余叔岩次女谈孟小冬
视频：民国红颜_孟小冬
余慧清是余叔岩先生的次女，酷爱父亲的余派艺术，而且有嗓音天赋。余叔岩虽然没让她正式从事艺术工作，但并不反对她学戏自娱。余慧清跟着丁永利练功打把子，孟小冬来余府学戏时期，余慧清在旁边伴学，与孟小冬交谊甚厚。笔者于1989年筹备余叔岩百年冥诞纪念活动期间，找到了在沪“隐居”四十多年的余慧清女士，从此时相过从，直到她1998年逝世为止。当时，这位专业的会计工作者已经退休居家，我们有机会向她请益，并听她讲述往事。孟小冬是她经常提起的话题。
余慧清第一次见到孟小冬是在1933年，时已由沪来京担任陆军次长的杨梧山，在泰丰楼设席宴请老朋友余叔岩。余叔岩带着次女余慧清出席，父女俩左臂都戴着黑纱。原来此时距余慧清的生身母亲陈淑铭逝世仅一个月，可谓热孝在身。此时出席宴会，是由于杨梧山坚请，情面难却。杨梧山会拉京胡，与余叔岩交谊甚厚，赴沪演出时得到过他的鼎力襄助。在泰丰楼宴会的觥筹交错之间，杨梧山请余叔岩多多关照孟小冬。
当时孟小冬与梅兰芳分手四年左右，先是蛰居天津，潜心修佛，经历过了感情低谷，然后回到北京准备东山再起，这次请宴是希望余叔岩为她说戏，当然，最好能够成为余门弟子。余慧清说，每当说起与梅兰芳的分手，孟小冬总是用“离婚”这个词。余叔岩与当时所谓的“梅党”非常接近，对孟小冬的种种故事当然有所耳闻；或许他相信“红颜薄命”之类的宿命论，或许他考虑小冬曾是兰芳之妻，后又离异，在这种复杂的关系面前，收小冬为徒，会不会有介入矛盾之嫌？正在养病的余叔岩便推说自己身体不行，教不动了，说道：“未必非要有师生名份。如果孟小姐有什么学习上的问题，可以问我，我会给她说。”于是杨梧山让孟小冬当席请益。这一天说的是《击鼓骂曹》，孟小冬此戏得之于陈彦衡，有较好的基础，余叔岩为孟小冬指点了几个关键处，并把《骂曹》整出戏大体拉了一遍。
这次虽然未能拜师，但追求真知的愿望，使孟小冬先去寻找余叔岩的源头，除了继续向陈彦衡学习外，她又去找过曾在谭家任教的陈秀华，请过余叔岩的辅弼鲍吉祥为她排戏，后来拜言菊朋为师。言菊朋经常在给孟小冬说戏之余夸奖余叔岩，要求她多听余叔岩。言菊朋深知自己的嗓音起了变化，示范谭派时不如过去那么随心所欲，而孟小冬的嗓音条件更接近余叔岩，因此鼓励她继续争取去向余叔岩问艺，表现出宽阔的艺术家胸怀。
余慧清说，1938年10月19日余叔岩收徒李少春之后，似乎没有理由不收孟小冬，于是在友人的撮合下，又把孟小冬列为正式学生。余叔岩为避免收女徒的是非，决定小冬学戏时，请慧文、慧清两个女儿陪学。
当时余慧清是春明女中的高中生，与后来的电影明星白杨、小说家林海音是同窗学友。慧文的音乐天赋不及慧清，但同慧清一样也兴致勃勃地同孟小冬一道学了起来。孟小冬进“范秀轩”后，所学的第一出戏是《洪羊洞》，其间李少春常来旁听。
孟小冬比慧文、慧清大几岁，俨然大姐，开始一个时期，每次来余府，总要为两个妹妹买礼品，今天一块布料，明天一件头饰，使慧文、慧清备感亲切。姐妹们单独相处时，孟小冬打听学戏的要注意些什么。慧清告知别的学生学习时的规矩：师傅开始说话时，徒弟要站立，学唱时，他不叫你坐下，你就别坐下。另外，叔岩讲课时，不喜学生笔录而主张用心来默记。孟小冬得到这些“情报”，在余师面前投其所好，果然令叔岩十分高兴。孟小冬要把过去学过的戏全部“下挂”，重新请余叔岩细抠一遍。然而，孟小冬不是那种听一二遍就能开口模仿得惟妙惟肖的学生，学戏进度不快。叔岩要求学生用心默记，不许笔录，这就难为孟小冬了。此时，陪学的余慧清起作用了。当时梨园行用的是工尺谱，而余慧清已经学会了“先进武器”——简谱，记谱方便准确多了。孟小冬站着学，余慧清坐在旁边把父亲说的腔记录下来，下课后让孟小冬对照简谱复习，帮助她回忆，这就大大提高了学唱腔的效率。
当时叔岩已经续弦，娶了前清太医姚文甫的女儿，又为她生下一个女儿，取名余慧玲，小名叫小妹。当时慧玲尚幼，孟小冬到余府，常去抱小妹。有时小妹呕吐，污秽物布满孟小冬漂亮的新衣裳；有时孟小冬刚吹好的秀发，却被小妹抓得零乱。30岁的孟小冬平日很注意仪态，被小妹弄得如此狼狈，即使心不舒畅，却能一忍再忍，面上若无其事。叔岩见状，也颇满意。
《洪羊洞》学了一个半月，孟小冬于1937年12月12日在新新戏院公演。当天日场戏码依次为：高维廉《辕门射戟》，吴彦衡《挑滑车》，李慧琴、李多奎《六月雪》，孟小冬《洪羊洞》。演出前，来把场的余叔岩到后台，端详了一下孟小冬自己化的妆，认为不行，叫她洗脸重新化妆。余叔岩仅在孟小冬脸上敷了一层粉，又在眉眼与额头上淡淡抹上一点胭脂，然后用热手巾往脸上一盖，就定妆了，显得非常鲜明润泽。他对孟小冬说：“记住，这一把热毛巾很重要！”这场戏的配角阵容很硬，由李春恒饰孟良、裘盛戎饰焦赞、鲍吉祥饰八贤王。《洪羊洞》演得非常成功，轰动京城。从此孟小冬学戏更努力了。
随着孟小冬来学戏，琴师王瑞芝也进了“范秀轩”，这是孟小冬的另一根助学的“拐杖”。往往是在深夜，待宾客散尽，叔岩先要躺在榻上抽一会大烟，然后可能教戏。教戏的时间总要在子夜以后，如果精神好就多说，身体不好就少说甚至不说，但孟小冬仍旧每天去，寒暑无间。学戏是一个繁琐和枯燥的过程，有一次说《捉放曹》，孟小冬唱某字时口劲不对，叔岩就不往下教了，反复纠正了一个星期，才继续教下去。教做工时，余叔岩告诉孟小冬要“叠折换胎”。叠折指身段，文人要“扣胸”，老人应“短腿”，背、腰、腿叠成三折。“换胎”指上台后要深入角色，在相当程度上要忘却自我，一出戏有一出戏的唱法，要呈现其独特的风貌。有时学戏学得实在晚了，余叔岩就用自己的私车把孟小冬、王瑞芝分别送回去。
孟小冬专心致志地学，学会回去复习，再由王瑞芝来吊嗓，巩固学习成果，日复一日，月复一月，年复一年。这个时期她根据师傅规定，基本停止演出。只是某出戏学完，如果余叔岩认为可以出而问世，便在师傅把场之下，偶尔登台实践，体会一下而已。孟小冬扮相好，嗓子好，戏路正，本是大好的演出赚钱机会，但她求真知，弃如敝屣。如此基本不演出，对于她的日常生活来源是个考验，好在仍有杜月笙资助。孟小冬在叔岩夫妇面前，承欢膝下，有如侍奉双亲，对于老妈、下人、门房时有赠予，打点得妥妥贴贴。余府上下都亲昵地称她为“孟大小姐”。后来慧文与刘如松结婚时，孟小冬送了全堂西式家具；慧清与李永年结婚时，孟小冬送了全部嫁妆。
余慧清眼里的孟小冬是一位颇谙人情世故的上海姑娘，在学习过程中，余家和“孟大小姐”的感情与日俱增。随着年事愈高，病况愈甚，余叔岩对孟小冬越来越掏心窝地倾囊以授。孟小冬虽然学得慢些，但是学会了就很巩固，不大会忘记走样。余叔岩在五年时间里专门为她说过近十出戏的全剧，诸如《洪羊洞》、《捉放曹》、《失空斩》、《二进宫》、《乌盆记》、《御碑亭》、《武家坡》、《珠帘寨》、《搜孤救孤》等。在教李少春时，孟小冬旁听了《战太平》、《定军山》等武老生戏的全剧。叔岩还陆续为孟小冬说了一些戏的片断或选段，诸如《十道本》、《法场换子》、《沙桥饯别》等等。像《击鼓骂曹》等戏是拜师前就由叔岩指授过的，这出戏同拜师后公演过的《搜府盘关》、《法门寺》一样，想必也得到余叔岩的认可。《八大锤》、《李陵碑》、《连营寨》、《南阳关》等戏，原由言菊朋教过，后来又经余叔岩的指点。又如《四郎探母》之类，虽未经余叔岩手把手教，但孟小冬本来就会，又请后来成为余叔岩琴师的王瑞芝，为她说了余派腔。如果把这些剧目相加，那么孟小冬在余府五年内所学，涉猎三十出戏左右。
在我们同余慧清交往并问艺期间，不断从港台传来孟小冬晚年的吊嗓录音，余慧清欣喜之余，还予以评点。她说，有些地方显然是孟小冬记忆有误。比如《乌盆记》反二黄唱段中的“劈头盖脸洒下来”句，她的“头”字唱“6”，与“劈”字同工尺，太高了，而且倒字。后来我们把余慧清孟小冬所唱之若干不同，在校订《余叔岩孟小冬唱腔集》（同济大学出版社，1998年出版）时体现出来了。
同余慧清女士八九年的过从，使我增长了许多见闻，艺事也颇有长进，我们之间感情十分深厚。就在我动手撰写《余叔岩传》的日子里，余慧清女士以八十高龄作古，这不仅是我本人，而且是余孟研究的极大憾事。听她的女儿李三秋说，老人家弥留之际连喊我的名字，是不是还有什么要紧的事情要告知？这是我心头永远的谜。我写下上述文字，是对先人所言的部分记录，也是对余慧清老人家的最好纪念。