开始思考：下一次呢？未来会不会有小行星撞击到地球上？

于是，科学家们开始密切监视地球周围的太空，试图记录下每一颗近地小行星，确定它们的轨道，从而保证我们能够发现所有具有威胁的小天体，并且未雨绸缪，在灾难发生之前将其扼杀在摇篮中。

美国宇航局有一个部门，叫做近地天体研究中心（CNEOS），该中心的科学家列出了一个潜在危险小天体名单，并将这些天体重点监视。一旦某颗小天体和地球的距离不足0.05个天文单位（750万公里，地月距离的19.5倍），直径大于140米，就会被列入该名单。而目前已知的潜在危险小天体数量，一共接近2000颗，其中157颗直径甚至超过了1公里。

最近，其中一颗就要飞掠地球。

根据美国宇航局喷气推进实验室公布的数据库，这颗天体被命名为231937（2001 FO32），其直径至在0.8-1.7公里之间，和武汉长江大桥的长度差不多，可以说相当大了。毫无疑问，它是一颗潜在危险小天体。要知道，科学家推测造成通古斯大爆炸的小天体直径也只有几十米。如果这颗小行星撞在地球上，后果将不堪设想。

2001年3月23日，美国科学家首次发现了这颗小天体。有趣的是，就好像特意赶来庆祝被发现的20周年一样，它几乎在精确的20周年纪念日来到距离地球最近的位置。根据科学家的观测，在格林尼治标准时间3月21日16:03分（北京时间次日0:03分），这颗小行星将会来到和地球的最近距离，届时二者之间的距离不足200万公里。

（图片说明：小行星2001 FO32和哈利法塔等地标的尺寸对比）

可以放心的是，科学家们已经计算出了2001 FO32的精确轨道，它并不会真的撞在地球上，而是会以每秒34.4公里的速度飞掠地球，继续自己的太空之旅。这颗本年度最大、最快的掠地小天体，不会给我们带来任何威胁。

既然它不会真正伤害我们，那么大家反而可以借机观测一下这颗小行星。当然了，肉眼观测它还是不可能的，我们需要一个口径20厘米以上的天文望远镜对它进行观测。不过，考虑到大家不一定有这样专业的设备，而且小行星的超高速度也会给观测带来巨大的挑战，因此普通人的确不太可能看到它，不妨期待天文学家们对它进行观测和拍摄。

美国宇航局在2016年的时候成立了一个专门监视小天体的部门，叫做行星防御协调办公室（PDCO）。该办公室的科学家告诉我们：每个月内，地球和月球之间都会有多次小行星穿越的事件发生，而且几乎每天都有小的碎片会坠入大气层。但是，真正对于地球造成威胁的少之又少，更不用提世界末日级别的。

不仅如此，通过对这些近地小行星轨道的计算和分析，科学家给出了一个令人安心的结果：至少在未来100年内，没有任何已知的小行星会对地球造成巨大的威胁。目前已知最有可能对地球造成威胁的，是一颗名为（410777）2009 FD的小行星，PDCO的科学家计算后发现，它在2185年的时候将会近距离飞掠地球，而它撞击地球的概率也仅有不到0.2%。

PDCO还透露，美国宇航局的科学家们正在研究防止小行星撞击的技术。根据计划，如果未来有小天体存在较高的撞击地球风险，那么人类可以发射飞行器到那里，推动小天体。虽然角度可能会比较小，但如果计划实施得比较早，那么等到小天体飞掠地球时，可能已经飞得非常远了。

总之，既然100年内都不太可能有严重的小天体撞击，那么在100年后，人类势必已经有更加高级的手段来防止灾难发生了，我们完全不必担心。