融资专访｜获千万级A+轮投资，「ASK动画」将持续孵化原创作品
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如今，整个动漫领域呈现出行业结构化调整时期的收缩状态，资本大撤退以及主要平台开始调整营收方向的情况下，淘汰劣质产能成为必然趋势。“寒冬已至”的大环境中，强调孵化原创作品或拥有优质生产能力的团队将获得补充粮草、继续生存的可能。
作者 | 邵毛毛
近日，《新商业情报NBT》（微信公众号ID：newbusinesstrend）了解到，原创动漫公司ASK动画已完成千万级A+轮融资，由三千资本领投、上一轮投资方爱奇艺跟投。除了少量扩充管理团队外，本轮资金将主要用于对外投资、整合产能和加大内容运营的投入。
ASK动画创始人于沺解释道，现阶段战略合作的方式扩充产能将更具效率。“实际上中国动漫人才基数并没有想象中那么大，特别是当ASK对人才能力要求比较高的前提下，我们更倾向于对外与成熟团队合作。”他进一步补充道，“ASK布局产能团队的逻辑是彼此先经过半年至一年的深度合作，清楚该团队的优劣势和能效比后再决定以何种方式进行产能整合。”
目前，包括北京总部、上海和长沙子公司在内，ASK团队共有70余人，加上合作的多个中期动画团队，公司可实现500分钟动画制作以及多部漫画孵化工作。
今年，由爱奇艺出品、ASK承制的动画《万古仙穹3》、《万古仙穹4》和《从今天开始做明星》将陆续上线，团队孵化的原创漫画《最后的召唤师》会于近期公布正式的动画PV，“正片预计将于2020年推出”。
相对稳定的公司结构
如今，整个动漫领域呈现出行业结构化调整时期的收缩状态，资本大撤退以及主要平台开始调整营收方向的情况下，淘汰劣质产能成为必然趋势。“寒冬已至”的大环境中，强调孵化原创作品或拥有优质生产能力的团队将获得补充粮草、继续生存的可能。
ASK动画在2018年5月宣布完成由爱奇艺领投，尚之诺资本跟投的数千万A轮融资，目前一轮融资则由三千资本领投，爱奇艺继续跟投。于沺介绍道，ASK动画和三千资本早有接触，后者长期关注游戏、动画、影视等产业，并沿着从IP到变现环节的产业链逻辑展开布局，现已先后投资花椒直播、游戏开发商玩心游戏、IP孵化服务商樱果文化、以及动画制作公司绘梦动画等。
“对方投文娱的态度很坚决，在现阶段和未来的商业逻辑上也十分契合，因此投资意向能迅速确定。”于沺说。
从ASK动画的角度出发，在寒冬时期连续完成融资的关键在于团队已经形成相对稳定、健康的结构。一方面，公司通过全案承接平台动画制作订单，保证实现正向的现金流。自2004年成立以来，ASK动画已经历过行业的多次波动，因此在团队看来，无论是承接何种类型的动画制作项目，稳定的现金流至关重要。
另一方面，ASK动画正采用一种相对低成本的方式孵化原创作品。于沺强调道，“单纯烧钱做原创，满足创始人的自我情怀，是不适合做企业的。”
因为具有漫画制作能力，团队将首先通过漫画形式孵化IP，在经过市场考验后，受欢迎的作品将根据情况进入后续动画、游戏、衍生品等阶段的开发。于沺认为，过去几年市场上推出的漫画多为可以在短期内获得流量的作品，当红利期过后，平台策略开始转变时，就会面临非常尴尬的境地，但ASK动画从一开始便坚持制作内容和品质为重的产品。
“长期来看，当内容不断沉淀，这样的作品对公司将更具价值。虽然这样的模式在最初会比较艰难，但用两三年时间以漫画方式持续养成一个IP，平均成本一般不超过100万，对于一个现金流相对健康的动漫公司来说，是可以承受的。”
打样完成
《最后的召唤师》便是ASK动画用漫画孵化IP的典型案例。
在孵化IP时，ASK动画首先根据后续的开发方向设计故事。如果为游戏向IP将强调世界观的丰富度以及画面的精美度，影视向IP则重视情节情节推进和改编难度。《最后的召唤师》在企划上属于游戏向IP。
参考日本、美国等国家已有成熟商业化模型的作品以及团队擅长的方向，《最后的召唤师》被定为具有打怪升级元素的少年向热血漫画，“不断打怪、自我完善这就很符合游戏的逻辑”。这个面向80、90后的作品被规划了三季的故事体量，如今在全网连载的两年间已有超过百万的收藏量。
在于沺看来，平台收藏量对漫画作品来说才是至关重要的数据，“如果平台非独家作品的实际收藏量达到50万就意味着，积累下了一定的粉丝基础，可以开始尝试付费。”2018年12月，《最后的召唤师》在各平台陆续转入付费观看模式，“根据粗略统计，平均付费转化率约为15%”。
值得一提的是，通过和二次元电商平台Yuki的合作，《最后的召唤师》和隆力奇推出了两款洗发和沐浴产品，在2018年双十一期间，通过京东和天猫平台，实现了一定量级的销售成绩。通过快消品类的轻周边，ASK动画能够快速实现资金回流，以及大量的的快消品通过渠道在市场上流通也是作品的一种曝光宣传路径。而高成本、低利润的核心周边产品开发（如手办、雕像），将会后置到IP放大级别更强的时间点。
特别是对于还未经过动画化放大IP价值的《最后的召唤师》来说，冒然开发极考验IP本身影响力的核心周边在现阶段有较高风险。快消品的IP合作则更看重作品本身的视觉效果，“这个逻辑是，有一定的审美高度、美术品相足够吸引人的包装才能把商品卖出去。”而这也恰是《最后的召唤师》所符合的条件。
据了解，现阶段《最后的召唤师》动画的前期准备工作已经完成，该动画的制作委员会也在组建中，其游戏版权已授出进入开发阶段。从IP的整体开发情况看，于沺透露，《最后的召唤师》已基本完成了成本回收并进入盈利阶段。这也表示，通过《最后的召唤师》，ASK动画已基本跑通了IP孵化和后续开发链条。
完成初步打样后，ASK动画目前又推出了包括《兼职神仙》、《缺一门》、《荒野小屋》在内的三部全新漫画作品，分别尝试不同路径孵化IP。为保证多部作品更新稳定，ASK动画除了内部制作，亦采用与漫画CP合作的方式，联合开发还处于实验阶段的漫画。以ASK动画拥有小说及整体改编权的《兼职神仙》为例，从项目企划到前期样稿等由ASK动画负责，之后的创作ASK选择了有资深漫画开发经验的A4漫业共同完成，发挥各自强项。
“ASK需要掌握最核心的环节，以及发挥我们动画开发的优势。”未来三年内，在前端漫画孵化过程中，ASK动画将保持同时每年5~6部新作品同时在线，每部作品给予半年观察期，数据表现不好的作品将被另一部新作替换，“通过淘汰补位的形式逐渐实现精品化，有后续开发价值的产品，将由ASK自主进入动画开发，并通过对外合作实现多元化的变现。”
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