地理大发现第83篇：鄂本笃访契丹
明未清初之际，欧洲耶稣会传教士大量进入中国传播基督教，他们多从海路而来，但有一位耶稣会士却另辟蹊径，自陆路来到中国，他就是鄂本笃。他所走的路线，正是丝绸之路所经之地，即印度-阿富汗东北-帕米尔高原-塔里木盆地-河西走廊。
鄂本笃旅行路线图
鄂本笃（Bento de Goes，1562-1607），生于葡萄牙亚速尔群岛的圣米吉尔市。耶稣会传教士、旅行家。年轻时参军入伍，约于1594年至印度。后受印度耶稣会视察员皮门塔派遣，欲探寻经亚洲中部通往北京的陆道，于1602年（明万历三十年）自印度亚格拉启程，经中央亚细亚，越帕米尔高原，于1605年（万历三十三年）到达肃州附近时（今嘉峪关市），后即病死于此。其残存之行记曾由利玛窦整理转述，收录到《利玛窦中国札记》中，为研究中西交通史的重要参考资料。。
鄂本笃画像
鄂本笃幼年事迹不详。26岁充任印度水兵，到印度南部驻防，充任水兵期间跟当时的许多士卒一样，沉溺于赌博等不良习气中。后来有一次他进入一座圣母堂，突然悔悟，于是决定痛改以往的放逸行为，加入耶稣会。他聪慧敏捷，极具天才和学识，很快就掌握了当时耶稣会成员普遍需要学习的数学、地理和天文学知识。毕业之后，修道长认为他已具备一切必备的品质，打算让他进修而晋升司铎。但鄂本笃谦恭地辞绝了，他深感自己以前有过劣行，不足以当此任，情愿终身作一名修士。
1594年，鄂本笃被派往莫卧儿帝国传教。教会非常希望以教士们的丰富学识，博得亚洲各帝国的统治者欢心，从而给传播天主教的活动开绿灯。
莫卧儿帝国虽然已经占据了印度北部的大部分地方，其统治者却没有忘记自己的中亚起源。加上古老的丝绸之路，有相当部分其实从阿富汗与北印度通过。所以印度次大陆到当时都占据着东西方贸易的重要关口。大量的亚洲内陆商队，都会选择从开伯尔山口进入印度河流域，通过行船提高运输效率。在这个过程中，古老的波斯语依然是至关重要的国际通行语。
鄂本笃的母国葡萄牙，则参与着印度洋地区的贸易，同莫卧儿人的陆上线路不同。但作为耶稣会传教士的鄂本笃，却有着比一般商人探险家更广阔的视野。他注意到莫卧儿人同北方的频繁贸易，也断定那是一片值得探究的新大陆。
莫卧儿王朝实行宗教开明政策，其宫廷里居住着耶稣会的神父。鄂本笃在当地学习波斯语，并洞悉伊斯兰教习俗。由于鄂本笃贤明而有德，深得当地会众的赞赏和钦佩，因此而成为莫卧儿国王阿克巴（Akabar）的挚友。
【传说中的契丹】
鄂本笃之前的欧洲人都认为在东亚大陆西北存在一个契丹
当时穆斯林中盛传在契丹也有基督教流行。“契丹”曾在元朝时被威尼斯商人马可·波罗详细记述，并且名震欧洲，只因年代久远，人们已经忘却了，以致于几乎没有什么人再相信这个地方的存在。莫卧儿宫廷的耶稣会士致信印度的同事，担到穆斯林所说的“契丹”，其王国在东方，距莫卧儿王国北面不远，国中有基督教的教堂、牧师、僧侣和大批信徒，其首都称 “汗八里”。诸神父对此深信不疑。时在北京的耶稣会传教士利玛窦致书印度诸神父，说除支那（中国）之外别无“契丹”，除北京之外别无“汗八里”，“契丹”乃是中华帝国的别名。于是在耶稣会果阿管区 （印度）、罗马总部乃至教廷引发了一场关于“契丹”与中国是否属同一国的争论。耶稣会东印度视察员尼古拉斯·皮门塔倾向于驻莫卧儿宫廷诸神父的看法，认为“契丹”是另一王国。为了探明究竟，皮门塔上书教皇，请求组成调查团前往“契丹”。鄂本笃由于其坚韧的毅力和虔笃的信心，被任命负责此项任务，其使命除探访“契丹”是否与中国为同一国外，还欲寻一条通往中国的短捷的陆路交通线。
有意思的是，并不信仰基督教的阿克巴大帝，也支持了鄂本笃的想法。一方面是鄂本笃在莫卧儿宫廷时与他建立的私人友谊，另一方面也是莫卧儿君主希望进一步了解和控制中亚的野心。
【寻找契丹】
1602年10月，鄂本笃整理行装从印度果阿出发，经阿富汗徒步前往中国，为了安全起见，他把自己打扮成亚美尼亚商人（16-17世纪亚美尼亚商人可以在亚洲腹地的穆斯林居住区自由通行，扮成亚美尼亚商人可保证沿途安全），他还按照亚美尼亚的习惯易名为伊撒·阿布杜拉。鄂本笃的行装中有各种货物，可以售卖谋生。随行的有两名希腊人和四名回教仆人。
鄂本笃首先抵达北印度的重要城市拉合尔。他在当地又雇佣了一名真正的亚美尼亚人做向导，随后进入了当代的阿富汗地区。这些地方在当时都处于莫卧儿帝国的控制，所以行动并不困难。
开伯尔山口是古代印度与西北世界间的最重要关隘
在游历了坎大哈和喀布尔后，鄂本笃一行越过帕米尔高原，至控制西域的大国叶尔羌汗国，当时为1603年11月，距离离开印度已经十三个月了。这段行程就不那么轻松了。好在叶尔羌的建立者赛依德，是莫卧儿创始者巴布尔的表兄弟，双方彼此之间都有联系和了解。
叶尔羌人告诉他听说过“契丹”国名后，坚定了继续探索的决心。为了与朝贡大明皇帝的商队同行，在叶尔羌等待了十二个月。1604年11月，他们再往东行，经塔克拉玛干沙漠以及无数已成废墟的古代城市，来到了喀喇沙尔。
他们走的路线是天山南麓的丝路“北道”，途经阿克苏、库车、察里斯（焉耆）、吐鲁番。1605年10月，鄂本笃等到达哈密，这里是喀什噶尔汗国极东之地。在哈密休整一个月后，便开始向东南行，穿越戈壁，历时九天，直抵嘉峪关。这里虽没有盗贼、饥寒的威胁，但当地官吏的刁难有胜于此，鄂本笃不得不施以重贿才得以继续前行，于1605年底到达肃州（今酒泉）。
在肃州他们听人谈到北京和其他一些以前知道的地名，至此鄂本笃才消除疑云，深信“契丹”就是中国。他于是写信给北京的利玛窦，报告他的到来，送信的是一名中国人。但鄂本笃不知道神父的中国名字，也不知道他们在京城的具体地址，再加上信是用欧洲文字写的，结果没有送到。鄂本笃又修书一封，由一个穆斯林商人传送，这封信在1606年11月中旬送到北京神父手里。早在鄂本笃由印度起行时，果阿总主教已有书信致北京神父，说鄂已启程。所以北京诸神父每年都急切盼望着鄂本笃的到来。当接到鄂本笃手书时，他们欣喜万分，遂派修士钟鸣礼去接鄂本笃等前往北京。1607年3月底，钟鸣礼到达肃州，此时鄂本笃因疾病缠身，已卧床多日，濒临死亡。钟鸣礼、伊撒克多方寻医，精心照料，但仍不见效，在钟鸣礼到达之后11天，鄂本笃去世了。
利玛窦
临终时，鄂本笃把这些考察整理成信件让钟鸣礼带回。10月27日，钟鸣礼将所搜集到的鄂本笃遗物携返北京，送呈利玛窦。1608年3月8日利玛窦（Matteo Ricci）自北京致函耶稣会会长，指出 China 就是过去人们所说的Cathay，北京就是马可·波罗讲述的Cathay的古都汗八里，这场长达一个多世纪的关于中国是Cathay还是China 争执才算结束。从此发源自古代地图上的古国名称“秦尼”才正式成为东亚帝国的统称，China 便成了外国，特别是西方国家对中国的称呼。然而，自从公元912年阿保机即皇帝位建立契丹国，中国北部邻邦俄罗斯即以КИТАЙ 称中国，且当代仍没有更改。
鄂本笃之后的欧洲人对东亚地理有了较为精准的认识
鄂本笃在丝绸之路上的历程充满了艰险磨难，近代曾循鄂本笃行程的旅行家，无不对这位勇敢的先驱表示钦佩。这次旅行的意义在于，不仅为耶稣会士来华探寻了一条陆上通道，而且证实了“契丹”与中国确是同一个国家，澄清了以往对此问题模棱两可的认识。鄂本笃此次旅行的部分日记遗稿由钟鸣礼、伊撒克带到北京，经利玛窦编集复原而流传于后世。