莲子 ▏张恨水抗战热血三部曲之《虎贲万岁》
作者 ▏莲子
张恨水先生，鸳鸯蝴蝶派言情小说家的代表人物。他生创作了一百多部小说，早期多是写小情小爱缠绵悱恻的男女离合，而成名作《啼笑姻缘》《金粉世家》《春明外史》等作品，更是轰动京城并在全中国家谕户晓。
而1937年以后的张恨水，在大时代的变迁中，显出了文人风骨和气节良心，创作出有名的抗战三部曲：《热血之花》《大江东去》和《虎贲万岁》。去年9.18纪念日我已把写《大江东去》的文章发在平叔闲谭，我们今天只谈《虎贲万岁》。
1944年年初的一天，住在重庆南温泉的张恨水先生家来了两位身穿灰色棉军衣、面孔黑黑的国军战士。他们是国民党第74军57师余程万将军的部下，不久前常德守卫战的幸存者。两位军人诚恳地对张恨水说，此来无别事，因为敬惜战友们常德守卫战死得十分壮烈，所以专程远道来找先生，要把这些死难英雄的事迹讲出来，请先生写成一部小说让人们颂扬。“我们为57师阵亡将士请命，张先生不能拒绝。”张恨水十分感动，终于同意从长商议。
张恨水十分繁忙，抽空把两位军人留下的一大包资料——有战场日记、随笔、家信及宣传材料等等。然后张先生由南温泉的菜油灯下开始写，适逢抗战胜利回到北平，更是在电灯下放手来写。他的小说从1937后笔下总是暴露多于颂扬，比如《五子登科》《八十一梦》《纸醉金迷》《魍魉世界》等等，然而这部书却是例外。一年多后小说《虎贲万岁》写成（虎贲，是57师番号代称），张恨水先生为此书作序：“……守军不能说毫无弱点，但我们知道，这8529人实在也尽了他们可能的力量，战后只剩83人，这是中日战争史上难找的一件事。我愿这书借着57师的英灵流传下去……”
1943年11月14日，有十万人会永远记得这个日子。湖南常德，原是一个热闹的城市，抗战以来被敌机多次轰炸。自从宜昌沦陷常德成了通向大后方去的一条必经之路，它的战略地位相当重要。城里响起一阵军号声，一个胸佩“虎贲”二字佩章的军人出场了。他叫程坚忍，是57师的参谋。军容整齐英气外射，此刻特地请了两小时假，要到未婚妻婉华家来吃顿告别饭。他们有缘，同是山东人却在常德相识相爱，不久前刚定的婚。婉华家只有母女二人，准备明天渡过沅江离开常德。这顿饭有鱼有肉，而大家心情沉重。屋外凉风呼呼天上雁叫声声。
据说蒋介石那时刚好在开罗会议上夸口，说常德一定能守住。第二天师部的战报上显示，日军主力离常德还有200华里。城外码头在虎贲军人的维护下，老百姓有序过河撤离，程坚忍亲自到婉华家接了她母女送到码头。两人一个船上一个岸边默然对立着，程坚忍强笑道：“放心，我们虎贲一定会胜利的，你一路平安。”
日本人的先头部队坐着十多艘汽艇到了常德附近的涂家湖，被虎贲打沉了两艘后又增加二十艘。常德民众抗敌情绪十分高涨，当地警察纠合了100多自愿者参战，余程万派人去指导。余程万又在会上提醒部下们，“保卫大常德的战斗已开始，现阶段不要太紧张，紧张的在后头呢。”在防空洞里，程坚忍给婉华写了第一封信，说部队就要投入一场大战，也许自己会战死，但这没有关系，当了军人就准备着这一天!
战斗打响，日本人分三路来犯，武器装备十分充足，并有后续部队源源而来。日本来犯鱼米之乡的常德，这着棋相当毒辣，不仅为“以战养战”掠夺战略物资，还要截断常德与西南的联络、打开通往重庆的门户。此刻常德城中炮声不断敌机随时飞来，余程万在师部遣兵调将。常德城参战的民众在警察的带领下，上火线抢运伤员、输送子弹、送水送饭。此书看到这里，我不无惊奇地发现，虎贲57师军纪严明，得到老百姓非常的爱戴尊重，这与之前印象中的国民党军队不太一样。
余程万派程坚忍到一个叫洑河的地方协助作战。这是一个连在对付更多的日本人，已打退敌人七次进攻，杀敌200多人，在敌人的强大炮火和十二架飞机的轰炸中，以不足一连的兵力与鬼子展开肉博，打退第八次进犯。常德城里的国军，基本上是以一对八的兵力在作战。连长刘贵荣手下的唐排长受了重伤，坚持不下火线，“只要我活着就不离开战场！”
河洑的老百姓又来送饭了，还组织了单架来抬走伤员们。一个不到十五岁的男孩背着干粮袋边走边唱：“你在前面打，我在后面帮，挖战壕，送子弹，抬伤员，送茶饭，我们有的是血和汗，我们同心协力干………”程坚忍听了非常感动。
随着战斗的进行，助战的日机把国军修筑的工事大量摧毁，隐伏在工事里的士兵，几乎全部牺牲。一位营长对前来督战的程坚忍说：“敌人对我们常德，能玩的花样都玩出来了：拂晓攻击、黄昏攻击、波状攻势……”程坚忍道：“这是他们藐视国军没有重武器的原因，所以他们想打哪里就打哪里……”这个营的阵地上，靠的就是两门迫击炮。
敌人一次次攻击国军一次次守卫，到底还是武器不敌、人数悬殊，阵地在一个个丢失……尽管如此，五十七师官兵们不气馁。酆营长胸挂手榴弹手拿步枪，带了一个班的人亲自冲上前去抢夺蔡家岗据点。一路血战到了蔡家岗，原来的守军一个班，牺牲一半受伤一半……
这时余程万命令程坚忍回师部。酆营长向他行了个军礼：“请程参谋报告师长，我酆鸿钧还有一口气就会坚持战斗，没有命令，一步也不会后退。”程坚忍向余程万报告了前线的情况，余程万感叹道，弟兄们这样忠勇，那是全师的光荣!大家一定要坚持下去，援军两三天内就会到。程坚忍很感慨：军队官兵们都是好样的，而这五年的抗战苦仗，中国军队就吃亏在装备的劣势上。
天刚亮敌机又开始轰炸，十六架飞机在常德城投下无数的“烧夷弹”即燃烧弹，整个城都在火海中。程坚忍和勤务兵王彪上南门冲去协助救火。士兵们在推倒一堵堵墙、撞击一重重屋来拦阻火头。救火队伍中，王彪意外地看到了干妈黄大娘，旁边还有他心仪的黄九妹。九妹让王彪帮着去附近挑水，王彪二话不说接连挑了十几担水。
奈何今天敌人下了决心要烧掉常德城，飞机一批接一批来。王彪挑最后一担水时，看过左边巷子角正冒出青烟，他放下水桶把街边盛沙的小布袋抄起三个，向墙角直奔而去，老远就丢过去一个把青光盖住，再上前几步把两个沙袋丢了上去。后边有人叫了一声好，正是黄九妹，“我刚刚看到墙角里有烧夷弹，还没有叫出来，你就把它压熄了。”王彪回过身对她深深一笑。
常德城经过一小时的拆屋、浇水，火势已挫下去，头顶上的飞机继续着狂轰滥炸，焦糊的气味和硫磺的气味笼罩着常德城，国军的高炮团终于打下一架日机，日机拖着黑烟，向地面倒栽下来。余程万站在街边微笑着对旁边的人说：“这个伟大的镜头，人生能看几回?”
常德城已被炸得惨不忍睹，各阵地上国军战士英勇反击，对冲过来的日本人，掷手榴弹然后肉搏，虽是歼敌众多，自己人已有过半数人的伤亡。受伤的兄弟料着此时没人救护，都反过枪头用刺刀自杀成仁了……这样的事数不胜数，虎贲是在用8000人死战40000日本兵。
虽然阵地在一个个丢失，虎贲上下同仇敌忾没有气馁，余程万带着一支短枪，亲自上南城城墙上督战。城里到处燃烧着。在教堂躲避的刘小姐出来跟大家一起救火，见到程坚忍也在帮着折屋，说：“都是人类，为什么日本人要这么残忍?”此时读者能感受到作者的愤怒，张恨水借程坚忍的口说：“所以日本这侵略的国家，野蛮的国家，是必须和他拚到底的。他若是胜利了，我们四万万五千万人，全会变成牛马。”
经过十几天的苦战，炮兵营伤亡过半且已无炮弹使用，改作了步兵，与守城的官兵们一起跟鬼子拼杀。这时肉搏成了主要的作战方式。程坚忍带着王彪各处督战，身上已多处受伤，笑道：“又没死，还得跟鬼子干!”
余程万的伙夫杂兵，都成了战斗人员，无人不战，无人不勇。一次肉搏战中，工兵们用长竿绑斧头，19人对战鬼子50多人，以已方牺牲5人的代价，把50多日本兵全部干掉。大家一面苦撑一面等待援军，援军却迟迟不到。日本人这时竟用飞机撒传单劝降。余程万看了传单后笑道：“余自投笔从戎即知不成功便成仁，我们的军事教育，没有挂白旗投降这一说!”可日本飞机又炸毁了两处仓库，虎贲官兵吃饭已成问题。这时8000多人的虎贲，只剩下1800多人。轻伤的战士包扎后马上归队。
说实话，这本书看得我心情非常沉重而悲愤，几次都觉得看不下去了。因为没有悬念，枪不如人炮不如人，敌我总数又是如此悬殊，虎贲最后几乎是拼完了所有的官兵。国军对日艰苦卓绝的正面战场，就是这么残酷。
程坚忍跟李参谋商议着，除了自己分配到的两颗手榴弹，还得去找把大刀或茅子类的东西，准备最后时分跟鬼子同归于尽。这时虎贲幸存者都在寻找武器：杀猪刀、锄头、切菜刀……都被搜了出来。王彪受伤后在去包扎的路上遇到黄九妹，黄大妈已被炸死，王彪让黄九妹暂时躲在一口枯井里。
书中有一个细节令人兴奋：艰难之际，空中有八架飞机飞来。虎贲弟兄抬起头来，看到机翼上画着青天白日自己的国徽。这是集团军长官派来送弹药给养的飞机！除了子弹外，还有一些肉类，并有许多装满馒头的布袋投到常德城里。大家不约而同地狂呼，声如潮起，那声音直赛过了枪声炮声。
余程万师长在紧张到万分的情况下，提着支步枪从容的由碉堡里走出亲自参战。敌人在常德内外围，打了十几天的仗，感到肉搏战是他们最大的威胁。8000多虎贲官兵血染常德，此刻只剩下很少的人。余程万思虑良久带人出城，终于迎到了援军，反攻回城当天就收复了常德。而程坚忍和王彪都在前面的战斗中带了伤，幸亏被黄九妹等几个城里幸存者所救。白天他们躲在阴沟或枯井，晚上出来找日本人的尸体，搜寻一点食物。总算熬到友军救援部队入城。程坚忍还找到了未婚妻婉华。
胜利了，这胜利来得如此艰难。炮火的余烟中，常德县长戴九峰主持了程坚忍、婉华及王彪与黄九妹的婚礼，王彪己升为班长，劫后余生啊。余程万就没这么幸运了，当天的庆功会开到一半，却被蒋介石派人带走，以违抗军令罪将其送交军法处审判——罪名是余程万“临阵脱逃”，没有遵守“城亡人亡”的誓言，并扬言要将他判处死刑！虽有孙连仲、王耀武出面求情，余程万还是被判服刑两年。后又由王耀武再向军法处说情、常德百姓在戴九峰的带领下全城签名请求刀下留人，后刑期未满将余程万保出。
蒋介石在开罗会议上的夸口差点落空，恼羞成怒。战争不能只靠情怀，57师将士也是血肉之躯，他们己竭尽全力，连日军都对虎贲的“顽强抵抗”充满敬意。常德城易攻难守、无险可凭，守卫战进行了整整十六个昼夜，在武器装备及人数极其悬殊的情况下，以8000多将士的血拚沉重打击了日军的嚣张气焰，57师的誓死抵抗牵制并消耗了大批日军主力，为后来的常德会战取得最终胜利起到至关重要的作用。假如常德失守，西南门户危矣，重庆危矣。
1946年5月26日张恨水《虎贲万岁》在北平《新民报》开始连载，1947年正式出版。这是第一部直接描写国民党正面战场著名战役——常德保卫战的长篇小说，也是中国现代文学史上第一部军事纪实小说。这是一本充满硝烟味和英雄气的书，凡书中出场的人物，除程坚忍、王彪是化名，其余所有将士皆是真人真事真名。读者在报上见到抗战将士或自己的亲人朋友如此忠勇，无人不感动，所以连载甫一开始就影响巨大。个人认为，这本书的史料性大于文学性。毕竟张恨水没有上过战场，书中很多描写流于平铺直叙，但能写到这个程度并得到全民特别是军人的认可已经相当不容易。
补：余程万，广东台山人，毕业于黄埔一期及中山大学政治系，是国民党将领中少有的高学历“儒将”。抗战中他率领的57师还曾在“上高会战”中与日军第34师团浴血奋战，赢得“虎贲”称号。虎贲，是历代英勇无敌军队的最高荣誉。《虎贲万岁》的出版使57师扬名中国，也大大提升了余程万的知名度。有一位漂亮的苏州小姐看了书，仰慕余程万的英雄气质，竟托人说媒。事有凑巧，此刻正值余夫人去世不久，这位小姐真的嫁给了余程万。