李茂林——牛年话牛
牛性近我性
李茂林
岁在辛丑，今年是农历的牛年。说起牛来，对于我，这可是个熟稔的话题。 小时候，大约5岁吧，我就算是一个可以做点活计的小劳力了。我能够胜任的工作就是放牛，我们这里大多是水田，使用的耕牛是大水牛，那头大水牛的吃喝就归我负责。
每当清晨和傍晚，我会牵着大水牛去野外吃草，当然也会有年纪与我仿佛的小伙伴们一起去。放牛也是有学问的，要知道哪个山坡上的草长得茂盛，哪个田埂上的草芽新鲜。等它美美地吃饱后，再带它到干净的溪流边去饮水。天气炎热的时候，大水牛喜欢在堰塘里洗澡，把整个身体都浸没在水中纳凉。话说我们田地里的活儿可全靠它了。在农家，耕牛就是庄稼人的命根子，乡亲们常说：“牛是养生的父母”。看待牛比对自己都重要。
最难得的就是牛的性子非常温和，它从不欺负人，你想想，一个小小的孩子就可以引着它来来去去。
牛做起事来不紧不慢，尽心尽力，不会偷懒，看上去有些木讷，其实心里有数得很。
牛很合群，但独处时也悠然自得。
在我们这片土地上，牛曾经离我们很近，它就在我们身边，一直伴随着我们，水田里是水牛，旱地上是黄牛，高原是牦牛，我们的温饱有多少是由它的脊梁担负起来的啊，它参与书写了我们漫长农耕时代的历史，但是，却很少被人提及。
我的整个童年、少年时期，一直到初中毕业吧，每一天都是从放牛开始的，也许，如今的小孩子难以想象，在那些清晨，我和大水牛相跟着走上山岗，共同沐浴着朝阳。这样的时光令我终生难忘。
几十年过去了，如今的我教课、创作，骨子里总蕴藏着一份对艺术的执着，令我不肯懈怠驻足，这也许就是我从牛身上学到的吧。
2021年2月于漳河
李茂林 水彩画《初春》52cmX37cm
“九九加一九，黄牛遍地走。”
这是我们流传很广的一句民间俗语，数九寒冬过后，春天来了，播种时节到了，耕牛就开始在田里劳作了。
据考证，我国的牛耕技术，始于春秋战国时期，在春秋战国之交，中国进入了铁器时代，铁器农具的出现及牛耕技术的使用，极大地节省了社会劳动力。
牛耕技术从出现一直延续到20世纪末，在中国农村延续了2000多年。在2000多年的延续过程中，虽然也有技术上的改进，但是改变并不大。
我国各地区各民族在不同的日子里，都有自己传统的耕牛节，这一天，人们给牛擦洗干净身体，有用红颜料涂了牛角的，有给牛喝粮食酿的酒，有给牛吃新出的稻米或蒸好的馍，感恩耕牛给他们带来的丰收，感恩牛的辛勤付出和劳动。
我国古代很早就有关于相牛术的记载。传说春秋时代齐桓公谋士宁戚著《相牛经》，后传给百里奚，到汉代河西薛公得其书以相牛,并作注解, 原作《相牛经》已失传，仅在《齐民要术》和其他古农书中散见有关内容。
清代的《相牛心境要览》是一部内容远胜于《相牛经》的相牛专著,全书1.2万余字，以介绍相水牛技术为主，次及黄牛，其中大部分可作现代役牛鉴定的参考。
《耕牛》
北宋 梅尧臣
破领耕不休，何暇顾羸犊。
夜归喘明月，朝出穿深谷。
力虽穷田畴，肠未饱刍菽。
秋收风雪时，又向寒坡牧。
《病牛》
宋 李纲
耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？
但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。
牛作为重要的耕畜，历代中原王朝对其都有严格的法律规定，不可私自宰杀耕牛，但如有违禁必将重罚。比如《元史》就有“诸私宰牛马者，杖一百七，征钞二十五两，付告人充赏。两邻知而不首者，笞二十七。本管头目失觉察者，笞五十七。有见杀不告，因胁取钱物者，杖七十七。若老病不任用者，从有司辨验，方许宰杀。已病死者，申验开剥其筋角，即付官，皮肉若不自用，须投税货卖。违者同匿税法。有司禁治不严者，纠之。”
这段文字就是严禁民间私自宰杀耕牛（以及马），而且，不管是私自宰杀、知情不报，还是以此威胁，或者是官方察举不及时，都会受到惩罚。即使是不能用于耕作的老牛、病牛，也要官方许可后才能宰杀。已死的牛，牛筋、牛角要交官，皮肉如不自用，纳税后方可出卖。
其实，历代王朝的法令在对待耕牛的问题上，基本态度是一致的，只是程度或有差别。除了元代，明代也禁止宰杀耕牛。
我国在1955年国务院还专门发布了相关指示“禁止任何机关和农民私自宰杀耕牛”“情节严重者，还应给予必要的惩罚”。一直到1979年2月份才放松了规定。
在当下，虽然农田机械化应用技术已经深入民间，但是，介于我国相对复杂的地理结构，牛在我们广大农村仍然是农耕环节不可或缺的重要角色。
如今，我们进入了前所未有的电子时代，但是，与大自然的和谐相处，珍视万物的生命对人类来说，仍然是一个永恒的话题，因为这是我们共同的家园、共同的未来。
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--- 画家简介 ---
李茂林,湖北省美术特级教师，中国美术家协会会员，中国教育学会会员，湖北开明画院常务理事，省美术教育专委会常务理事，荆楚书画院研究员，湖北荆门市美协副主席，荆门市美术教育专委会理事长，荆门水彩画研究院院长。荆门市首届和第二届把关人才，首批荆门名家，首届荆门名师。