庄子是继老子之后道家思想的集大成者
庄子（约前369－前286），庄氏，名周，字子休（一作子沐)，蒙（今安徽蒙城，又说河南商丘、山东东明）人，战国中期道学家、哲学家、思想家、文学家，是继老子之后道家思想的集大成者，他与道家始祖老子并称“老庄”。
庄子是一个出世主义者，他虽在人世，却行为举止超脱世俗；他虽与世人往来，却不问世事，进入到“天地与我并生，万物与我为一”的“至人无己”的神秘境界。庄子主张天人合一、清静无为、顺应自然、绝对自由，尤其他的“先天决定分命论”，与佛家“因果报应论”有相通之处，所以，庄子不仅被后来的玄学尊为祖师，而且还被后来的佛家弟子们引为禅门同调。
庄子，字子休，但司马迁在《史记》中并未提及庄子的字。他比列子、杨子小 81 岁，比老子小 201 岁。庄子享年 84 岁，正好毛主席也与他同寿。其祖上系楚国贵族，后因楚国动乱，迁至宋国，并在宋国与老乡惠子结识。
庄子自甘贫穷，追求逍遥自由。他曾做过管理漆园的小官，但没多久就辞职归隐，主要靠打草鞋谋生。汉末的刘备，虽为汉景帝之后，但到了汉末因家道中落，也靠卖草鞋营生。只不过庄子是主动选择这么过日子，而刘备是被迫如此。
庄子的同宗楚威王曾派人携重礼去聘他担任楚相，他却对使者说：“神龟是愿意死了留骨而贵，还是愿意拖着尾巴在泥水里自由自在地活着？”使者只好悻悻而去。好友惠子担任魏相后，庄子前往看他，惠子担心庄子取而代之，庄子对其说：“凤凰非梧桐不落，非竹实不吃，非清泉不饮，而猫头鹰得到一只腐鼠视为珍宝，见到凤凰飞过，唯恐腐鼠被抢走，便仰头吓唬凤凰。如今你想因为你的魏国那只腐鼠来吓唬我吗？”
在庄子眼里，一国之相就如同腐鼠之臭肉一样，对他毫无吸引之力。他的物质生活虽然贫困，但精神生活异常丰富。他要把自己宝贵的精力，用于“至人无己”自由境界的修行中去，亲身体践超脱于物我﹑是非﹑生死、贵贱之外，达到“坐忘”、“心斋”、“朝彻”之境界。
所谓“坐忘”，就是物我两忘，其核心是“离形去知”，也就是《道德经》中所说的“绝圣去智”。“离形”即忘身忘形，“去知”即忘智忘物。庄子为说明如何达到这一境界，引述了颜回向孔子汇报修行进展时的对话，颜回曰：“堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大通，此谓坐忘”。
所谓“心斋”，意为摒除心欲，使心境虚静纯一，达到神气合一。庄子引述孔子与颜回的一段对话，来说明如何到达虚之境界。孔子曰：“若一志，无听之以耳而听之以心，无听之以心而听之以气！听止于耳，心止于符。气也者，虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也”。此处，也能看出儒家孔子非同寻常的修行境界。
所谓“朝彻”，是庄子借女偊之口传道的一种修行方法，意思是在很短的时间就能悟道，类似于佛家的顿悟。《庄子·大宗师》云共分七个阶段，依序是:外天下，外物，外生，朝彻，见独，无古今，不死不生。具体步骤就是通过护持“坐忘”和“心斋”，三日能“外天下”，即摆脱天下社会之束缚；七日能“外物”，即摆脱事物之束缚；九日能“外生”，即摆脱生命之束缚，达到类似佛家无我相之状。外生后而“朝彻”，即为顿悟，达到类似佛家无人相之状。而后“见独”，即见到绝对之道，达到类似佛家无众生相之状。而后进入无古今、不死不生之境，即超越时空，进入类似佛家无寿者相之状。
庄子主张相对论，认为“是亦彼也，彼亦是也”，“彼出于是，是亦因彼”，事物是对立统一的，也是发展变化的，同一事物包含着正反两方面，真正的是非是无法确定的，主张消弭一切是非。他的这一主张，与儒家仁义礼智是绝对真理、墨家尚贤尚同是绝对真理，正好相悖。
庄子一生隐默修道，却著述颇丰。《庄子》一书现存 33 篇，分为内七篇，外十五篇，杂十一篇，其中内篇为庄子所作，外篇和杂篇为庄派弟子所作。其文章想象奇特，形象生动，极具浪漫主义风格，对后世文学影响很大。魏晋以后玄学兴起，很多名儒也从这时开始研究庄子的思想，《庄子》与《易经》、《老子》并列为“三玄”；唐玄宗时期，庄子被诏封为“南华真人”，道教隐宗妙真道奉其为开宗祖师，视其为太乙救苦天尊的化身。《庄子》一书也被奉为《南华真经》，成为道教经典。
“齐物”思想是庄子的重要思想。他提出，要破除“我见”，承认宇宙万物的差异性和个体价值，“宜听其不齐，以不齐齐之”，各順其性，各安其份，各得其所；在此基础上，破除“我待”，即破除是非、得失、穷达、大小、美丑、寿夭、彼我、死生等，达到真我合一；进而破除“我”与“非我”界限，达到外死生、无终始的境界。庄子把“道”作为世界最高原理，他认为 ,“道”是宇宙的本体 , 它超越时空的限制而无所不在 , 万物都是“道”的化身。这种“万物齐一”观，造就了庄子“泛爱万物”的思想，是对老子“天地以万物为刍狗”思想的进一步解构。
庄子认为，“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已”。因而，他是看破生死的。妻子死后，他鼓盆而歌。他自己要死时，弟子们都商量如何厚葬他，他却对弟子们说：“我以天地为棺椁，以日月为美玉，以星辰为珍珠，天地用万物来为我送行，我的葬物还不齐备吗？”弟子们垂泪说：“我们怕乌鸦和老鹰吃您的遗体啊？”庄子笑曰：“天上有乌鸦老鹰吃，地上也有蝼蚁吃啊，要是夺了前者的食物给后者享用，这不是太偏心了吗？”庄子面对生死的乐观，来源于他对“万物齐一”的真悟，以及“泛爱万物”的真心。