细读《老子》明太祖注第六章

第六章天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长久。

明太祖注：天地不自生者，人本不知，天地自生不生，但见风雨霜露益於世人，亘古至今不息，未见天有自生者，故设词以训後人。

天地是自生的，万物在天地间生存，这就是天地与万物的差别。人是天地间的万物之一，虽曰是万类中的灵长类，但也还是万物之一，而不是天地。既有这种根本的差别，在生存的长久上，当然也有差别。这是不可改变的规律。如果想求天地一样的长久，就是违背自然规律。这本身就是不合乎道的思想。天地的长久，也不是因为它的无心于生物，而只是因为它们本身就是自然物，自然物的寿命，各有不同，如天地这样长久的自然物，在宇宙中还有许多，人类怎能与它们相比？

是以圣人後其身而身先，外其身而身存，非以其无私耶？故能成其私。

明太祖注：後其身者，俭素绝奢。身失者，劳心身而用治道也。有志於济人利物。外其身者，以其不丰美其身，使不自安而身存，乃先苦而後乐也。非以其无私，所以为此而成其己道也，非私者何？

从皇帝的角度看，后其身、外其身则有相当的实际价值。皇帝首先考虑的是自身的存在，自身都不存在了，还谈什么治道？但要身存，就要注意不要过分地劳心劳身，这就是明太祖所理解的外其身后其身。这种外其身后其身，从表面上看，是无私的，但最终则是私，明太祖十分清楚这一点。看了明太祖的解释，再看唐玄宗、宋徽宗的解释，就觉得唐宋二帝的解释有些空谈的味道。清世祖讲什么后己而先人，薄己而厚人，也是这一类的空谈。皇帝能后己而先人、薄己而先人吗？根本就是自欺欺人。皇帝考虑的是帝位的稳固，是自身生命的长久，若真象这里所说的后己而先人、薄己而厚人，他马上就会沦为阶下囚。明太祖解释老子，可以说是凭着自己的直感，而不是依据书本上的说教，这是他的过人之处。唐玄宗、宋徽宗、清世祖，都免不了书本知识的束缚。明太祖的皇帝是靠自己的奋斗得来的，所以他的思路比托先人之福而当上皇帝的人要高明一些。